CHAPITRE

EXAMEN OE LA Ql'ESTION DE SAVOIR SI LES ESPECES EXISTENT RÉELLEMENT DANS LA NATURE. {Stlîfe.]

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Variabilité dune espèce comparée à celle d'un individu. — Dans le chapitre précédent j'ai cherché à établir que la croyance à la réalité dss espèces n'était point incompatible avec l'idée que le caractère spécifique est sujet à une très grande va-

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riabilité, — opinion qui, au fond, n'est gufere autre cho3« que l'extension de l'idée que l'on doit conserver de l'identité d'un individu, à travers les changements qu'il est susceptible d'éprouver.

Si un quadrupfede, habitant une froide région des latitudes septentrionales, et couvert d'une épaisse fourrure de poil ou de laine, venait à être transporté dans un climat méridional , souvent il lui arriverait de perdre, dans le cours d'un petit nombre d'années, une grande partie de sa fourrure ; mais celle-ci re viendrait peu à peu s'il était rendu à son pays natal, quoique, là même peut-être , le retour de l'hiver et de l'été am&nent des changements à peu près semblables. On sait que le lièvre Alpin [ Lepus variofijViï, Pal. ) et l'hermine { Mustela erminea , Linn. ) deviennent blancs pendant l'hiver, et reprennent leur couleur naturelle pendant l'été ; que le plumage du lagopède éprouve une métamorphose pareille , sous le rapport de la couleur et de l'épaisseur, et que ce changement est également temporaire. D'un autre côté, si nous apprivoisons quelque animal sauvage, et si nous parvenons à modifier ses mœurs et ses instincts par la domesticité , il peut , s'il vient à s'échapper , devenir en peu d'années presque aussi sauvage et aussi indocile qu'auparavant ; ce qui, toutefois, n'empêcherait pas que, pris une seconde fois , il ne pût être apprivoisé de