CHAPITRE XIV

Nécessité d'une révolution industrielle pour échapper à une nouvelle révolution politique.

Deux systèmes de civiKsation entièrement opposés l'un à l'autre , se disputent aujourd'hui le monde : l'un absolu^ dont les doctrines sont arrêtées sur toutes les parties des phénomènes sociaux, paraît combattre pour l'esclavage, et cependant s'appuie sur les masses auxquelles il promet la paresse , Fincurie et la licence ; l'autre , examinateur avant tout , tâtonne encore, transige avec de vieux préjuge, flatte son redoutable adversaire, voudrait le bonheur et la liberté des peuples , mais , dans sa franchise , il ne les promet qu'à l'ordre et au travail.

Déjà les peuples de l'Espagne et de l'ItaUe ont choisi le premier système; ils s'enveloppent dans une douce paresse, et ne témoignent leur caractère énergique que par les écarts d'une licence eflfrénée.

Ceux de France et d'Angleterre ont écoute des conseils qui paraissaient plus sûrs , et qui, certainement , étaient plus désintéressés. Courba sous le joug d'un travail pénible et continuel , ils cherchaiait le

tri miT0LVT10!V nn»€STBIBLLt.

b(»faair dans leurs habitudes labSrieuses ; contens de modestes salaires , et confians dans les condoeteors de leurs trayaux, pouyaient-ils s'attendre à voir tout d'un coup s'arreler l'élan progressif qu'ils secondaient si bien.

Fra]^^ dlnutilité à l'instant même ou les denrées les fins nécessaires augmentaient de prix, ils ont é[NX>uYé une déiresse bien peu méritée , détresse qui , cependant, il £iut bien le dire, est Imn d'égaler celle qui est l'état balûtuel des peu[Jes paressoix.

Cependant, llrritation d'un tel moment, l'espcnr d'honnêtes gens tristement frustrés par une crise fii* neste , a ranimé parmi nous les doctrines alarmantes du sans-culotdsme apostolique, dont les -exploits sur les bords du Tage témoignent assez les tristes conséquences.

Les déclamations contre l'usage des machines, contre la liberté de l'industiîe , ont retenti de nouveau et cherchaient à s'appuyer des malheuts récens pour montrer les inconvéniens d'un travail trop suivi et trop éclairé.

Ici , comme toujours , dans la lutte entre les deux systèmes qui sont en présence , l'opinion la plus absolue a fi:*appé fort sans s'inquiéter de l'incohéi^ence de ses vociférations, et s'adressent a la partie igno* rante du peuple, a cherché à lui montrer, dans les industriels les plus heureux, les ennemis nés des intérêts des classes ouvrières , et semblait lui tendre

REVOLVTrOX POLIl-IQL'Ê. ft7$

les bras pour rciirùler sous les étendards de la pa-resse et de la mendicité.

A de si dangereuses provocations , articulées ouvertement dans divers écrits , et réjiandues sourdement par toute la France , le système du libéi alisme ne répond que par de froides contemplations , des enquêtes , et Tindication de légers palliatiÊ. U semble succomber sous le poids du travail que lui donnei^it la révélation de la vérité.

Une telle mollesse compromet gravement les intérêts de la civilisation , et de fausses doctiînes se propagent avec rapidité. On laisse croire qu'une véritable progression a «xisté en France pendant quelques années ; que si elle s'est arrêtée tout d'un coup^ un tel effet tient essentiellement à la nature des choses , et que les peuples ne sont appelés à perfectionner leur bien-être que par sauts et par bonds 9 sans suite réglée , et en exposant les particuliers à des hasards dangereux.

Si telle était la vérité , le système akolu aurait raison ; demain , il faudrait tout enrégimenter en castes , fixer les travaux de chacun , et s'endormir dans la routine de la paresse.

Mais la progression àndustrielle n'est pas, de sa

nature, si pleine de hasards et de risques, et les

malheurs qui ont alarmé l'Europe n'étaient point le

résultat des doctrines nouvelles , mais la conséquence

171 BX¥«i

de ce qui reste, dans doIvc r^ime, des légishtioiis contrârcs aa dérekf^KiiKnt des âcultéB kamaines.

C'csl là» qull fuit déngner haatcinent oomnie la cause de la crise extrawdiiiaire où nous sommes en* ^agés, et doot m ne pourra aordr ipie par k 6aiH die adoptioD d'un système complet, suirant les be* SQÎDsdelapnductiQnjcel sur œ terrain seukmeot ijpie les partisans d'un mouTcmcnt libéral pcMuront trouver la force de lutter contre le smfr-culottîsme apostolique.

n fimt saToir sacrifier Tcsprit qui domine actod* Icment nos transactions industrîdles , pour pouYoîr combattre avec avantage ; si Ton s 'avisait de compter, parmi les progrès delà société, et la£)rme desem* prunts puUics, et Tagiotage, et toutes les charges financières , et les privilèges de banque , d^agens à» change, courtiers, et les restrictûms administratives, la répartiti<m des impôts, nos lois de douane , et aifin l'orsTanisaticm de nos tribunaux , nos lois civiles et commerciales si contradictoires , nos dispositions pénales contre le droit de s'assembler, par suite la nullité de notre esprit d'association ; il faudrait renoncer à soutenir la discussion , les apostoliques auraient raison.

Toutes ces belles choses, tour à tour vantées par quelques libéi*aux irréfléchis , sont les débris de Tesprit social qui nous a valu la révolution.

