ARGENT

On sait que lorsqu'on décompose par un prisme un faisceau de lumière blanche, on obtient les diverses couleurs de l'arc-^n-ciel. On donne à l'ensemble de ces couleurs qui passent graduellement les unes dans les autres, le nom de spectre continu.

Lorsqu'on place dans la flamme non éclairante d'un bec Bunsen un composé métallique volatil, un chlorure, je suppose, la flamme prend une coloration particulière, et donne un spectre discontinu, formé de raies parfaitement distinctes et diversement colorées. La couleur et la disposition des raies produites par un métal étant toujours les mêmes et tout à fait caractéristiques pour ce métal, on peut, à l'examen du spectre que fournit une matière donnée, connaître les métaux qu'elle contient.

Or MM. Bunsen et Kirchhoff ayant trouvé dans le spectre fourni par le résidu de l'évaporation de certaines eaux minérales, des raies qui n'appartenaient à aucun des métaux connus, soupçonnèrent l'existence d'un ou deux nouveaux métaux, et ils purent isoler le césium et le rubidium.

Dans les expériences qui eurent pour but la séparation de ces corps, la spectroscopie leur servit encore de guide. Lorsqu'ils soumettaient leur matière à des réactions qui divisaient en divers groupes les substances contenues, le spectroscope indiquait dans lequel de ces divers groupes se trouvait le corps cherché.

Le rubidium et le césium ont des propriétés très-voisines de celles du potassium, mais sont encore plus électro-positifs que lui.