THÉORIE DE LAMARCK (LIVRE IV

voir à sa surface. La peau qui unit ces doigts à leur base contracte par ces écartements des doigts sans cesse répétés , l'habitude de s'étendre ; ainsi , avec le temps , les larges membranes qui unissent les doigts des canards , des oies , etc. , se sont formées telles que nous les voyons^. Les mêmes efforts faits pour nager , c'est-à-dire pour pousser l'eau , afin d'avancer et de se mouvoir dans ce liquide , ont étendu de même les membrtaes qui sont entre les doigts des grenouilles, des tortues de mer, de la loutre, du castor, etc {*).

" Parmi les animaux herbivores, et particulièrement parmi les ruminants , il s'en trouve qui, par les circonstances des pays déserts qu'ils habitent, sont sans cesse exposés à être la proie des animaux carnassiers, et ne peuvent trouver de salut que dans des fuites précipitées . La nécessité les a donc forcés de s'exercer à des courses rapides , et de l'habitude qu'ils en ont prise, leur corps est devenu plus svelte et leurs jambes beaucoup plus fines : on en voit des exemples dans les antilopes, les gazelles, etc.. (*').

•I On sait, dit aussiLamarck, que la girafe, le plus grand des mammifères, habite l'intérieur de l'Afrique , et qu'il vit dans des lieux ou la terre, presque toujours aride et sans herbage, l'oblige de brouter le

CI Phil. Zool. , tome I, p. 219.

[••)Id. id., p. 255.

CHAF. 1.) SUR lA VARIABILITÉ DES ESPECES. '21

feuillage des arbres, et de s'efforcet continuellement d'y atteindre. 1] est résulté de cette habitude , soutenue depuis longtemps dans tous les individus de sa race , que ses jambes de devant sont devenues plus longues que celles de derrière, et que son col s'est tellement allongé, que la girafe, sans se dresser sur ses jambes de derrière, élève sa tête et atteint à 6 mètres de hauteur ('). »

Vient ensuite un autre genre d'arguments, à l'appui du système de l'instabilité des espèces. — - L'idée, dit encore Lamarck , d'embrasser sous le nom d'espèce, une collection d'individus semblables, qui se perpétuent les mêmes par la génération , et qui ont ainsi existé les mêmes aussi anciennement que la Nature, emportait la nécessité que les individus d'une même espèce ne pussent point s'allier, dans leurs actes de génération, avec des individus d'une espèce différente.

" Malheureusement , l'observation a prouvé , et prouve encore tous les jours, que cette considération n'est nullement fondée ; car les hybrides, très communes parmi les végétaux , et les accouplements qu'on remarque souvent entre des individus d'espèces fort différentes parmi les animaux , ont fait voir que les limites entre ces espèces prétendues

'JPhil. Zool, tomel, p.2M-26T.

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constantes, n'étaient pas aussi solides qu'on l'a imaginé.

" Â la vérité , souvent il ne résulte rien de ces singuliers accouplements , surtout lorsqu'ils sont très disparates, et alors les individus qui en proviennent sont, en général, inféconds : mais aussi , lorsque les disparates sont moins grandes, on sait que les défauts dont il s'agit n'ont plus lie». Or, ce moyen seul suffit pour créer de proche en proche des variétés qui deviennent ensuite des races , et qui , avec le tem[» , constituent ce que nous nonini(nis des espèces, (*) -

Mais si l'on admet la solidité de tous ces ailments et des conséquences qui en découlent , nous demanderons quels furent les types primordiaux de forme , d'organisation et d'instinct, d'où émanèrent les diversités de caractères que présentent aujourd'hui les animaux et les plantes? Nous savcHisqae les individus qui sont de simples variétés de la même e^èceaboutiraientà une seule souche si l'on pouvait faire remonter assez haut les traces de leur origine ; de sorte que, d'après le raisonnement que nous reproduisicHis il y a quelques moments , les espèces d'un genre , et même les genres d'une grande famille , doirent avoir un point de départ commun. Mais alors , quelle serait donc la tige unique d'où. (*) Pbll. Zool., tomel, p. 63—64.

CUAF.I.) SCR lA VAK1ABIUTÉ DES ESPÈCES. 23

tant de r»neaux , je veux dire tant de variétés de forme serment sortiesî Y a-t-il eu un grand nombre de ces tiges , ou bien doit-on , ainsi que les prêtres Égyptiens le faisaient à l'égard del'anivers, attribuer l'origine de toute la création animée à un seul œuf?

En l'absence de toutes données positives pour établir une théorie sur un sujet aussi obscur, les considérations suivantes ont semblé pouvoir servir de guide dans la voie des conjectures.

D'abord , si l'on examine , d'une extrémité à l'autre, toute la série des animaux connus , disposés dans l'ordre de leurs rapports naturels , on trouve que l'on peut passer progressivement, ou du moins avec très peu d'interruptions, des êtres les plus simples à ceux qui ont une structure plus compliquée ; et qu'à mesure que la complexité de leur organisation augmente, le nombre et l'élévation de leurs facultés augmentent aussi. — Farmi les plantes on remarque une sorte de gradation semblable. — Puis, à l'aide des observations géologiques, on reconnaît que les plantes et les animaux doués de l'organisation la plus simple ont existé avant ceux dont la sbncture était plus compliquée , et que ces derniers ont été formés successivemeit à des époques plus modernes , chaque race nouvelle se trouvant plus complètement développée que les 'aces les plus parfaites de la période précédente.

24 THÉORIE DE LAMARCK luVftK IV,

Lamarck parut avoir accordé une entière confiance à cette dernière donnée géologique : on voit aussi qu'il était profondément imbu de la croyance si généralement répandue parmi les anciens naturalistes, savoir, que l'océan primitif avait couvert toute la terre longtemps après qu'elle fut devenue la demeure détres vivants ; et ce fut par suite de cette opinion qu'il soutint le principe de la priorité des types des animaux marins sur ceux des animaux terrestres, supposant, par exemple, que les testacés de l'océan existèrent d'abord ; mais qu'ensuite , et par l'effet d'une évolution graduelle, quelques uns d'entre eux furent transformés au point de pouvoir habiter la terre ferme.

Ces idées hypothétiques avaient déjà été émises en grande partie par de Maillet , dans son Teiliamëd (1) , et par plusieurs auteurs modernes qui renversaient ainsi de fond en comble le système des philosophes de l'antiquité, dont une des maximes était que les choses créées se trouvaient toujours plus parfaites en sortant des mains du créateur, et que les choses sublunaires tendaient à une détérioration progressive quand plies étaient abandonnées à elles-mêmes — ,

Jn pejus ruere, ac Tetr6 sublapsa leferri.

1) InagiainiM dt de Maillet. T. M.