DES CRISES COMMERCIALES. S3T

treprises en furent victimes. Il £iut expliquer ici comment le système de crédit de FÂngleterre ne se trouva pas de force à empêcher ce désastre , dont les effets, cependant, furent loin d^étre aussi prolongés et aussi funestes qu'en France, quoiqu en apparence plus considérables.

La puissance qui avait pu conduire ace résultat était la suite du défaut de concurrence ; toutes les opérations centrales s'accomplissaient dans Londres par un nombre borné de grands agioteurs, qui poassèrent la frénésie du jeu jusqu'à faire monter à des prix fous des marchandises de première nécessité, comme le coton et les laines , et non pas seulement les fonds publics étrangers , comme on Ta dit.

Cette hausse n'était nullement en rapport avec l'état des choses *, les récoltes étaient abondantes et plus que suffisantes pour la consommation -, mais les principaux détenteurs de ces valeurs, possédant des capitaux et des moyens de crédit surabondans, maintenaient les prix à des taux extravagans , et forçaient la consommation à les accepter comme réels.

Maintenant , d'où venait la force des uns et la faiblesse des autres ?

Le crédit , fortement organisé dans Londres par l'accumulation des capitaux et les immenses privilèges de la banque de cette ville, permettait aux grandes maisons de jouer contre les probabilités ,

ttft CAUSES

ce qui est v suivant l'aristocratie financière, la seule manière d'avoir des joueurs contre soi.

Pendant ce temps, les gens de bon sens, les fabricans des provinces, calculant leurs opérations sur la nature des choses, et ne possédant aucun moyen de crédit solide pour s'opposer aux monopoles effrayans de la capitale, furent rançonnés sans pudeur.

Si leurs petites banques eussent été solides , ce qu'elles auraient été, si le privilège de la banque d'Angleterre ne leur avait défendu d'avoir plus de six associés ou actionnaires, nul doute qu'elles n'eussent arrêté à temps la hausse ridicule , qui préparait un si cruel avenir.

Bientôt la force des choses amena de terribles réactions en baisse ; a la première annonce de la terreur panique, qui s'empara du commerce anglais, les grandes maisons vendirent aux fabricans, aux petits spéculateurs , et ces malheureux supportèrent encore les conséquences de la baisse, comme ils avaient payé les frais de la hausse générale ; ils en- 4xainèrent dans leur déroute les petites banques qui avaient été trop faibles pour les protéger contre la hausse , et que la moindre insolvabilité dans le commerce devait arrêter tout court.

Avec la liberté complète et générale des banques -d'eycompte, il n'y aurait point eu de crises. Par des

DBS GRISES GOMBIÉRGIALES. «90

privilèges , les affaires étaient sorties de la direction naturelle que leur imprime le commerce véritable.

Tant de désordres alarmèrent^ partout les capita* listes , et une réalisation générale de toutes les entrepiîses conmiencées, devint le signal de malheurs bien plus grands encore.

A Paris , une vaste spéculation pour bâtir et augmenter le nombre des maisons, suivant le besoin général qui se faisait sentir , en fut surtout atteinte \ elle devint la cause de la ruine d'une classe industrieuse et intelligente , et le texte des plus niaises déclamations contre les nouvelles entreprises ; et cependant j. il restt prouvé j en ;résultat j que les nouvelles constructions achevées , commencées et projetées , étaient loin d'être en rapport avec l'augmentation de la population de Paris, et loin surtout des demandes que l'aisance plus égale , fruit de l'indusrtrie qui commençait, répandait déjà ^ les appartemens sont encore tellement datnandés , que les loyers se tiennent à des prix exorUtaos ; déjà les nouvelles maisons et les terrains reprennent une valeur élevée, et ce sera encore, comme toujours, sousnotre pitoyable . régime , non au profit du travail , qui s'est vu dépouillé à contre temps , mai& pour le suprême avanr tage des gens qui avaient de l'or présent au moment des désastres , et qui ont reçu , à vil prix , des mains des spéculateurs , une valeur utile /dont les malheureux expient la création dans des prisons pour dettes.