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données qui gouvernent les transactions; une crise commerciale n'est pas autre chose que la réalisation en écus , et par suite y la prise de possession des capitaux productifs , par les privilégiés , sur le travail.

Il ne serait pas difficile de prouver , du moins par les exemples récens , que les fautes prétendues de la véritable industrie , n'ont pas été autre chose que de se fier , avec bonne foi , aux conceptions les plus légitimes; que d'avancer, d'après l'estimation exacte du rapport des valeurs en tr 'elles, d'avoir produit, sur l'indication positive des demandes renouvelées par la consommation , tandis que lef> moyens d'avancer, sur. des données aussi séduisantes, manquaient totalement; que les ressources de, crédit pour les accomplir étaient à la disposition d'une aristocratie financière , qui jetait des stipulations capricieuses et des charges exhorbitantes dans l'avance de ses capitaux ; qui suivait avec anxiété des progrès qu'elle ne comprenait pas ,.et arrêtait leur développement à la moindre apparence d'un embarras quelconque.

Et , ces embarras même , eUe eii était presque toujours l'auteur. Nous avons vù^ dans un précédent chapitre , par quels moyens se formaient ces singuliers monopoles, dont toute l'habileté est de conduire les opérations contre le calcul' des probabilités , afin de trouver des joueurs contre elle , assurée qu'elle est , de gouverner le prix des valeurs

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suivant son bon plaisir^ par la puissance de ses caj)itaux et de son crédit , tandis que l'industrie est privée de tous moyens de lutter.

D'autres fois, les grandes. opérations du crédit public soutirent inopportunément tous les fonds de l'industrie , qui , ainsi que nous l'avons vu , n'ofire ni assez de sécurité, ni assez de repos, ni assez de facilités de transmission , ni assez de bénéfices, pour lutter avec avantage avec les fonds publics, munis de tant de privilèges.

Alors, comme aucun moyen , surtout en France, n'est là pour continuer les opérations productives , d'après leur véritable' nature , il fout bien se résoudre à les laisser liquider et régler, par les principes fautife du droit civil sur les échanges. Dès que toutes Içs marchandises produites dans' une année arrivent à la fois sur le marché ^ au lieu de suivre l'écoulement graduel des temps de crédit, il faut bien que le producteur baisse ses prix , se prive ainsi de ses bénéfices , et renonce lui-même à consommer pour rétablir ses afiaires par l'économie. S'il a fondé ses établissemens sur des avancés qu'on lui redemande, il offve, non-seulement ses marchandises, mais ses outils ou capitaux productifs à la réalisation. Dans un tel moment , nul n'est encouragé à les acquérir •, il faut les vendre à vil prix , et ils passent le plus souvent entre les mains d'un spéculateur, qui, méconnaissant leur valeur réelle , les transforme en

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matières d'un emploi routinier. Les métaux artiste* ment travaillés se vendent au poids *, les bois disposés en mécaniques , sont renvoyés dans les chantiers ; ou si ^ mieux avisé , on les utilise suivant leur destination première, ces capitaux deviennent les rîvaux dangereux de ceux pareils , qjii ont coûté des sommes considérables.

C'est ainsi que le seul moyen d'exploiter aujourd'hui des manu&ctUres avec une apparence de succès, est de profiter des crises commerciales, pour se procurer des machines à des prix bien inférieurs à leur valeur réelle,

n ne me siérait point de désigner ici les grands entreprenieurs d'établissemens qui ne doivent leur fortune qu'à ce moyen ; mais chacun en connaît sans doute, qui serviront de preuve à ce que j'avance. Il est un fait , c'est qu'il est bien difficile de réussir en créant à son véritable prix une exploitation considérable ', c'est un découragement général jeté sur les progrès , que la possibiUté de pouvoir en établir autrement. Les .crises commerciales en dobnent trop souvent l'occasion.

Ces fâcheux eflTets se retrouvent jusque sur les immeubles que l'on a voulu améliorer en se servant des s^yances du crédit. L'incertitude de cette ressource a fait condamner pivs d'un perfectionnement dans l'agriculture, plus d'une constiniction nouvelle,, et même des entrepris^ particuhères de travaux pu-

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blics d'une utilité évidente. Ils devenaient trop onéreux par le manque de fonds , et les expédiens , qui, sans un bon régime , ne sauraient être le partage d'une bonne affaire. Aujourd'hui, cependant, ils échouent parce que , au sein des peurs paniques causées par la difficulté des réalisations soudaines , on ne peut obtenir les secours du crédit , et qu'il faut se résoudre à vendre à perte.

D est tellement vrai que les principes qui font de la présence du numéraire dans les échanges une nécessité absolue , sont la véritable cause de toutes les grandes perturbations, que jamais ni l'or ni l'argent, sous quelles formes qu'ils se présentent , n'éprouvent des variations de prix aussi exagérées, quoique certainement ils soient quelquefois peu demandés; c'est que leur estimation naturellement plus facile , comme moyen comparatif des autres valeurs , est à la portée <le tout le monde; tandis. que celle des valeurs productives ou de consommation n'est pas si aisœ , et que , lorsqu'elle est faite forcément par des gens qui ne savent point juger de l'état l'éel des choses , l'ignorance devient juge oii il faudrait une intelligence peu commune.

Aussi ) rien ne saurait sauver l'industrie des crises commerciales, tant que l'estimation de ses hommes, de ses procédés et de ses produits , sera forcément entre les mains d'une aristocratie en dehors de ses travaux. Pour que tout soit en valeur, il faut trou-