BB LA FRANCS* S

tion *, on attribue oonstaniment a des accidens , et à rimprévoyance , ce qiii n'est que la conséquence d'un r^ime tout entier. On ne manque même pas de sophismes pour excuser cette position intolérable , qui fiât le tom*ment de tous les bons esprits.

La France offre un exemple frappant de ce que peuvent les funestes efforts du £àux savoir ; elle est j|[dus arrêtée par ses docteurs que par ses ennemis.

Le mal qu'ils causent paraît d'abord insensible ; mais dès qu'il a pénétré dans quelques transactions forcées , il agit journellement sur la vie active , et produit des râultats qui passent dans les mœurs. Si ks Français osaient un moment s'envisager avec franchise, ils seraient étonnés de se trouver biai différens de ce qu'ils étaient ily a seulement dix ans. S'ils avaient le malheur alors de considérer omune des progrès , les pas vraiment rétrogrades qu'ils ont Êdts sur plusieiurs points , surtout dans les principes de crédit qui présidait aux échanges , il faudrait déseq>érer de leur sort ; c'est pourtant à quoi les exposent des gens qui , par soif de popularité , se pla« cent parmi les libéraux, et contribuent de tout leur pouvoir à perpétuer les fausses idées que nous avons sur les principes de la production des richesses.

Je vois courir de grands dangers à la France ; mais ils ne sont point oii les voient les politiques de dif-

férents partis : je ne les place pais dans les prétentions, de quelques hommes passionnes , mais dans les erreurs de notre organisation civile.

Le mécontentement que chaque individu ressent sur son sort particulier , accuse le plus un régime social ', ce sentiment est universel dans ce moment en France j il n'est point la conséquence d'im vertige déplacé, d^une folle ambition, c'est le sentiment confiis d'une incontestable vérité de l'économie politique, que la progression des richesses est indéfinie, et que par des travaux bien entendus et bien dirigés , le bonheur de tous peut augmenter sans nuire à per* sonne , lorsque cependant , en dépit de la science , de l'esprit de quelques uns et de la bonne volonté de la masse , on ne trouve que difficilement l'emploi de ses facultés *, que beaucoup vivent dans une oisiveté forcée , ou perdent leurs temps à dès occupations routinières.

Cependant , la civilisation invite les hommes à jouir de ses bienfaits ; mais dans leur intérieur , ils appellent en vain l'aisance qu'elle semble assurer aux mortels qui contribuent à créer les richesses par leur travail.

On a beaucoup ri de cette promesse des révolutionnaires français , que l'établissement de la république devait donner trois mille livres de rente au moindre homme du peuple, au plus chétif ouvrier , et cependant rien n'était plus vrai , plus rempli de

DE LA FRANCE. tt

bon sens, et peut-eti'e d'une appréciation plus exacte que cette promesse.

Q|ie les lois se ti*ouyent combinées de manière à ce que la [Hroduction des nouvelles valeurs soit aussi fortement protégée que les biens acquis -, que nul privil^e, nulle entrave, nulle contrainte ne puissent empêcher le citoyen d'appliquer ses talens suivant les inspirations de son intelligence -, que la société soit oi^ganiséede façon à ce que chacun trouve de l?a van tage a aider les travaux de son voisin , et bientôt un pays aura produit une masse de richesses, dans la répartition desquelles Thomme de peine trouverait aisément un salaire qw pourrait équivaloir à ce qu'on se pro-cure ahijourd'hui avec trois mille francs par an.

Tant qu'une longue confusion d'idées avait fait croire qu'mi étal social ne fournissait qu'un nombre borné de richesses , il était tout simple que les plus forts en réglassent la répartition, de telle sorte qu'elles pussent difficilement sortir de leurs mains. Dans cette supposition , les lois qui entravent les mutations des propriétés , qui ne pei'mettent l'exr ploitation de l'industrie que par privilège , paraissaient toutes naturelles ^ elles sont; l'expression des usages des Romains, qui, comme peuple conqpérant , produisait peu de- valeurs par son travail , mais qui était fort inquiet de régler , entre les citoyens , les. richesses conquises , bornées comme tout ce qui se dérobe -, les préjugés , conséquence de la

domination générale de ce peuple , se sont enracinés partout ; ils sont la cause de la plus gi*ande partie^des nôtres.

Cependant , aujourd'hui qu'il est prouvé que la production des valeurs qui constituent la richesse, peut être incessamment progressive , pourquoi s'arrêter aux lois étroites qui Êivorisent la conservation des capitaux existans , au détriment de ceux que le génie et le travail peuvent créer.

. Aux États-Unis d'Amérique , c'est par la magie du cr^t qu'on s'est affranchi de ce droit civil du peuple conquérant , dont le principe est encore dans plusieurs de leurs lois écrites , mais dont l'application commence déjà à n'être considérée que comme une dernière entrave , dont toutes leurs législatures songent à se défaire , en étudiant dans leurs mœurs actuelles les faits sociaux qui puissent leur révéler un meilleur esprit de législation. En attendant, leurs citoyens , par la liberté de s'assembler , de discuter entr'eux leurs moindres intérêts , et de former toutes sortes d'associaUons et d'établissemens publics, où les gouvememens n'interviennent que pour les aider,ont pu créer un ordre de transactions fondé sur le sentiment actuel de leurs besoins , qui donne à la produc tion des valeurs un développement inconnu jusqu'alors.

C'est ainsi qu'en peu d'années ils ont bâti des mil« liers de villes, confectionné des routes immenses et innombrables, creusé les plus grands et les plus