DU CRÉDIT , OU DE L ÉLECTION INDUSTIUELLB

échanger de valeurs. Dans Tanarchie et le tumulte des anciennes sociétés , la monnaie était devenue le signe du crédit ; mais elle porte avec elle un grand inconvénient , celui.de ne donner la faculté d^user de la confiance des autres producteurs qu'à ceux qui possèdentdéjà un capital. Si , plein dHdées heureuses, je parais au milieu d'industrieux routiniers , j'aurai beau les prêcher pour leur làire secoiader mes excellens procédés, de leur travail et des avances des matières premières , ils ne m'écouteront point ; mais si j'arrive avec des écus , tout est à ma disposition. Or, le rôle que joue la monnaie , n'est que de commander la 'confiance , de faire mon crédit. Ce n'est plus alors ma capacité qui me fait directeur des travaux des autres , mais ma fortune ; si le cpn traire avait lieu, tout le secret d'une civilisation sans cesse progressive, serait trouvé. La question du crédit se résume en ces mots :

Trouver une forme organique d'appréciation des hommes , de leurs travaux et de leurs produits , pour les seconder dans leurs entreprises et dans leurs échanges , suivant leur valeur réelle.

Il y a quelque chose de sec dans cette décision de l'économie politique , qui déclare que la valeur des choses est fixée par l'offre et la demande; ceci est très -vrai comme fait apparent, et serait presque inhumain , si l'on devait le considérer comme juste, en tout temps et dans toutes les circonstances.

Mais rien n'empêche d'examiner la cause d'une

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oiEre £ûte avec instance , celle d'une demande circonspecte , et les divers accidens et malentendus qui, au sein de notice civilisation compliquée, peuvent avilir la valeur d'un produit dans les mains de td individu , tandis qu'il a tout son prix dans les mains d'un autre. Si l'on trouve alors que trop souvent les échanges sont tout a l'avantsige d'une partie des contractans; que même lorsqu'une production est bien établie , et n'est pas trop abondante , celui qui l'offre est obligé de s'en défaire à bas prix , parce qu'il n'a pas le crédit poui* attendre une vente facile; il faudra bien convenir qu'une ofire empressée n'est pas toujours la suite de l'état réel des choses , mais de la position fâcheuse oii se trouve le producteur.

Dès-lors, n'est -il pas utile de scruter avec soin, comment on peut donner au moindre travailleur la force nécessaire pour défendre la valeur de ses produits contre tous ceux qui tenteraient de 1 avilir pour en profiter au détriment du travailleur et de la société.

Nous avons eu l'occasion de remarquer que la progression industrielle ne prend un complet développement , que lorsque tous les producteurs retirent un bénéfice raisonnable de leurs travaux.

Leur assurer ces bénéfices devrait être la sollicitude la plus empressée de toutes les institutions, sociales 5 et cependant , au sein de nos législations |Deu propices aux droits du travail , on l'abandonne au

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hasard , et une espèce de iutte affligeante s établit entre les producteurs , et ceux qui ont reçu de nos lois, de nos habitudes irréfléchies, de nos traditions peu favorables à Tindustrie, le funeste avantage de savoir grever le travail de charges , sans aucune né « cessité naturelle, pour Faccomplissement des phénomènes de la production.

La première de toutes les entraves ^ dérive de lois absolues, qui décrivent mal les besoins et les conditions du travail ; elle devient la cause des formalités oiseuses et coûteuses; elle est aussi la source des erreurs des gouvernemens , qui , le plus souvent , n'étudient la marche des choses , que dans cette description fautive de l'ordre qui devrait décoider d'une observation exacte des lois naturelles aux transactions.

La seconde , qui tire son origine de la même source , provient de l'importance que ce régime exceptionnel donne au numéraire. Cet agent lûatériel devient d'autant plus nécessaire aux transactions, que le travailleur offre moins de garantie , dépouillé qu'il est par des charges injustes. Un semblable fait n'échappe pas aux génies fins et acti&^ et le commerce bien entendu des matières d'or et d'argent , met à la disposition de ceux qui s'y livrent l'estimation des valeurs et des personnes. Rien ne pouvant s'accomplir sans leur patronage, ils sont, de fait, les électeurs industrieb. Or, quelle garantie