DE LA FRANCE

beaux canaux de Tunivers, construit vingt mille vaisseaux , ële vë les plus belles usines mécaniques du monde, et £iit consommer a onze millions d'habitans , deux Ibis plus dé valeurs que les trente millions de Français ensemble ^. Comme ils payent cette brillante consommation , et que c'est avec leurs produits , il est a croire que la population américaine produit cinq à six fois plus qu'une semblable population française.

Je sab qu'en s'explique ces miracles en disant qu'ils sont tout naturels à un peuple neuf ^ cette bêtise est jugée depuis long -temps : ces états formaient aussi un peuple neuf quand ils étaient dies colonies dépen* dant«s de l'Angleterre , et alors ils n'avançaient pas dans la même proportion. Le Canada possède aussi un peuple neuf , et il reste stationnaire. Bien loin que la jeunesse d'une nation soit directement favorable à la production des richesses , il est aisé de juger que dans cette situation elle a plus à faire qu'une autre plus anciame ; elle ne possède pas encore les capitaux généraux qui ne peuvent être créés que dans une suite de siècles ; elle est obligée de construire toutes les valeurs communes , et lorsqu'en quelques années elle parvient à se former un matériel qui équivaut à ce que les peuples anciens possèdent de plus beau , cela tient plus à son habileté qu'à sa récente existence.

* Voir dans V Encyclopédie de Gourlin un tableau comparatif des deux coDSommalions.

La France était mieux placée que les États-Unis , pour entrer aussi dans une voie progressive ; la masse n'y a point manqué à Tiilstinct secret qui pousse toujours les peuples à accomplir les destinées de leur temps.

Depuis quatorze ans , on a vu se renouveler plusieurs fois des eflforts , constamment arrêtés par dlnexplicables crises commerciales. Que faut-il en conclure 7 C'est que dans la civilisation ^ il y a une tendance naturelle vers un ordre de choses contraire à celui qui régit actuellement nos transactions.

Pour s'en rendre compte , il faut donc déplacer la question du point où la fixent les hommes profonds qui s'occupent ici de ces matières. Au lieu de déplorer la folie des entreprises nouvelles , examinons plutôt quel est le genre d'aberrations qui peut voir de la sécurité dans un système jaloux , qui entrave le travail a sa source , et qui ne se vante que de ce qu'il empêche de faire. Non , il ne peut y avoir de risques pour une nation , d'augmenter ses capitaux par un travail mieux raisonné et plus étendu. Puisque toute entreprise nouvelle bien dirigœ, est une part que l'on ajoute aux richesses générales qui forment le bien-être de la nation , est-ce au législateur a l'entraver? Plus on la favorise , plus elle donne lieu à de nouvelles productions. La consommation , c'est-à-dire l'aisance , augmente en raison des produits , et jamais vous n'en aurez assez. Chaque homme

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est «nchanié de jouir de tous les biens de la vie , el tel qui ne change d'habit qu'une fois par an , en changera deux , trois fois s'il peut payer ce luxe. Or, il le pourra , si Son travail et son intelligence , convenablement apprécia , ont pu produii*e des valeurs pour les échanger contre ce qu'il désire.

C'est ainsi qu'une vaste production amène une plus forte consommation , et que jamais les valeurs ne chôment. Lorsqu'elles restent sans déboucha, c'est sous un système exceptionnel qui Êivorise une industrie au détriment d'une autre. Alors on crée des produits surabondans , parce qu'à côté de l'extrême production , vous voyez la plus complète oisiveté. Quand une partie de toiles reste invendue, ce n'est pas parce qu'il manque de gens qui voudraient s'en faire des chemises , mais c'est que ces gens ne peuvent les payer ; or , s'ils étaient convenablement occupés , sans doute ils pourraient créer quelque chose à donner en échange ; tant qu'il y aura des gens déguenillés , affama et non abrités , on pourra soutenir que ce n'est, pas la consommation qui manque, mais la production avec laquelle on la paie.

