POTASSIUM

écrouis. L'écrouissagc s'accompagne toujours d'un dégagement de chaleur. En chauffant les métaux écrouis on leur restitue le calorique qu'ils avaient perdu, et avec lui leur flexibilité première. Cette dernière opération porte le nom de recuit.

Tous les métaux conduisent bien la chaleur et l'électricité, mais il y a entre eux de grandes différences à cet égard.

Les métaux sont tous susceptibles de fondre, lorsque la température est suffisamment élevée. Jusqu'à ces dernières années, peu d'entre eux pouvaient être réduits en vapeurs et distillés, mais M. H. Sainte-Claire Deville, à l'aide du chalumeaji à gaz hydrogène et oxygène, est parvenu à les volatiliser presque tous.

La densité des métaux est en général supérieure à celle de l'eau. Les métaux alcalins font cependant exception.

MiUmgem. Lorsqu'on allie deux métaux, les propriétés de l'alliage ne sont point intermédiaires, entre celles des deux métaux combinés; ce sont .des propriétés nouvelles parfaitement tranchées. C'est ainsi que l'alliage peut être plus dur que chacun des métaux qui en font partie ; que sa densité peut être supérieure à la densité moyenne de ses éléments ; etc. Ces caractères démontrent que les alliages sont de véritables combinaisons définies, bien qu'il soit souvent difficile d'isoler de pareilles combinaisons à l'état de pureté, et d'en déterminer les formules.

La plupart des composés actuellement employés dans l'industrie sous le nom d'alliages, contenant des métalloïdes (étain, antimoine ou bismuth), ne sont pas de véritables alliages. Toutefois, comme un nom a fort peu d'importance, çt qu'on peut, sans danger pour la théorie, désigner quelques composés qui renferment des métalloïdes par la même appellation que s'ils ne contenaient que des métaux, nous continuerons de donner à ces corps le nom d'alliages, afin de nous conformer à la nomenclature usitée.

PREMIÈRE FAMILLE (MÉTAUX MONATOMIQl'ESV

Poids atomique =:î9,l Poitls moléculaire probable = 78,8.

Davy, le premier, a obtenu le potassiiun en décomposant une solution très-concentrée de potasse, par une pile puissante dont le

pôle négatif plongeait dans du mercure placé au fond de la solution. Le métal se dissolvait à l'état d'amalgame et restait pur lorsqu'on soumettait cet amalgame à l'action de la chaleur pour en chasser le mercure. Plus tard, Gay-Lussac et Thenard obtinrent ce

métal, en faisant agir le fer chauffé au rouge sur de la potasse fondue. Enfin, aujourd'hui on prépare ce corps en calcinaDt fortement dans une bouteille de fer un mélange intime de carbonate de potassium et de charbon (flux noir), résultant de la calcinatios de la crème de tartre. Le potassium distille, et on le reçoit dans un appareil rempli d'huile de naphte :

^pjo* + 2C r= SCO -h ||

. Carbonate Charbon. Oxyde Potassium.

de potassium. de carbone.

Pour purifier le potassium on le fond sous Thuile de naphte ; od le filtre à travers un linge qu'on introduit dans cette huile, et enfin on lui fait sub.ir une nouvelle distillation.

Le potassium est un métal blanc qui se ternit rapidement à l'air; il est très-mou, fond à 62%5 et a une densité égale à 0,86; il se volatilise au rouge en donnant une vapeur verte. C'est un des corps les plus avides d'oxygène que l'on connaisse, bien que le césium et le rubidium le soient encore plus que lui. 11 absorbe l'oxygène sec à la température ordinaire et s'y combine bien plus facilement encore à chaud. On est obligé de le conserver dans l'huile de naphte (carbure d'hydrogène) pour le préserver de l'oxydation.

11 décompose l'eau à la température ordinaire et développe alors assez de chaleur pour produire l'inflammation de l'hydrogène inb en liberté. La flamme est colorée on violet par une petite qnaiililè de vapeur de potassium. Lorsqu'on projette un globule de |)olay sium sur l'eau, ce phénomène de combustion se manifeste aiissitûl et le métal inflammé court sur la surface du liquide. Quand h combustion cesse, un petit globule de potasse très-chaud, préaliblement soulevé par le gaz hydrogène, retombe dans l'eau froid-', y éclate, et ses fragments sont lancés de toute part par la vapeur qui se produit en ce point.