S DU CRÉDIT

que se tWuve le principal levier de la progression, , ,

Il est' évident que Içs échangés de travaux entre les producteurs , seront d'autant mieux con4uits , qu^ils* seront .réglés par ceux -qui les exécutent ; l'élection industrielle classera chacun suivant sa véritable valeur, et lui aiccordera le crédit qu'il mérite, si elle est opérée par les travailleurs eux-4îàêmes.

Tant que le crédit manque d'uii tel moyen d'appréciation, il est anàrchîque et arbitraire, et se trouve exposé à mille accidens imprévus.

C'est alors que toutes les grandes opérations centraies , conduites par les plus forts détenteurs de capitaux, deviennent, des causes de pertm'bation qui déterminent la ruiné des tnalheureux , qui ne subsistent qiic par le patronage de cette espèce d'aristo*- -cratie./

Le sens du mot crédit, ai souvent interverti "par les prêteurs d'argeiit, et les loueurs de capitaux, qui croient aussi accorder du crédit .à ceux qui se donnent la peine de travailler pour eux , n'est donc pas dans l'espèce de. confiance qu'un individu accorde directement à un autre : nous avons vu combien il était difficile que cette manière de faire des avances au travail pût être opérée avec une connaissance intime de ses besoins', et combien , d'ailleurs , cette marche vicieuse avait engendré de privilèges et d'u- • sages , qui retardaient les progrès de la production.

DE L ELECTION IKDIJSTRIBIiLE. 8S

Il faut même faire ici une remarque ^ qtd vient à l^appui de tout ce qui a été déjà dit syr les végiipes parsemés de res^tricûons diyierses , et de prétendues garanties, c'est que les risquer du capitaliste sont bien pliis nombreux , et les revaius bien moins forts, dans tous les pays' où une législation jalouse tient le trayailkur sous le patronage direct de ses préteurs. Comme que l'on fasse, une telle position. sociale est toujours la cause d'ime espèce de servitude , véri"table pierre d'attente à un esclavage complet , et tend a intervertir les législations les mieux intentionnées. Le crédit , bien plus efficace dans ses secours, n'est ' point aussi dangereux pour celui qui le donne , et celui qui le reçoit ; il n'exprime que la confiance que le public fait à un individu, dés instrumens, de la matière pr^ooière, et du concours d'autres, travau}^, dont uii eptreprenc^r a besoin pour accomplir ses produits.. -

C'est par la libre discussicm sur les intérêts dé chaque iii^tant , par. l'esprit d'association et par une application* Êidle des véritables con4itions des échanges , que dans plusieurs étants on était parvenu à trouver ce priQcipèiX)nstituti£du crédit , de réunir des capita][ix.çoùs des administrations générales , pour les avancer en détail aux travailleurs : de cette façon, le producteur n'est jamais sous la dépendance d'un individu , mais d'un corps 'q[ui ne procède que d'après dtes principes réels d'application, suivant la

•84 DU BRÉDtT.

nature des hommes , des temps et des choses , qui ne

sont point entraves par le caprice , rî^noranoe ou la cupidité. ' v '

Mettons ici bien en Telief, que la première hase dû crédit, est qu'il reçoive* sou impulsion par des associations de capitalistes ou de travailleurs , qui font les avances, que nécessitent les exploitations de chaque individu , d'après yne appréciation împar-> tiale.et raisonnée, qui doit résulter ilaturellement des investigations des hommes éclairés qui seront placés à la tête de ces établi^einens , si c'est l'élection des travailleurs qui" les y a placés. ^

Deux immenses avantages en résultent : d'abord , la véritable production , celle qui est progressive , reçoit tout encouragement ; parce qu'elle est estimée ce qu'elle 'Vaut ^ et qu'elle ne saurait alarmer l'ignorance des préteurs , < qui . 0nt représentés par les honunes les plus capables du pays, qui se trouvent à la tête de l'association. Ensuite , la confiance des préteurs est d'autant plus grande,, qu'étant associés po^r les risques, ils ne craignent point de hasarder leurs capitaul , ce qui peut les ruiner dans une po-> sition isolée^ et devient presque imperceptible lorsqu'ils sont réunis;

