CHAF. I.) SUR LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES

phis à notre portëe (*) " — Nous trouvons alors les distinctions génériques et spécifiques faciles à établir ; et ce n'est qu'après avoir acquis plus d'expérience, et nous être rendus maîtres des anneaux intermédiaires complétant la chaîne des espèces , que nous commençons à entrevoir les difficultés et les doutes qui nous attendent. Mais en même temps que nous sommes ainsi forcés de recourir à des caractères insignifiants quand nous essayons de séparer les espèces , nous reconnaissons une disparité frappante entre des individus que nous savons être descendus d'une souche commune; et les particularités nouvelles qui les distinguent à nos yeux sont transmises régulièrement de génération en génération, constituant ce qui formé les races.

X Quantité de faits , dit plus loin Lamarck , nous apprennent qu'à mesure que les individus d'une de nos espèces changent de situation, de climat, de manière d'être ou d'habitude, ils en reçoivent des influences qui changent peu à peu la consistance et les proportions de leurs parties , leur forme, leurs facultés, leur organisation même; en sorte que tout en eux participe , avec le temps , aux mutations qu'ils ont éprouvées.

i> Dans le même climat , des situations et des exn Phil, zool., tome 1., p. 60.

10 THÉOBtB DE LAUARCE (liTBE IT,

positions très diH'érentes font d'abord simplranent varier les individus qui s'y trouvent exposés ; mais, par suite des temps , la continuelle différence des situations des individus dont je parle , qui vivent et se reproduisent successivement dans les mêmes circonstances, amène en eux des différences qui deviennent, en quelque sorte, essentielles à leur être : de manière qu'à ta suite de beaucoup de générations qui se sont succédé les unes aux autres , ces individus qui appartenaient originairement à une autre espèce se.trouvent à la fin transformés en une espèce nouvelle , distincte de l'autre.

■• Far exemple, que les graines d'une graminée, ou de toute autre plante naturelle à une prairie humide, soient transportées par une circonstance quelconque, d'abord sur le penchant d'une colline voisine , où le sol , quoique plus élevé , sera encore assez frtûs pour permettre à la plante d'y conserver son exist«ice , et qu'ensuite , après y avoir véca , et s'y être bien des fois régénérée, elle atteigne, de proche en proche, le sol sec et presque aride d'une côte montagneuse ; si la plante réussit à y subsister et s'y perpétue pendant une suite de générations , elle sera alors tellement changée, que les botanistes qui l'y rencontreront en constitueront une «spèce particulière (*).

Cl Phil. Zool. , tome I, p. 62 et 63.

CHAp. 1.1 SUR LA VAKLiBnjTÉ DES RSPÈCES. 11

" Dans ce cas, un climat défavorable, une noarriture insuffisante, un manque d'abri contre les vents, et diverses autres causes, donneront lieu à une race nouvelle dont les individus u seront petits , maigres dans leurs parties ; et certains de leurs organes ayant pris plus de développement que d'autres , offriront alors des pri^rtions particulières (*j.

- Ce que la Nature fait avec beaucoup de temps, rq>rend Lamarck, bous le faistHis tous les jours , en changeant nous-mêmes subitement, par rapport à un végétal vivant, les circonstances dans lesquelles lui et tous les individus de son espèce se rencontraient.

" Tous les botanistes savent que les végétaux qu'ils transportent de l«ir lieu natal dans les jardins pour les y cultiver, y subissent peu à peu des changements qui les rendent à. la fin méconnaissables. Beaucoup de plantes très velues naturellement, y deviennent glabres ou à peu près ; quantité de celles qui étaient couchées et triantes , y voient redresser leur tige ; d'autres y pa'dent leurs épnes ou leurs aspérités; d'autres encore, del'état ligneux et vivace que leur tige possédait dans les climats chauds qu'elles habitaient , passait, dans nos climats, à l'état herbacé, et, parmi elles, plusieurs ne sont plus que des plantes annuelles ; enfin , les dimensions de leurs parties y subissent elles-mêmes {•) Phil. Zool., tome I, p. 225.

12 TflEORIE DE LAMARCK (tlVHE IV,

des changements très considérables. Ces effets des changements de circonstances sont tellement reconnus , que les botanistes n'aiment point il décrire les plantes des jardins , à moins qu'elles n'y soient nouvellement cultivées.

" Le froment cultivé [triticum sativum) n'est-il pas un végétal amené par l'homme à l'état ou nous le voyons actuellenienti Qu'on médise dans quel pays une plante semblable habite naturellement , c'est-à-dire, sans y être la suite de sa culture dans quelque voisinage?

- Où Irouve-t-on dans la Nature nos choux , nos laitues, etc., dans l'état où nous les possédons dans nos jardins potagers î N'en est-il pas de même à l'égard de quantité d'animaux que la domesticité a changés ou considérablement modifiés?

" Que de races très différentes parmi nos poules et nos pigeons domestiques , nous nous sommes procurées en les élevant dans diverses circonstances et dans différents pays, et qu'en vain on chercherait maintenant à retrouver telles dans la Nature !

