CHAPITRE XIV

Nécessité d'une révolution industrielle pour échapper à une nouvelle révolution politique.

Deux systèmes de civilisation entièrement opposes l'un à l'autre, se disputent aujourd'hui le monde : l'un absolu^ dont les doctrines sont arrêtées sur toutes les parties des phénomènes sociaux, paraît combattre pour l'esclavage, et cependant s'appyie sur les masses auxquelles il" promet la paresse , l'incurie et la licence ; l'autre , examinateur avant tout ,

tâtonne encore, transige avec de vieux préjugés, flatte son redoutable adversaire, Voudrait le bonheur et la liberté des peuples , mais , dans sa franchise , il ne les promet qu'à l'ordre et au travail.

Déjà les peuples de l'Espagne et de lltalie ont choisi le premier système; ils s'enveloppent dans une douce paresse, et ne témoignent leur caractère énergique que par les écarts d'une licence effrénée.

Ceux de France et d'Angleterre ont écouté des conseils qui paraissaient plus sûrs , et qm , certainement , étaient plus désintéressés. Courbés sous le joug d'un travail pénible et continuel , ils cherchaient le

Srs RÉVOIilJtlON INDUSICIIIBLLE.

bonheur dans leurs habitudes laborieuses ; contens de modestes salaires, et confians dans les conducteurs de leurs travaux, pouvaient-ils s^attendre à voir tout d'un coup s'arrêter Pëlan progressif qu'ils secpndaient si bien.

Frappa d'inutilité à l'instant même oii les dentées les plus n^essaires augmentaient de prix, ils ont éprouvé uïie détresse bien peu méritée , détresse qui , cependant , il faut bien le dire , est loin d'égaler celle qui est l'état habituel des peuples paresseux.

Cependant, Tirritation d'un tel moment, l'espoir d'honnêtes gens tristement frustrés par une crise funeste , a ranimé parmi nous les doctrines alarmantes du sans-culottisme apostolique, dont les exploits sur les bords du Tage témoignent assez les tristes conséquences.

Les déclamations contre l'usage des machines, contre la liberté, de l'industrie , ont retenti de nouveau et cherchaient à s'appuyer des malheurs récens pour montrer les inconvéniens d'un travail trop suivi et trop éclairé.

Ici 3 comme toujours , dans la lutte entre les deux systèmes qui sont en pr&ence , l'opinion la plus absolue a frappé fort sans s'inquiéter de l'incohérence de ses vociférations , et s'adressant à la partie ignorante du peuple , a cherché à lui montrer , dans les industriels les plus heureux, les ennemis nés des intérêts des classes ouvrières, et semblait lui tendre

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ks bras pour Fenrôler sous les étendard de la pa« resse et de la mendicité.

A de si dangereuse^provocatîons , articulées ouvertement dans divers écrits , et répandues sourdement par toute la France , le système du libéralisme ne répond que par de froides contemplations , des enquêtes , et Tindication de légers palliatiÊ. Il semble succomber sous le poids du travail que lui donnerait la révélation de la vérité.

Une telle mollesse compromet gravement les in-

téréts de la civilisation , et de Ëiusses doctrines se propagent avec rapidité. On laisse croire qu^une'véritable progression a existé en France pendant quelques années \ que si elle s'est arrêtée tout d W coup, un tel effet tient essentiellement à la nature des choses , et que les peuples rie sont appelés à^rfectionner leur bien-être que par sauts et par bond^*" ^

sans suite réglée , et en exposant les particuliers ^ \^

des hasards dangereux. v

Si telle était la vérité, le système absolu aurait raison; demain, il faudrait tout enrégimenter . en castes 9 fixer les travaux de chacun , et s'endormir dans la routine de la paresse.

Mais la progression industrielle n'est pas , de sa nature, si pleine de hasards et de risques, et les malheurs qui ont alarmé l'Europe n'étaient point le

résultat des doctrines nouvelles , mais la conséquence

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de ce qui reste, dans notre régime, des législations contraires au développement des Êicultés humaines*

C'est là ce qu'il faut désigner hautement comme la cause de la crise extraordinaire oii nous sommes engagés, et dont on ne pourra sortir que par la franche adoption d'un système complet , suivant les be* soins de la production \ c'est sur ce terrain seulement que les partisans d'un mouvement libéral pourront trouver la force de lutter contre le sans-culottisme apostolique.

Il faut savoir sacrifier l'esprit qui domine actuel*' lement nos transactions industrielles , pour pouvoiir combattre avec avantage ^ si l'on s'avisait de compter, parmi les progrès de la société , et la forme des emprunts publics , et. l'agiotage , et toutes les charges financières <,: et les privilèges de banque , d'agens de .«change , courtiers , et les restrictions administratives, ^K l^ répartition des impôts , nos lois de douane , et enfin

l'organisation de nos tribunaux , nos lois civiles et commerciales si contradictoires , nos dispositions pénales contre le droit de s'assembler, par suite la nullité de notre esprit d'association -, il faudrait renoncer à soutenir la discussion , les apostoliques auraient raison. '

Toutes ces belles choses , tour a tour vantées par quelques libéraux irréfléchis, sont les débris de l'esprit social qui nous a valu la révolution.

Le hasard, en réunissant en un setil faisceau les

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lob hâtives de plusieurs régimes qui se sont succédés depuis quarante ans , a produit un nouveau code de ^ servilité , parce que les docteurs qui se sont présentés pour en rédiger les conditions , n'avaient puisé kur trompeuse science que dans les axiomes de ce droit exceptionnel combiné pour le peuple romain , qui méprisait le travail et ne savait se procurer les choses utiles à la vie, que par la force et l'esclavage. Nous sommes tout pleins encore des préjugés inspirés par un tel point de départ , et leur influence sur le sort du travail est si forte , que tout l'avenir des sociétés européennes est compromis dans les décisions qui vont être prises.

Jamais l'étude des véritables conditions de la pro* duction ne fut plus instante et plus nécessaire aux hommes d'état pour aviser aux mesures que l'éclame l'état de l'industrie.

Il est maintenant prouvé que le régime actuel est insufiisant pour seconder les désirs immodérés de tous les hommes à prendre une part heureuse aux bienfaits de la civilisation ; cependant la science , appuyée de faits, d'exemples frappans et d'indue-* tions positives , déclare qu'une progression infinie est dans la nature des choses.

Dans cette position, le hbéralisme est amielé à 4 proposer et à conduire la réforme civile , sans laquelle il doit incontestablement laisser la victoire aux t)pinions apostoliques.