ARGENT

Poids atomique = 108 Poids moléculaire = 216

L'argent existe dans la nalure à l'état natif, mais en trop faible quantité pour pouvoir suffire au besoin de la consommation. C'est de son sulfure que l'on extrait le plus ordinairement ce métal.

Les opérations métallurgiques que cette extraction nécessite, sont trop compliquées pour que nous puissions en parler avec détails. Le sulfure d'argent est transformé en chlorure double d'argent et de sodium sur lequel on fait agir le mercure. Le mercure passe alors à l'état de chlorure et met en liberté l'argent, avec lequel il forme un amalgame ; de cet amalgame, on retire l'argent par volatilisation. D'autres fois, on précipite Vargeul à^ ?»qyv Ov:\w>\\.^

par le fer et l'on agite ensuite la masse avec du mercure, pour produire l'amalgamation.

Dans le premier de ces procédés qui n'est autre que la méthode américaine, l'amalgamation et la réduction marchent de front et toute l'opération se fait à froid; dans le second, qui est pratiqué à Freyberg en Allemagne, l'amalgamation et la réduction sont deux opérations séparées et la chloruration se fait à chaud.

L'argent paraît blanc, bien qu'il prenne une couleur jaune lorsqu'on fait réfléchir plusieurs fois un même rayon de lumière à sa surface. Son éclat est remarquable. Il occupe le second rang parmi les métaux pour la malléabilité. For occupant le premier ; il est également très-ductile et assez tenace.

L'argent entre en fusion à environ 1000* centigrades. Lorsque

après l'avoir fondu, on le laisse refroidir lentement, il cristallise

en octaèdres volumineux. On peut le distiller à l'aide du chalumeau

à gaz oxygène et hydrogène ; ses vapeurs sont d'une couleur verte.

La densité de l'argent est de 10,47.

L'argent fondu dissout de l'oxygène qui se dégage dès que sa température s'abaisse. C'est là une simple dissolution de l'oxygène dans l'argent liquide et nullement une combinaison ; il suffit que l'argent soit allié à un peu d'or ou de cuivre pour qu'il perde la propriété dont nous parlons.

L'argent est naturellement mou, il acquiert une dureté plus grande lorsqu'on l'allie au cuivre. C'est ce qui fait que dans les arts on le combine à de faibles quantités de ce dernier métal pour pouvoir le travailler plus commodément. Les proportions de cuivro qui peuvent être ajoutées à l'argent sont fixées par la loi.

Ainsi, les pièces de 50 centimes, d'un et de deux francs sont au titre de 850/1000; les pièces de 5 francs au titre de 900 lOm) c'est-à-dire renferment 900 parties d'argent pur sur 1000. La loi admet une tolérance de 3/1000 au-dessus et de 5/1000 au-dessous. Les médailles sont au titre de 950/1000 avec les mômes toK^ rances que pour les monnaies.

Pour les ouvrages d'orfèvrerie, il y a deux titres légaux : !«' titre de 950/1000, et le litre de 800/1000; pour chacun la loi admet une tolérance de 5/1000 au-dessous, et ne fixe pas de limil? au-dessus.

L'argent ne s'oxyde à l'air, ni à chaud, ni à froid, mais il s'oxy<lo en présence de l'oxygène ozonisé.