INTRODUCTION

Situation routinière de la France.

L^OBSERVATEUR , qui Sait rester indépendant des îugemens portés avant lui^ qui examine par luimême ^ doit éprouver un grand étonnement en France. C'est en vain qu'il clierchera cette haute progression dont on parle sans cesse , il n'en remarquera que peu de traces dans les transactions journalières ; non que l'impulsion donnée par la révolulions, ou que l'imagination naturelle et les talens des Français ne leur dissent pas apprécier tout ce qui est, bon, beau, grand, tout ce qui tend à des progrès. Je ne m^abuse point là-dessus, je a*ois même que ja« mais on n'a mieux senti l'idéal des choses ; que jamais on n'a tant désiré des perfectionneniens *, c'est devenu une espèce d'impatience vers le mieux , qui serait entraînante si chacun, dans sa petite sphère, ne rencontrait pas des obstacles invincibles.

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Tel a parlé du crédit et de la magie de ses effets , qui rentre chez lui, compte ses écus, et, l'esprit frappé des risques du préteur , laisse au fond de son coflfre son argent monnoyé , aussi inutile que s'il reposait au sein des mines du Potosi. Tel énumère les richesses indéfinies qu'une production bien entendue peut donner, qui, détourné par des obstacles imprévus , n'applique toutes les forces de son esprit qu'à gagner quelques centimes au jeu improductif de la bourse. Un autre sent bouillonner son imagination en lisant les comptes rendus de l'exposition de l'industrie*, il étudie, compare, trouve de nouveaux procédés; il emploie soil patrimoine à d'utiles établissemens , se ruine et meurt à l'hôpital. Cependant de grands agioteurs et des hommes de loi font fortune v quelques artisans , fidèlesimitateurs de la routine de leurs pères, trouvent moyen d» xie pas mourir de Êiim, et la société se traîne comme elle peut ; mais chacun 6b^ serve ce qui passe; et; dans les applications à sa vie privée , on se hâte de cahuer tout élan d'une démann geaison dangereuse^de progrès^ on abandonne k rair sonnement pom* les recettes de bonne femme ; on se méfie de toute ijEinovation.

À la tribune, daiis tes conversations de salon, Ie& livres^ les brochures, les «crtts périodiques , rien, n'est aicore venu révéler i. la Fjcanoe ,. Iss causes réelles de cette étrange contradiction entre le goijut général vers des améliorations, et kl difficulté de leur applica^

DE X.A VRANCB. S

tion ^ on attribue constamment à des aoddens , et à rûnprérojance , ce qui n'est que la oonséqoence d'un régime tout entier. On ne manque même pas de sopkismes pour excuser cette position intolérable , qui fait le tourmeiK de tous ks bons esprits.

La France offre un exemple frappant de ce que peuvent les funestes effints du &iux savoir ; elle est plus arrêtée par ses docteurs que par ses ennemis.

Le mal qu'ils causent parait d'abord imenAble ; mais dès qu'il a pénétré dans quelques transactions forcées, il agit fourneUement sur la vie active, et produit des résultats qui passent dans les mœurs. Si les Français osaient un moment s'envisager avec franchise , ifa seraient étonna de se trouver ÏÀen dtâa^ens de ce qu'ils étaient il y a seulement dix ana. S'ils avsâent le mafiiem* alors de consîdârer comme des progrès , les pas vraiment rétrogrades qu'ils ont fait^sor plusieurs points, surtout dans les principes de crédit qui président aux échanges , il fendrait déserrer de leur sort ; c'est pourtant à quoi les et«' posent dies gens^ qui , par soif de popularité , se pb^ cent paiTni les libéraux, et eontribuenl de tout letif pouvoir à perpétuer les fusses idées que nous avons sur les piîncipes^ de la production des richesses.

Je vois GOisrir de grsouÎB dangers à la France ; mais ils ne sont pQVkf. eii les voient lespolitiques dç dif"

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fërents partis : je ne les place pas daiis les préten'* tiens de quelques hommes passionnés , mais dans les erreurs de notre organisation civile.

