LA PRÉTENDUE DISSOLUTION DE L'EMPIRE

M. Chamberlain prétend que si nous n'accordons pas de droits différentiels aux colonies, nous devons nous attendre à la dissolution de TEmpire. C'est une hypothèse toute gratuite.

« C'est une calomnie à l'adresse des colonies et une injure à l'égard de l'Empire. » 11 n'est pas à craindre que les colonies fassent des traités particuliers avec d'autres pays, si nous leur refusons une préférence, parce que tant que nous resterons une nation libre-échangiste, nous leur offrirons un marché plus avantageux que n'importe quelle autre nation. Les libreéchangistes ne demandent qu'à voir le commerce colonial prendre de l'extension; mais ils ne croient pas qu'il soit utile de faire de la mèrepatrie et de ses colonies, un empire fermé, qu'aucune relation commerciale ne relierait au reste du monde.

Les colonies n'ont aucun grief contre la métropole. Elles jouissent de la libre entrée de

nos marchés et d'une autonomie fiscale absolue. Il est vrai que le Canada a accordé une réduction de droits à l'Angleterre. Mais il Ta fait en reconnaissance de la liberté que ses produits trouvent sur nos marchés, et non donnant, donnant. M. Wilfrid Laurier, premier ministre du Canada, Ta déclaré. M. Reid, le chef de l'opposition en Australie, a dit, de son côté, qu'il n'entendait pas demander de compensations pour la préférence que cette colonie accorderait à l'Angleterre. 11 reconnaît que l'Angleterre a rendu aux colonies d'inappréciables services, et qu'elle est le grand marché pour l'écoulement de leurs produits.

On ne doit pas non plus perdre de vue les services que nous rendons aux colonies, en prenant à notre charge les frais de la défense de l'Empire. L'armée et la marine ont coûté à l'Angleterre, en 1903, près de 69 millions £. Cela fait 1 £ 12 s. 6 p. par tête d'habitant, ou 8 £ 2 s. 6 p. pour une famille de cinq personnes. La charge est, en Australie, de 5 s. par tête ou 1 £ 5 s. par famille, et, au Canada, de 1 s. 6 p. par tête ou 7 s. 6 p. par famille.

Ensuite, tout notre service diplomatique et consulaire est au service des colonies. Elles

jouissent aussi de notre crédit. L'Angleterre a placé 825 millions £ en emprunts et chemins de fer aux colonies et dans Tlnde, à un taux d'intérêt qui ne diffère pas beaucoup de celui auquel le gouvernement emprunte lui-môme (1).

UNE PRÉFÉRENCE POUR L'iMPORTATION DU BLÉ NE SATISFERA PAS LES COLONIES

La préférence accordée à l'importation du blé ne satisfera pas les colonies. Le Canada, il est vrai, nous envoie une grande quantité de blé; mais il nous expédie aussi des quantités de bois de plus en plus grandes. Les exportateurs canadiens rencontrent sur nos marchés une concurrence fort vive de la part de la Norvège et d'autres pays. Leur suffira-t-il de savoir que leurs voisins, les producteurs de blé, jouissent d'une préférence?

Et si une opposition peut se produire entre les différentes classes d'une même colonie, combien ne sera-t-elle pas plus vive entre les colonies elles-mêmes? Une taxe sur les denrées étrangères ne procure pas un centime de bénéfice

(i) Lôrd Roeebery à Shefïield, i3 octobre 1903.

à TAfrique du Sud, qui n'exporte pas de produits de ce genre. Si l'on veut faire quelque chose pour cette colonie, il faut lui accorder un droit de préférence pour la laine, comme, du reste, à TAustralie ; or, la laine est une des matières premières de Tindustrie anglaise.