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Mais l'humanité, emportée par la rapidité de rexistence , n'a pas le temps d'arrêter et de fixer les points précis de chaque chose ; elle hait les doctrines an*étées ; elle ne peut se tirer de toutes les complications , de tous les croisemens d'intérêts , que par des décisions journalières , suivant le fait du moment et non d'après ceux des temps passés. Chaque génération veut jouir de ses biens ; elle n'a ni le temps , ni le droit d'imposer l'avenir , qui se débrouillera c(Mnme elle par une délibération permanente.

En France, les citoyens n'ont aucun moyen de se former ainsi entre eux un droit conventionnel qui puisse favoriser le développement de leurs travaux ; et le crédit pubUc , le mince crédit de quelques négocians , sont des imitations d'usages étrangers , qui loin d'avoir secondé les progrès, sont venus ajouter aux désastres , parce qu'ils n'ont été que des privil^es, n'étant pas la conséquence d'une organisation libre et accessible , ouverte à tous.

La première condition pour s'aider mutuellement, c'est de se connaître : la jalousie des lois en interdisant les associations de toutes natures , a laissé les Français livrés à toutes les vicissitudes de l'isolement et de rindividuahsme.

Privés des premiers moyens de s'apprécier les uns les autres , les institutions de crédit n'ont été fon dées que par privilège , et jamais , par suite des demandes d'une réunion de citoyens , et pour satisËiire

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aux besoins de leurs transactions. Q n^existe en France que trois banques d'escompte , dont une à Paris et deux en province , tandis qu'on en compte plus de cinq cents aux États-Unis de rÂmerique. Les sociétés d'assurances, qui , par importation étrangère 9 ont été établies sur ufie assez grande échelle , sont loin de fructifier^ toujours parce qu'elles ont été créées en dehors des intéressés , en sociétés ano« nymes , presque privil^iées , et comme spéculation individuelle ; c'est dans ce même sens qu'existent quelques] établissemens de jn'évoyance , tout-a-Êiit imprévoyans , puisque les fonds qui leur sont confia sont placés sur le grand'livre de la dette publique ; les États-Unis comptent presque un millier d'établissemens de ce genre. Les associations pour des opérations de nouvelles industries , ou des travaux publics, réussissent rarement, parce que leurs statuts , n'étant pas rédigés par suite d'une discussion franche et générale , mais d'après les vues intéressées de quelques meneiu^ , les frais emportent les bénéfices^ Il ne &ut pas croire que ce défiiut général de moyens de s'entendre , soit compensé par les rencontres des négocians dans les bourses de commerce. Ces établissemens ne sont pas libres , ils s'ouvrent et se ferment à des hem*es fixes, des courtiers et des agens privilégiés y arrêtent les cours , et chacun se sauve sans s'être entendu sur rien. Et toutes ces mesures manquées ne sont encore que des privilèges du

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commerce : toutes les autres branches de la produc-* tion n^y participent pas.

Je m'imagine qu^à Tépoque de la domination des Romains | les Gaulois accomplissaient leurs échanges^ avec presque autant d'intelligence que la pluralité des Français de notre temps. Si l'on veut savoir comment un patricien romain raisonnait sur le ménagement de ses capitaux , il faut écouta* un cajHtaliste firançais.

Ainsi , l'on subit en plein l'influaice de ce droit étranger à la civilisation actuelle, auquel l'Amérique échappe si heureusement , par ce que nos docteurs appellent de la licence et de l'étourderie , et qui n'est cependant que le droit véritable de la [»*oduction.

On n'a pas même en France, comme palliatif à la raidem* de l(»s absolues, l'institution du jury, pour prononcer sur les faits , dans les contestations ardues que &it naître l'état avancé de la civilisation. Non , des juges par état , qui ne connaissent que leur droit, inamovibles pour être plus surs qu'ils ne sauront jamais autre chose , décident des faits , de la vie active la pLus compliquée, comme s'ils en disaient partie et pouvaient la comprendre.

Le droit en bonnet carré règne ici sans partage ; il n'y a pas moyen de lui écha^^r.

Mais on y est soumis avec une admirable uniformité de vues *, une éducation scolastique , toute jetée dans le même moule , a fait du peuple français un

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second peuple romain pour les préjugés sur la vie civile.

Cet esprit est la véritable cause de la difficulté que nous éprouvons dans la progression des richesses ; son principe , tout en faveur de ce qu'on est conven\i d'appeler la propriété , a passé dans nos codes , dans nos institutions judiciaires, dans notre jurisprudence , dans nos formes administratives* et dans nos garanties politiques.

Mais au profit de qui se trouve instituée la gène qui paralyse tous les développemens 7 Est-ce pour seconder la marche de Tadministration , donner du lustre aux pouvoirs constitua, ou favoriser une classe privilégiée ?

Si l'on examine bien, on sera forcé de reconnaître que si tels furent souvent les motiÊ invoqua pour donner lieu à une foule de resti*ictions , tels n'en sont réellement point les eflfets , au contraii*e les embarras du temps retombent en grande partie sur ceux qui , au premier coup-d^œU , semblaient devoir en profiter.

. C'est donc gratuitement que le mal s opère; pas tout-à-fait cependant : tout régime vicieux engendre des intérêts , et ceux qui naissent de la situation oïl nous sommes, sont d'autant plus dangereux, qu'ils sont nés d'une suite de circonstances inattendues , donnent une fausse direction , et arrêtent le bien-être du pays , sans offirir en compensation , une

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garantie sociale que jadis IW croyait trouver dans le sacrifice d'une partie de la liberté civile au profit des pouvoirs.

Il ne résulte aucune espèce d'ordre , de police ou de respect pour les autorités, du concours de lois et de réglemens qui arrachent aux Français le libre exercice de leurs facultés , et le complet développement de leurs moyens de prospérité.

C'est à cette fausse situation que Ton peut attribuer une partie des irritations populaires contre les autorités , irritations qui ont causé les craintes du gouvernement et donné aux partis le moyen de se former des créatures dans tous les gens mal placés dans le régime actuel. Une telle position, vue super^ ficiellement , a été aggravée par les ennemis de toute liberté, qui , essayant de la modifier par la violence, la renforçaient encore en restreignant de plus en plus le développement des facultés, et en favonsant des idées qui firent le malheur de la France en d'autres temps.

Os fournirent ainsi aux plaintes générales, un être de raison facile a saisir, car depuis long-temps les phrases contre le clergé , la noblesse et l'arbitraire sont toutes faites ; le concert général des imprécations de tous les malheureux de l'époque les fera toujours tomber ^ mais les maux de la France ne s'en iront point avec eux , parce que la cause en est plus avant.

18 SITUATION ROL'TINIÈRE DE LA FRAXCE.

Cependant, le nouveau système quHIs ont tente plusieurs fois d'habiller à leur vieille mode , plus dangereux que leurs radotages , poursuit paisiblement sa carrière. DWtant plus à craindre qu'il est moins connu, ce n'est point une tâche facile que d'en expliquer les déplorables effets , et d'indiquer les moyens d'y échapper.

Le but de cet ouvrage est de tâcher de percer ce mystère, de rechercher naïvement, d'api'ès les principes de l'économie politique , si les assemblées d'avocats, de propriétaires et de financiers, qui se sont succédées depuis le commencement delà révolution, ont bien compris la mission que leur avait donné le peuple français, de lui constituer un régime, par lequel chacun puisse jouir du fruit de son travail sans nuire à ses concitoyens , et sans déposséder personne que l'oisif ou le dissipateur.