CHANGEMENTS DANS LES PLANTES [LIVRE IV

été également transformé en chien, uniquement parce que nous ne pouvons trouver ni le chien domestique, ni le blé cultivé à l'état de nature, bientôt aussi nous devrons faire une supposition analogue à l'égard du chameau; car il semble fort douteux qu'aucune race de cette espèce de quadrupède se rencontre aujourd'hui à l'état sauvage.

Changements produits dans les plantes par la culture. — Mais, dira-ton, si l'agriculture ne fournit point d'exemples de changements extraordinaires de forme et d'organisation, l'horticulteur, du moins, pourra citer des faits capables de détruire le raisonnement précédent. La pomme sauvage a été transformée en pomme de verger , et la prunelle lyii prune. Les ûeurs ont changé de couleur, elles sont devenues doubles, et ces nouveaux caractfyres peuvent êtreperpétués par la semence : une plante amère, à feuilles glauques et cloquées , a été enlevée du bord de la mer qu'elle habitait, comme la moutarde des champs; transportée de là dans les jardins, elle perdit sa salure, et fut métamorphosée en deux végétaux distincts, — le chou rouge et le chou-fleur, qui offrent entre eux autant de dissemblance que chacun en présente par rapport à la plante mère. - Ces faits, et beaucoup d'autres analogues, doivent être certainement comptés au nombre des merveilles

fllAP. Il-) DtS A La CILTIRE. 67

delà Nature ; et ils attestent, d'une manière encore plus frappante, peut-être, qu'aucun exemple tir<^ du règne animal, l'étendue des modifications que les esp^'Cea sont susceptibles d'éprouver. Mais dans ces différents cas , nous arrivons bientôt à de certaines limites, au-ddà desquelles nous ne pouvons déterminer aucun changemrat dans les individus provenantde la même souche ; tandis que, d'un autre côté, il est facile de prouver que ces modifications extraordinaires ne sauraient avoir lieu que rarement, et ne pourraient jamais se perpétuer à l'état sauvage pendant plusieurs générations, sous toutes les circonstances possibles. Ces modifications sont à considérer comme des cas extrêmes, produits par l'influence de l'homme, et non comme des phénomènes indiquant , dans la Nature , la faculté de modifier, poussée jusqu'à l'infini.

JLa propagation d'une plante par bourgeons ou grelTes , et par boutures, est évidemment un moyen que la Nature ne met point en usage. Ce genre de multiplication, de même que celui qu'on obtient à i'aidedes racines et des marcottes, paraît donner lieu simplement à l'extension de la vie d'un individu, et non à la reproduction de l'espèce telle qu'elle s'opérerait par la voie des semences. Toutes les plantes obtenues par greffes ou par marcottes conservent exactement les qualités particulières de l'inâividu au-

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<]Qe1 elles doivent leur origine , et, comme individus, elles n'ont qu'une existence bornée, — tantôt plus longue, et tantôt plus courte (*}. Les horticulteurs semblent admettre aujourd'hui qu'aucune de nos variétés de fruits cultivées dans les jardins ne peut être considérée comme étant rigoureusement permanente , mais que ces diverses variétés s'épuisent au bout d'un certain temps ('*). Nous sommes donc forcés de recourir de nouveau aux semences ; mais alors les grùnes ont une tendance si marquée à revenir au tj'pe original , que toute notre adresse se trouve quelquefois en défaut lorsque nous cherchons à rétablir la variété perdue.

Variè/ès du c/iou. — Les diverses espaces do choux offrent , ainsi que cela a été reconnu , un exemple remarquable de la déviation qui peut avoir lieu par rapport à un tj'pe commun ; mais on a peine à comprendre qu'elles aient pu se produire, et surtout qu'elles se soient perpétuées pendant plusieurs générations sans l'intervention de l'homme. Ce n'est qu'au moyen d'un engrais abondant que ces variétés ont été obtenues, et, dans un sol maigre , elles dé-

(*j Smilli'g Introduction to Botany (Introduction à la Botanique , par Smitb | , p. 138. ÉdiC. 1B01.

("i Voyez Mr.Knight'B Observations, Hort. Trans, (Obaervatione de M. Knight, insérées dans les Transactions de la Société d'Horticulture ), vol. II, p. ItO.

