I>E LA PROGRESSION

par une bonne éducation, devient aussi un capital productif, qui répand ses bienfaits par tous les états qui règlent les rapports des citoyens, qui les guérissent, qui les maintiennent dans Tharmonie , ou qui avancent les moyens d'exploitations, par des calculs ingénieux , des rapprochemens , des comparaisons démontrées par la parole , l'écriture ou les arts.

Le peuple le plus loin de la civilisation est celui qui possède le moins de capitaux en chemins, canaux, vaisseaux , animaux domestiques , charettes , outils , machines, bàtimens d'exploitations , ou intelligences cultivées , qui soient propres à combiner des choses utiles , soit directement soit indirectement.

On comprend donc que plus un peuple sait ajouter aux forces productives qu'il tient de la natm^e , par des capitaux qu'il a su créer ^ plus il peut produire de richesses qui servent à sa consommation. Une telle progression peut être considérée comme infinie , puisque les besoins les plus impérieux une fois sa-» tisfaits d'une manière égale entre tous les citoyens, les raffinemens de l'aisance et du luxe semblent n'avoir aucune bornes , et que, d'un autre côté , les moyens ingénieux de produire semblent augmenter à mesure que le goût de l'aisance s'étend et se propage.

On a vu , dans l'antiquité , des cités puissantes , qui , pour satisfaire aif luxe de leurs citoyens , avaient soumis de nombreuses populations à l'esclavage j

aujourd'hui le3 peuples pourront parvenir à un luxe peut-être plus raffiné eneore , par le secours des ma^ chines, qui seront les seuls esclaves des nouvelles générations , parce que , tous les travaux grossiers pouvant être accomplis par elles , aucune violencene sera plus nécessaire pour les faire exécuter par des hommes , qui n'auront plus un jour que des oc^ cupations d'inteUigeace et de force modérée à rem-r plir.

Mais l'augmentation constante des richesses , pai^ de tels moyens , excite encore bien des allarmes.

Ce fait 5 si facile à observer, a été long-tems obs^ curci par des préjugés et des intérêts mal entendus.

On s'obstinait à considérer Tétat social , comme une position stationnaire , où tous les rôles , une fois, distribués , devaient être accomplis dans l'inégalilé qu'il avait plu au ha$ard de leur attribuer d'abord. Les uns , les plus vigoureux , les plus travaillem^s , semblaient être destinés à remplir les travaux les plus rudes , d'après des procédés stupides , qui rave.laient la noble intelligence de l'homme au rôle de machines. On poussa l'égarement jusqu'à considérer les ingénieuses inventions qui devaient épargner aux peuples des travaux si durs , comme des rivaux dan-? gereux pour la grossière industrie de ces malheu-^ reux. Les outils perfectionnés, les machines, bien plus que toutes les vues philantropiques , ont con-» tribué à détruire l'esclavage , et cependant l'igno-?

ft DE LA PBOGEESSION

rance s'est piu a les représenter comme de redouta- Mes ooncwrrens pour les ouvriers occupes de travaux manuds.

Souvent même, les perturbations jetées dans Tordre routinier d'un pays , par l'introduction des meilleurs procédés, semblaient donner du poids à de telles opinions , et souvent on a vu se répandre , avec une incroyable anxiété , un cri d'alarme inoui. On a trop produit , arrêtons-nous ! Ainsi , à côté de gens déguenillés , les magasins étaient trop gorgés d'étoffes ', à côté de la faim , les celliers étaient combles , et les greniers pliaient sous le poids des céréales , sans que cette singulière position fit une seule fob poser la question : Pourquoi tant de malheureux , étrangers à l'abondance de leur patrie , sont-ils privés du droit et de la jouissance de jouer le i-ôle de consommateurs , inutilement désiré par eux, tandis qu'il est si vivement réclamé par les producteurs privilégiés , que l'excès de leurs richesses semUe désespérer.

Ce fiiit, qui souvent n'a été que trop réel , semblait détruire l'espoir d'une progression industrielle indéfinie, aux yeux des gens prévenus. U ne fallait pas d'autre preuve pour invoquer un éternel statti quo; d'autres, qui se croient plus sages, pensaient seulement que de tels avertissemens indiquent qu'il faut réglementer les progrès, et ne les introduire que petit à petit.

INDU8TBIELLE. 8 S

Nul ne songeait quWe grave injustice , un droit vicieux en était la cause , qu'avec un peu d'examen nous trouverons peut-être.

On ne peut nier que la conscNumation ne soit plus considérable dans de certains pays que dans d'autres; la Suisse, les Pays-Bas, l'Angleterre, consomment , en proportion , plus que la France ; à son tour la France consomme plus que l'Espagne , l'Italie, et plusieurs pays de l'Allemagne; en examinant les procédés d'exploitation dans ces diflférentes contrées , on les trouve dans un rapport de perfection à peu près exact , avec le plus ou le moins de consommation.

L'équilibre s'y trouve établi entre une production plus ou moins forte et la consommation, mais avec des difierences si grandes entre les pays, que si par exemple la production que donne la population anglaise était offerte en échange de celle d^un nombre égal de Français , un trop plein considéraUe encom-^ brerait tous les magasins. Il n'y a cependant aucune différence réelle, dans le penchant des deux populations à jouir de l'aisance de la vie , les classes ais^ se livrent aux mêmes goûts, et si l'on ne pou« vait employer tout ce que produit et consomme une population anglaise égale en^nombre, ce ne serait pas qu'il manquât d'amateurs , mais d'acheteurs.

Si donc les Français peuvent moins consommer, c'est qu'ils produisent moins , privés de tous les pro-