CHAPITRE XI

L'industrie partagée en privilégiés et en bêtes dé somme*

Les Français se croient libres pai*ce qu'ils possèdent , tant bien que mal , une déclaration de leurs droits , et des corps délîbérans pour les soutenir , et cependant, qui peut se vanter, parmi eux, de choisir Tétat qui convient à son intelligence , et de parvenir au bien-^tre par des travaux de son choix ^ une routine engourdissante comprime les conceptions qui sortent de la route commune , et ne laisse faire à chacun que beaucoup moins que ce qull peut. Par suite, la France est divisée en deux classes, les privilégiés et les betes de somme. Les uns conduisent-, d'après des vues étroites et déterminées , toutes les opérations centrales de la production , et perçoivent un salaire exorbitant pour ce travail sans intelligence *, les autres exécutent , d'après leui^s traditions^ des travaux manuels qui ne leur laissent qu'un mince salaire.

Ce genre d'assa'vissement est d'autant plus fâcheux , qu'on ne peut l'attribuer aux mauvaises intentions de personne , et qu'il est tout simplement

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le résultat des préjugés qu'un long servage monarchique avait imprimé dans la tête des Français , qui se sont reproduits dans les lois, les réglemens, les coutumes et les usages qui ont été adopta depuis que la France a pu constituer elle*méme son état

En un mot, la France, libre politiquement, ne l'est point dans l'ordre civil , et par suite ne l'est pas du tout, car cette fâcheuse position ne conduit , à la tête des affaires^ que des hommes étrangers aux idées d'un véritable état de cité.

Nos conditions électorales, qui veulent la garantie de la fortune sous un régime où elle lïe s'acquiert qu'en prenant part à la croisière contre le travail productif , semble nous condamner à voir se perpétuer éternellement les principes funestes qui constituent aujourd'hui nos idées sur la production des valeurs.

Ce n'est que dans la compréhension pleiùe et entière du fait que la richesse est progressive a l'infini , que peuvent se trouver les vrais principes de liberté et d'égalité.

Tant que son développement sera contrarié , aucune déclaration dedroits ne pourra empêcher lespectacle offert depuis des siècles dans le monde civilisé , qui sépare la ix)pulation en maiti*es et en esclaves.

Les révolutions politiques ne peuvent même obtenir un autre résultat qu'en laissant percer le sens intime de la masse sur les phénomènes journaliers de

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la prodiictk>n et de la consommation des valem*s. Nous avons déjà vu coqameiit les idéeç les plus saines de noti*e époque sur ces^ matières, ont pris naissance dans la liberté des communes ^ et comment ces idées^ peu répandues en France , ont été mal appliquées , et , qu'en définitive , les l^islateurs de la révolution nous ont soumis avec plus d'unité et de force, au régime routinier qui découle du droit romain.

Nous n'avons point su saisir ces moyens progressif de rinduatrie j qui , seuls , peuvent i^endre aisés tous les développemens de* liberté et d'égalité , ^i , en créant beaucoup de machines pour les services durs et difficiles , ne forçait plus la société à dégrader plusieurs de ses membres^ afin de les contraindre, par la misère ou la violence, à remplir des travaux que nul n'exécuterait volontairement. Nous n'avons pas su , en soumettant ainsi les forces de la naCui^ y les employer à nous iburnir les services de l'esclavage , ennoblir tous les autres travaux , que l'on ne peut obtenir que de h main de l'homme , et, par la hausse du salaire des travaux manuels y établir l'équilibre entre la grande production par les machines et la cdnsommation du, peuple, quis^xdilese trouver toujours plus dénué, à mesure que les richesses générafes augmentent. Nous n'avons point encore su trouver de ces moyens d'élection industrielle , qui placent cliaque intdtfigence dsms la meilleure posi* tion pour utiliser sa capacité , ne laissent aucun tra*

ET BéTES DE SOMME. S 3»

Tail dans une mauvaise route , et soutiennent jusqu'au bout toute entreprise intrinsèquement utile et de bonne fi».

Ainsi , en realite , le besoin de réglementer la production et la consommation , s'est-il fait sentir comme dans tous les temps où l'on a cru la production des richesses bornée à un cei*tain revenu.

Avec unetdUe conviction et un régime à l'avenant, ou il faut se résoudre à faire , contré les développe-^ men$ naturels du luxe et de Faisante, des réglemens somptuaires, et, de tems à autre, des partages, entre tous les citoyens, des capitaux productifs, pour conserver la liberté et Inégalité, ou se résoudre à les voir se détruire de £ùt , par la marche de l'état social. C'est ce dernier acheminement dans lequel la France est malheureusement engagée.

Nous l'avons déjà dit , la progression industrielle est dans une fausse direction, elle n'a rédlement produit , parmi nous , que des modifications de jouissances en faveur des différentes espèces de privilégiés qui se sont succédés depuis des siècles*, mais elle a constamment laissé le véritable travailleur dans la même situation de dépendance et de dénuement.

Nous avons vu , plus hâiut , quelles sont les causes de cette position bizarre , qui frappe la production d'une foule d'états inutiles , et même nuisibles , et empêche le bon sens général d'en revenir à des principes plus en rapport avec la nature des choses.

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Il est de toute justice que les travaux de chacun soient rétribués dans une proportion qui n^établisse pas d'autres différences dans ]a consommation des richesses , que les habitudes qui sont le résultat intrinsèque de Pétat de chacun.

Dans un pays où la progression des richesses est en plein mouvement , la valeur des hommes de tous états est à peu près la même ^ le besoin d'un homme de peine est aussi bien senti que celui d'un saivaiit , d'un administrateur , et la différence entre leurs salaires , et, par suite , entre leurs consommations , nç doit pas être excessive.

Il faut convenir qu'en France elle n'est pas trop forte entre les gens vraiment utiles ; l'ouvrier , l'artisan, l'agriculteur, le marchand, l'artiste, le savant , qui ne savent point se soumettre à des patro^ nages injurieux, sont également, misérables ^ cequi manque à leur bien-rêtre devient la proie des pmpriétaires oisifs, des hommes de loi, des financiers et des employés ,, tous consommateurs sans travail,

fl faut bien le reconnaître , la révolution , en modifiant les droits divers, n'est point encore parvenue à donner une' véritable impulsion pi^grtôsive.

Le nombre des produits n'a pas été sensiblement augmenté par l'usage de meillem^s procédés^ les améliorations ont eu lieu , surtout dans, d^ objets manufacturiers, dont les produits nous venaient autrefois à très-tx)n marché des Indes, soit par Venise ,