<;ilAP. II.) PRODVITEB PAH l'hOBTICULTCRE, €Î)

génèrent promptement. Si done nous supposons que la graine du chou sauvage ait ëté transportée, à l'état de nature , du bord de la mer dans un terrain bien fumé, et qu'elle y ait donné naissance à un choQ-âeur, celui-ci répandra bientôt sa semence sur quelque soi environnant moins fertile , et les plantes qui en proviendront se rapprocheront de la souche-mère.

Mais lors même que nous irions jusqu'à supposer le premier terrain dont nous parlions tout-à- l'heure, constamment amendé par le fumier provenant de nombreuses troupes d'animaux sauvages, et par suite aussi - fertile que le sol d'un jardin , toujours serait-il que la variété ne pourrait s'y maintenir, par la raison que ces races étant extrêmement portées à en féconder d'autres, les jardiniers sont forcés d'apporter les plus grands soins pour empêcher tout croisement de s'opérer. Le mélange du pollen des variétés croissant dans le sol le moins riche détruirait bientôt les caractères particuliers de la race qui occupait la partie la mieux amendée ; car, si, malgré nos soins, ces accidents se renouvellent sans cesse parmi les variétés employées à notre alimentation, il est aisé de voir combien peu de temps suffirait pour qu'une telle cause pût détruire toutes les particularités qu'on observe à l'état sauvage.

Bien que les races élevées avec soin dans nos

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jardins, soit sous le report de l'utilité, soit sous celui de l'agrément, se perpétuent souvent, comme on le sait , par semence , rarement la graine qu'elles produisent est aussi abondante, ou d'une nature aussi féconde que celle des individus sauvages j de sorte que , si les soins de l'homme venaient à manquer aux plantes cultivées , la variété la plus fertile finirait toujours par l'emporter sur la plus stérile. Des remarques semblables peuvent s'appliquer aux fleurs doubles, qui offrent au botaniste des anomalies si étranges. Chez elles , l'ovaire est souvent abortif; et les graines, quand elles se trouvent fécondes , sont généralement beaucoup moins abondantes que dans les âeurs simples.

Changements occasionnés par la nature du sol. — Quelques expériences extrêmement curieuses, faites dernièrement sur la production de Aeurs bleues au lieu de fleurs rouges dans le Hydrangea hortensis , montrent l'effet immédiat que produisent <'ertains sols sur les couleurs du calice et des pétales. Dans le terreau ou dans le fumier , les fleurs sont rouges invariablement ; dans quelques terres marécageuses elles sont bleues , et te même changement se produit toujours dans une certaine marne jaune.

Variétés de la primevère. — Linné pensait que

tlliJ- II.) PRODUITES PAH t-'HORTlCtLTtHE. 71

la primevJre , la P. élevée , la P. du printemps et la P. farineuse n'étaient que des vaiîétés de la mèine espèce. La plupart des botanistes modernes, na contraire , les considèrent comme autant d'espèces distinctes, quoique quelques uns pensent quela P. élevée pourrait bien être le résultat d'un croisement entre la P. du printemps et la primevère. M, Herbert a publié récemment l'expérience suivante : — - J'obtins, dit-il, de la graine naturelle d'une ombelle de P. du printemps rouge venue dans une terre extrêmement fumée, une primevère, une P. du printemps , des P. élevées de diverses couleurs, y compris la couleur ordinaire , une P. farineuse noire , une P. du printemps désignée en Angleterre sous le nom de hosein-koae , et une primevère naturelle , dont la fleur était iKtrtée par une tige de P. farineuse. La graine de cette même P. du printemps hose-in-hose ,mti donné depuis (me primevère hose-in-hose . Je considère donc toutes ces fleurs comme n'étant que de simples variétés, dépendant du sol et de la situatioji [*|." Le professeur Henslow, de Cambridge, a, depuis, confirmé cette expérience de M. Herbert; de sorte que nous avons un exemple non seulement des variétés remarquables que le fleuriste peut obtenir d'une souche commune, mais aussi des différences

{•) Horl. Ttans,, vol. IV, p. 19.