" Celles qui sont le moins changées, sans doute par une domesticité moins ancienne, et parce qu'elles ne vivent pas dans un climat qui leur soit étranger, n'en offrent pas moins, dans l'état de certaines de leurs parties , de grandes différences produites par les habitudes que nous leur avons fait contracter-

CIUP. 1.) St* R LA VARIABILITÉ DES ESPËCE3. 13

Ainsi nos canards et nos oies domestiques retrouvent leur type dans les canards et les oies sauvages ; mais les nôtres ont perdu la faculté de pouvoir s'élever dans les hautes régions de l'air, et de traverser de grands pays en volant ; enfin , il s'est opéré un changement réel dans l'état de leurs parties, comparées à celles des animaux de la race dont ils proviennent.

- Qui ne sait que tel oiseau de nos climats que nous élevons dans une cage, et qui y vit cinq ou six années de suite, étant après cela replacé dans la Nature, c'est-à-dire , rendu à la liberté, n'est plus alors en état de voler comme ses semblables qui ont toujours été libres î Le ledger changement de circonstance opéré sur cet individu n'a fait , à la vérité, que diminuer sa faculté de voler, et, sans doute n'a opéré aucun cliangement dans la forme de ses parties. Mais si une nombreuse suite de générations des individus de la même race avait été tenue en captivité pendant une durée considérable, il n'y a nul doute que la forme même des parties de ces individus n'eût peu à peu subi des changements notables. A plus forte raison, si, au lieu d'une simple captivité constamment soutenue à leur égard, cette circonstance eût été en même temps accompagnétt d'un changement de climat fort différent, et que ces individus, par degrés, eussent été habitués à d'au-

14 THÉORIE DE LAMAKCK ILIVCE IV

très sortes de nourriture , et à d'autres actions pour s'en saisir ; certes , ces circonstances réunies et devenues constantes eussent formé insensiblement une nouvelle race alors tout-à-fait particulière.

- Où trouve-t-on maintenant dans la Nature cette multitude de races de chiens que, par suite de la domesticité où nous avons réduit ces animaux, nous avons mises dans le cas d'exister telles qu'elles sont actuellement ! Où trouve-t-on ces dogues , ces lévriers , ces barbets , ces épagneuls , ces bichons , etc. , etc. , races qui offrent entre elles de plus grandes différences que celtes que nous admettons comme spécifiques entre les animaux d'un même genre qui vivent librement dans la Nature?

■ Sans doute, une race première et unique, alors fort voisine du loup , s'il n'en est lui>même le vrai type , a été soumise par l'homme , à une époque quelconque, à la domesticité,.. (*),

•• Il n'est pas douteux qu'à l'égard des animaux , des changements importants dans les circonstances où ils ont l'habitude de vivre, n'en produisent pareillement dans leurs parties ; mais ici les mutations sont beaucoup plus lentes à s'opérer que dans les végétaux, et, par conséquent, sont pour nous moins sensibles, et leur cause moins reconnaissable.

"Quant aux circonstances qui ont tant de puissance (*) Phil. Zool., tome I, p. 226— 2S9.

CHAP. I.) SUR LA VARIABUJT^ DBS ESPACES. l5

pour modifier les organes des corps vivants , les plus injlut:ntes sont , sans doute , la diversité des milieux dans lesquels ils habitent ; mais, en outre , il y en a beaucoup d'autres qui ensuite influent considérablement dans la production des effets dont il est question.

» On sait que des lieux différents changent de nature et de qualité à raison de leur position , dé leur composition et de leur climat ; ce que l'on aperçoit facilement en parcourant différents lieux distingués par des qualités particulières ; voilà déjà une cause de variation pour les animaux et les végétaux qui vivent dans ces divers lieux. Mais te qu'on ne sait pas assez, et même ce qu'en général on se refuse à croire, c'est que chaque lieu luimême change , avec le temps , d'exposition , de climat , de nature et de qualité , quoique avec une lenteur si grande par rapport à notre durée, que nous lui attribuons une stabilité parfaite.

- Or, dans l'un et l'autre cas, ces lieux changés changent proportionnellement les circonstances relatives aux corps vivants qui les habitent, et cellesci produisent alors d'autres influences sur ces mêmes corps,.., f).

" Dans chaque lieu oîi des animaux peuvent habiter, les circonstances qui y établissent un ordre (*)Phil. ZooL.tame I, p. 230 et 231.