^ Un tel principe, appliqué aux. transactions de ceux qui onjt eu là faculté de se constituer ainsi , leur a donné le moyen d'introdtdre des usages plus en rapport avec les principes de la production ^ Tas-

SUR l'ÉLBCTION iroUSTRIELLE. t»

socîation des capitaux a^fait naître ces titres de propriété au porteur, ou transiQissibles , par de simples transferts on endossemens , qui , pouvant se négocier avec une extrême rapidité, savent échapper à toutes lès garanties onéreuses et aux ennuis de sur- ' véiliance^ qui entourent les. prêts d'individus à indiVidus« On peut dire que cette forme commode , qui découle du grand principe du crédit, sera un jour la .,véritable base de tout un nouveau système

«dedroit, suivant les. besoins delà prôductioli j cependant jusque4à ,'nous aurons occasion de remarquer que ce puissant moteilr a été souvent un renfort au privilège. ' - '. '

C'est par la liberté des communes du moyen âge ^

. que la discussion sur tes affairés industrielles fit introduire , dans les usages de plusîeut's républiques modernes , quelques dispositions favorables à la production. La position de ces états, -presque tous maritimes, ou dai^s des ^situations centrales , leur faisait exercer en . gtand une des brandies de la production , que Ton àppdle commerce. Commissionnaires des états absolus qtd les environnaient , il^ n'étaient ni agriculteurs ni Êibricalns.

Aussi , toute leur attention, se dirigea^t^elle vers cette partie de la production ; et, en se dégageant du )Oùg de la législation romaine^ ils ne le firent que relativement à leurs occupations favorites. Jl en ré-

suUâ un droit commercial , au lieu d'.un droit de la.

se nu cniÊDiT.

production, et encore ce droit ne parâissait-il ap- ]^iquë qu'aux affaires centrales , qu'a ce dju'on appelle le haut comitiei^ce. *

Par suite ,Jes institutions de crédit ne parurent élre propres qu'à cette fraction de l'industrie.

La jalousie que les états monarchiques ressentirent en Europe, de l^ prospérité des communes libres, lem* en fit riechercher les élémens ; ils voulm*ent s'approprier., par imitatioii , des usages intimement liés, aux exploitation^ en vigueur dans ces pays , et bientôt, confondant leur vrai px:incipe avec ce qui était nœessaire à la production .dans de grands états, on vit paMout, et surtout en France, s^établir , par privilège, un régime commercial , qyii, n'étant appliqué qu'à une seule branche d'industrie , ne fit que donner une nouvelle puissance aux spéculateurs et aux préteurs d'argent , sans que rindustrie générale du pays parut s'eh ressentir.

On ignorait alors, et à peiqe si l'économie pôli- ' tique est parvenue à le répandre un ,peu, que le commerce n'est qii'unfe £dble fraction de* ce grand phénomène de la production , véritable but des sociétés,. et qui, .cepepjdant , paraissait abandom^é au hasard , depuis que des conquerans ignorans avaient réduit en servage tes plus nobtes fpncâons sociales. On ignorait que les facilités qiii donnèrent de Timpor tance au conunerce , dans les pays libres ', étaient

DE LELEGTIOBi mj>VSTAIBUB.

réclamées Inen plus impérieusement entoore par lés autres branches de la production .\ \

Les foripes faciles et sommaires des législations commerciales , les associaticms et le crédit qui en sont la $uite , pouvaient s'appliquer tout aussi bien à la culture des champs ,. a ramélioratiôn dès immeubles, aux travaux des artisans, a l'appréciation des valeurs foncières, à leurs produits et aiiz transactions auxquelles ils donnent lieu ^ qu^au ccmimerce propreji;ient dit; Jes locations de .capitaux, soit en nature, soit en nuinéraire , y pouvaient ^donner naissance a des Utr^ d'\me transmission facile , sans plus d'inconvénient que ceux dont les niégocians font usager

Mais, qu'attendre de législateurs qui neprenaîent pas une décision d'après la nature des choses, d'ajNrès les discussion!» libres et ouvertes à tout intéressé «maïs d'après dea rapports élaborés dans les bureaux, et dont la [dus grande rectitude ne pou'^^ait décoller que des exemjd^es oflferts par d'autres peuples. C'était ipéme un grand e0brt que de se sou^iettre à une telle autorité.