Le hasard , en réunissant en un seul fiiisceau les

B ÉVOLUTION POLITIQUE. t7iS

lois hâtives de plusieurs ré(^imes qui se sont succ^és depuis ({uarante ans , a produit un nouveau code dé servilité , parce que les docteurs qui se sont pi*ésentés pour en rédiger les conditions , n'avaient puisé leur trompeuse science que dans les axiomes de ce droit exceptionnel combiné pour le peuple romain, qui méprisait le travail et ne savait se procurer les choses^ utiles à la vie , que par la force et Pesclavage. Nous sommes tout pleins encore des préjugés inspirés par un tel point de départ , et leur influence sur le sort du travail est si forte, que tout Favenir des société européennes est compromis dans les décisions qui • vont éti'e prises.

Jamais l'étude des véritables conditions de la pro-^ duction ne fîit plus instante et plus nécessaire aux hommes d'état pour aviser aux mesures que l'éclamc l'état de l'industrie.

. U est maintenant prouvé que le régime actuel est insufBsant pour seconder les désirs immodérés de tous les hommes à prendre une part heureuse aux bien£)its de la civilisation ; cependant la science , appuyée de feiits , d'exemples frappans et d'inductions j>ositives , déclare qu'une progression infinie est dans la nature des choses.

Dans cette position, le libéralisme est appelé à' proposer et à conduire la réforme civile, sans la-' quelle il doit incontestablement laisser la victoire' aux opinions apostoliques. "i

970 , RÉ%'OLIJTION INDUSTRIELLE.

Le dénouaient approche pour l'Europe, si d^ici à peu de temps la sagesse collective de chaque nation n^a pas su confectionner une législation dans laquelle les droits du travail se trouvent aus» respectés que ceux de la propriété.

Si bientôt un régime industriel , Êicile et accessible à tous, ne vient pas seconder la tendance pro* gressive des peuples , on les verra se précipiter dans la £iusse route oii les appellent les apostoliques*

Nous venons de montrer commetit la marche actuelle de la société en France tend rapidement à retire des esclaves , et ne tarderait pa» à faire naître de telles complications , que d'autres privilèges £éO' daux ou une nouvelle révolution doivent en être l'infaillible résultat.

DW autre côté , nous avons indiqué par quelles mesures bienveillantes, et sans danger politique, on pouvait sortir de cette position équivoque en donnant à la France la délibération industrielle , et par laquelle on pourrait constituer cette progression cons* tante des richesses, sans laquelle on ne saurait continuer la civilisation sans trouble et sans embarras.

Suivant nous, deux routes sont donc ouvertes pour continuer l'étatsocial , Tune qui retourne en arrière ^ pleine d'écueils , de dangers et d'incertitude, puisque les principes qui constituaient l'ancien régime n'ont jamais été clairement établis dans leurs rapports, leurs conséquences et leur but. L'autre qui

hévolution politiqle. 977

avance dans les voies de la civilisation , et qui promet un développement inouï , d'après des principes certains, dès qu'ils sont dégages de tout alliage des antiques erreurs*

Il est temps de choisir entre ces deux nM)dés j mais on ne peut espérer aucune sécurité dans l'une ou l'autre voie avec les moyens con&s et mal digérâf qui sont maintenant en vigueur.

L'intention ne suffit pas pour entrer réellement dans celle que l'on croit préférer; les protestations vagues d'amour pour l'industrie ne feront rien pour elle •, les douanes, lesrcxpositions publiques, les médailles et les commandes de la cour ne feront pas plus pour elle que les écoles qui , en £!iisant connaître de meilleurs procédés , jettent le désespoir dans l'âme de ceux qui les apprennent sans pouvoir les appliquer *, on obtiendra tout au plus quelques, modifications en faveur du luxe ; mais l'instrument moral qui excite le travail et le récompense continuera à manquer. Comme aussi les anciens privilèges ne sauraient se servir de l'état actuel pour se reconstituer sans exposer la France à de grande dangers , à moins d'à voii' l'îaudace nécessaire pour oser avancer de nouveau l'intention de soumettre une partiie de la population à l'état d'esclaves, et de courir toutes; les chances de cette déclaration. Mais comme personne n'a cette pensée, que cependant cette situa**tion existe implicitement , il faut se hâter de choisir.

•7 s mcVOLCTIOX INDL'STaiBJLLE.

si Ton ne veut se voir devancé par uDe cataslropbe.

En empêchant le travail de se développer suivant Fesprit progresâf de la civilisation ,. le peuple formule en haine contre les riches , ce qu^il eut ex-^, primé par une meilleure direction de ses travaux, en donnant naissance à de nouvelles richesses, sur iesqudles il eût pu satisfidre son ambition sans nuire à personne. Il finit par se pénétrer de Tesprit du droit actuel , qui semble supposer qu'un capital conservé vaut mieux que deux capitaux nouvellement créés. Bientôt alors, au lieu de songer a Faug* mentatiim des richesses et d'y voir la source de son, lûen-etre, il tourne ses fu^ultés à s approprier celles qui existent, et, ne voyant plus qu'injustice dans la possession des biens dont il est dépouillé , saisit tous les moyens de s'en emparer violemment.

C'est de ce £iux point de vue , alimenté par les videux principes actuels sur la [production , que par* tent toutes les violences des révolutions ; c'est ainsi que |dans des momens de crises politiques , les [Nriviléges se font la 'guerre à eux-mêmes. On a vu la £)i chrétienne mieux établie dans les pays qui avaient adopté une réforme , que dans ceux pii dUie avait été repoussée. Les athées ont été plus nombreux parmi les catholiques que parmi les protestans y c'est ainsi que les pays les plus exclusif sur les di*oits civils produisent de plus grands niveleurs que ceux qui ont déjà su introduire dans leur sein des réformes modérées.