16 THÉORIE DE LAMARCK [liVSE IV,

de choses restent très longtemps les mêmes, et n'y changent réellement qu'avec une lenteur si grande que l'hamme ne saurait les remarquer directement. Il est obligé de consulter des monuments pour reconntûtre que dans chacun de ces lieux l'ordre de choses qu'il y trouve n'a pas toujours été le même, et pour sentir qu'il changera encore. ..("). * " Tout changement un peu considérable et ensuite maintenu dans les circonstances ou se trouve chaque race d'animaux , opère en elle un changement réel dans leurs besoins ; tout changement dans les besoins des animaux nécessite pour eux d'autres actions pour satisfaire aux nouveaux besoins, et, par suite, d'autres habitudes. Tout nouveau besoin, nécessitant de nouvelles actions pour y satisfaire, exige de l'animal qui l'éprouve, soit l'emploi plus fréquent de telle de ses parties dont auparavant il faisait moins d'usage, ce qui la développe et l'agrandit considérablement, soit l'emploi de nouvelles parties que les besoins font naître insensiblement en lui , par des efforts de son sentiment intérieur. . .{").

- Dans tout animal quin'apoint dépassé le terme de ses développements , l'emploi plus fréquent et soutenu d'un organe quelconque fortifie peu à pou

CI Phil. Zool., lome I, p. 332. {••] Id.,ld., p. 233 etB31.

CHAP. 1. 1 . SLR LA VARIAB1UTÉ DES ESPÈCES. 17

cet organe, le développe, Tagrandit, et lui donn une puissance proportionnée à la durée de cet em ploi ; tandis que le défaut constant d'usage de tel organe l'affaiblit insensiblement, le détériore, diminue progressivement ses facultés, et finit par le faire dispar^tre (*). »

Or, quand Lamarck dit que de nouvelles parties, destinées à accomplir de nouvelles fonctions, remplacent insensiblement celles qui ont disparu, je dois faire observer qu'aucun fait positif n'est cité à l'appui du pbénomëne de la substitution de quelque sens, de quelque faculté , ou de quelque organe, entièrement nouveaux, à d'autres supprimés comnae étant inutiles. Tous les exemples ajlégués à cette occasion tendent seulement à prouver que les dimensions et l'énergie des membres peuvent, ainsi que la perfection de certains attributs, se trouver après une longue suite de générations , amoindries et affaiblies par suite d'un défaut d'usage , ou, au contraire , être accrues et fortifiées par un exercice fréquent. C'est ainsi pj^écis^ment que le lévrier a l'odorat si faible , tandis que sa vitesse à la course est si extraordinaire et sa vue si perçante ; — que certains chiens de chasse sont , au contraire , comparativement si lents dans leurs mouvements ,

(*) PbU. Zool.. tome I, p. 236.

18 THÉORIE DE LAHABCK lUVHE 1T>

mais que chez eux le sens de. l'odorat est si développé.

Il était nécessaire d'indiquer au lecteur cette lacune importante dans la chaîne des preuves , parce qu'autrement il aurait pu supposer que je passais les exemples sous silence , uniquement dans la vue d'abréger, tandis que la vérité est qu'il n'y en avait point à citer ; aussi , lorsque Lamarck parie - des efforts du sentiment intérieur , de l'influence des fluides subtils et des actes de l'organisation , > comme de causes par suite desquelles les animaux et les plantes peuvent acquérir de nouveaux organes , il met des mots à la place des choses ; et, au mépris des strictes règles de l'induction, il a recours à des fictions non moins idéales que la vçrtu plastique et les autres chimères des géc^ogues du moyen-âge.

Il est évident que si quelques exemples bien authentiques pouvaient être cités comme un pas réellement fait dans la voie de la variabilité des espèces, tels que l'apparition d'un sens ou d'un organe entièrement nouveau, dans des individus provenant d'une souche commune, et la disparition tota!&,de quelque autre organe on faculté dont les ancêtres de ces individus aurai^it été doués, le temps , à lui seul , pourrait être considéré comme suivant pour produire quelque effet sensible de

CHAF. 1.) at'R LA VABUBUJTÉ DB8 E3PÈCE3. 19

métamorphose. L'omiiieioa d'nn point aussi essentiel à la théorie de la transformation était donc impardonnable de la part de celui qui s'en faisait l'avocat.

Mais continuons à raisonner suivant le système de Lamarck : — Admettant comme un fait incontestable qu'un changement dans les circonstances extérieures puisse annihiler complètement un organe ft en développer un nouveau, tel que n'en eut jamais aupu'avant l'espèce dans laquel'e s'opère ce changement, il faut admettre aussi la proposition suivante, qui, tonte absurde qu'elle peut paraître, n'est qu'une conséquence tout-à-fait logique de celle» qui ont été précédemment énoncées, " Ce ne sont pas, dit Lamarck, les organes, c'est-à-dire la nature et la forme des parties du corps d'un animal , qui ont donné lieu à ses habitudes et à ses facultés particulières; mais ce sont, au contraire, ses habitudes, sa manière de vivre, etlescirconstancesdans lesquelles se sont rencontrés les individus dont il provient, qui ont. avec le temps, constitué la forme de son corps , le nombre et l'état de ses organes , enfin les facultés dont il jouit... {').

- L'oiseau , que le besoin attire sur l'eau pour y trouver la proie qui le fait vivre , écarte les doigts de ses pieds lorsqu'il veut frapper l'eau et se moul'I Phil. Zoo» , tome I , p. SST.