Quoiqu'il ai soit, cette imitation kqpai^té de ' principes de production et de crédit , tiré de pays pu ils né pouvaient être ni complets ni b^en dévoloppfés^ devait causer de singidlères pertiu*batiaii& , brusquement întrodmtes dans de vastes contrée^^, .en Êiveur d'une seule branche de la production, ètenlaissaat toutes 1^ autres en arrière d'un élan bijon tron^peur.

«a DU c'nÉbiT. . .

et souvent funeste , quant il n'est pas général';' nous aurons l'occasion de remarquer encore souvent les effets de cette anomâlieVvéritablécause des méfiances contre le crâlit et la progression industrielle.

Cependant , tout défiguré qu'a été le crédit , fondé seulement en feveur du commerce , îl s'est assez manifesté dans le monde , il a fait assez dHncursions

dans plusieurs opération!^ , auxquelles il ne paraissait

pas destiné, telles que les emprunts publics, dés combinaisons de jeu et de monopole^, pour faire connaître sa puissance. Elle est incontestable ;* un sentiment «onfiis semble même l'appeler aujourd'hui au secoiu*s de l'humanité j fo;rt embarrassée d'une ajcdeur progre^ive dont elle ignore les ressorts; mais. ce moyen lui-ménie est encore bien peu jugé d'après ses virais principes, . •

Goiitinuoiis à le signaler dans les usages auxquels il a été appliqué , et c'est encore dans les pays où la liberté de s'assembler, de discuter et de s'assodàr , lui permet de montrer ses effets , que nous le rencontrerons.

Nous avons vu que son point de vue le plus général , était l'association déis capitaux pour les prêter en détail aux travailleurs , et que la formelles titres de. propriété dans ces associations , menaçât de changer complètement l'ordre des transactions, du jour oîi le crédit serait appliqué à toutes les branches de la production.

DE hÉLEeriOS INDiBSTRlELLE. 9Ù

Dans une autre partie de cet ouvrage, noiis aurons, occasion de discutei' lès avantages de cette ncn»vellé forme. • •

> Plifôieurs formes.de tjçàh^missiorisiqm en dm sont déjà d'un -emploi trè&-répanda , la plus tisitëe iest celle qui fait intervenir pour solder les valeurs commerciales, un signe de convention stipulé en monnaie, et qui , parce qu'il économise la pràencè du numéraire y tend à ^ramener les échangés k leur simplicité natureUç, du jouy oîi Toti voudra. coin^ prendre tout le parti qu'on en peut tirer, I^a lettrede-chaiige et le billet à ordre, ont pour origine îes réglemens à terme .fi^e que font les négociahs, les feibricans , et que ppurraienjt Êiire.aussi les artisans et les agriculteurs j pour payer les marèhtodises qu'ils destinent à la vente , ou qu'ils veulent* riiettre en ' .œuvre* On comprend que si de^paréil^ titres peuvent circuler avec fecilîté et servir à plusieurs paiemens , lionrseulement on épargne beaucoup de nur mérairé , mais les ressources de crédit qu'en retirent ceux qui peuvent les émettre aVec aisance, leur por-p niettent d'agir , en toute circonstance, suivant l'intérêt bien entendu de Içurs affaires:, c'est-à-dire y en employant les m^Ueùrs proeédés , en se procurant lés marchandises dans l'instant opportun , et en leur donnant le temps d^àttendre l'instant d?unç vente propice: Un td moyen cle crédit met les â&iires enti'c les mains desjbommes les plus intdlligenss '^t lïe laisise