Le mécontentement que chaque individu ressent sur son sort particulier, accuse le plus un régime social; ce sentiment estuniver^l dans ce moment en France ; il n'est point la conséquence d'un vertige déplacé, d^une folle ambition, c'est le sentiment confiis d'une incontestable vérité de l'économie politique, que la progression des richesses est indéfinie, et que par des travaux bieiï entendus et bien dirigés , Iç bonheur dé tous peut augmenter sans nuire à personne , lorsque cependant , en dépit de la science , de l'esprit de quelques uns et de là bonne volonté de là masse , on ne trouve que difficilement l'emploi de ses facultés*, que beaucoup vivent dans une oisiveté forcée, ou perdent leurs temps à des occupations routinières. . .

Cependant , la civilisation invite les hommes à jouir de ses bienfaits ; nxais dans leur intérieur , ils appellent en vain l'aisance qu'elle semble assurer aux mortels qui contribuent à créer les richesses par leur travail.

On a beaucoup ri de cette promesse des révolutionnaires français , que l'établissement de la république devait donner trois mille livres de rente au moindre homme du4>euple, au plus chétif ouvrier , et cependant rien n'était plus vrai , plus rempli de

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bon sens , et peut-rétre d'une appréciation pluseiacto que cette promesse.

Que les lois se trouvent combinées de manière à ce que la production des nouvelles valeurs soit aussi fortement protégée que les biens acquis ; que nul privilège , nuUeentrave , nulle contrainte ne puissent em<pécher le citoyen d'appliquer ses talens suivant les inspirations de son intelligence ; que la société soit or^ ganiséede façon à ce que chacun trouve de l'avantage à aider les travaux de son voisin , et bientôt un pays aura produit une masse de richesses, dans la répartition desquelles l'homme de peine trouverait aisément un salaire qui pourrait équivaloir à ce qu'on se procure aujourd'hui avec trois mille francs par am

Tant qu'une longue confiision d'idées avoit &ifr croire qu'un état social ne fourniss^t qu'un nombre borné de richesses , il était tout simple que les plus forts en réglassent la répartition, de telle sorte qu'elles pussent difficilement sortir de leurs mains- Dans cette supposition, les lois qui entravent le& mutations des propriétés , qui ne pei^mettent l'exr^ ploitation de l'industrie que par privilège , parais-;^ saient toutes naturelles ; elles sont l'expression des usages des Romains , qui , comme peuple conquérant ,, produisait peu de valeurs par son travail^ mais qui était fort inquiet de régler , entre les citoyens , les richesses conquises , bornées comme tout ce qui se dérobe *, les préjugés , conséquence de la

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dominadon générale de ce peuple , ae sont enracûies partout ^ ils sont la cause de la plus grande partie^«s nôtres.

Cependant , aujourd'hui qu'il est prouvé que la [production des valeurs qui constituent la richesse ^ peut être incessamment progressive , pourquoi s'arrêter aux lois étroites qui Êivc^isent la conservation des capitaux existans, au détriment de ceux que le génie et le travail peuvent créer*

Aux Etats-Unis d'Amérique , c'est par la magie du crédit qu'on s^est affranchi de ce droit civil du peuple conquérant , dont le principe est encore dans plusieurs de leurs lois écrites , mais dont l'applica** tion commence déjà à n'être considérée que comme une dernière entrave , dont toutes leurs législatures songent à se défaire , en étudiant dans leurs mœurs actuelles les faits sociaux qui puissent leur révéler un meilleur esprit de législation. En attendant., leurs citoyens , par la liberté de s'assembler , de discuter entr 'eux leurs moindres intérêts, et de former toutes sortesd'assoeiationsetd'établissemelnspublics, oùles gouvememens n'interviennent que pour lès aider, ont pu créer un ordre de transactions fondé sur le senti* ment actuel de leurs besoins, qui donne à la production des valeurs un développement inconnu jusqu'alors.

C'est ainsi qu'en peu d'années ils ont bâti des milliers de villes , confectionné des routés immenses et innombrables, creusé les plus grands et les plus