Mais quel est le régime qui doit guider et £ivoriser une constante progression des richesses? par quel moyen pourra-t-on apprécier la valeur et l'emploi de chaque homme ? comment arrêter celui qui s'égare dans des travaux absurdes ? comment rè-

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connaître et placer les esprits les plus capables? Nous FaYons dit : dans ce moment , aux États-Unis , on y parvient par une délibération civile , qui éclaircit ces objets dans des réunions et des institutions diverses ; et jusques à présent , je ne pense pas qu'il soit possible de fixer , par des loi^ purécises , tous les l>oints d'un sujet si important. Je pense qu'un vrai régime progressif ne peut s'établir que par une organisation civile sans cesse délibérante sur les intérêts du moment.

En France , on a manqué la évolution sous ce rapport-là ; quand on réclama des réformes , l'instinct secret qui poussait le peuple à les appuyer n'était sans doute que le désir d'arriver à pouvoir jouir de la plénitude de son intelligence pour l'appliquer au travail ; mais les docteurs sont venus réglementer cette louable ardeur , et , puisant leur savoir dans la science funeste qui fixe depuis des siècles la civilisation à un point routinier, ils ont enfanté, sous des noms différens, un système complet de privilèges semblables à ceux qui firent le malheur d'autres temps ; ils n'ont point compris par quelles institutions on doit seconder une richesse progressive , ils ont rétabli ce droit bai^bare, tout entier rédigé dans un esprit étroit de conservation des biens acquis , et qui fait des oisifs de ceux qui naissent avec de la fortune , et des parias de ceux que n'a pas Êivorisé le sort ; comme si les nouveaux biens façonnés par

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le travail , devaient dérober quelque chose ù ceux qui existent ; comme si une création constante de nouvelles richesses ne pouvait pas donner une aisance progressive sans nuire à celle qui est déjà répandue?

Cependant la nature indiquait autre chose que le régime stationnaire sous lequel nous croujMssons ; elle a doué tous ceux qui sont animés du souffle de la vie de joiiir des biens de la terre. Le travail de l'homme, dirigé par son intelligence, peut à Finfini modifier à son usage la matière qui Tentoure. Les mines ne sont point épuisées ; le sol ne refuse rien a la culture , qui n'est presque que dans Tenfance ; le mouvement industriel, aidé par la mécanique , ne Êdt que commencer , les forces motrices de la nature, domptées par l'homme, conunencent à peine à pousser les machines , à sillonner la mer de nouveaux vaisseaux. Et l'on voudrait se refiiser aux biens immenses que promet l'avenir , dans l'idée de protéger d'une Êiçon absurde les propriétaires de quelques bicoques , de quelques landes et de quelques écus , qui seraient les premiers à jouir des bien- £dts d'un grand développement industriel.

tJn nouveauprinciped'ordre,éclosau sein de notre civilisation, le ci^dit seul peut seconder les désirs immodérés de l'humanité pour le bien-être , en favorisant l'immense acquisition de nouvelles richesses que l'intelligence de l'homme lui assure , non sur ses semblables , mais sm^ la nature. Le crédit fé-

It SITUATION ROUTINIÈRE

conde la marche ascendante de la production parcequ'il utilise tout lorsqu'il est librement organisé , il donne aux hommes la confiance de s'aider les uns les autres de leur travail , de leur intelligence , de leurs capitaux , suivant des conventions qui ne peuvent pas être prévues et qui ressortent du fait auquel elles s'appliquent. C'est une législation mobile , suivant les cas , qui naît de la délibération du moment , et qui se résout par une appréciation dans les formes établies par les intéressés.

Les hommes naissent avec des facultés diverses que réducation peut diriger , mais ne peut jamais entièrement modifier.

Il est donc impossible de les amener à une complète uniformité'de sensations *, les physiologistes ont reconnu et classé une grande variété de capacités in-* tellectuelles. Les différences entre ces individus sont infinies , et nos facultés pensantes doivent donner lieu à plus de combinaisons encore que les sept notes de musique ne peuvent produire d'airs différens.

Cependant , quand on considère que ces facultés sont chez l'homme le moyen dont il est doué pour subvenii' à ses besoins , et que c'est sur une matière tellement dissemblable que les législateurs ont l^a hardiesse de faire des lois uniformes , on ne peut se refuser de craindre que l'irréflexion et les faux systèmes ne lésaient souvent conduits a en composer d'absurdes.