INFLUENCE DE LA DOMESTICITÉ. (LITRE IT

viendrait à l'appai d'antres récits plus anciens , que lorsqu'on veut obtenir des éléphants quelque exercice extraordinaire, on peut réussir à leur faire comprendre que cela leur vaudra une récompense. On leur montre quelque aliment qu'on sait être de leur goût, pour les exciter à faire ce qu'on désire d'eux; et ils paraissent si bien comprendre la nature de ce contrat , que son inexécution , de la part du maître, n'est pas sans danger pour lui. L'éléphant manifeste ainsi la faculté qu'il possëde d'adapter, avec une promptitude vraiment surprenante, ses instincts sociaux à de nouvelles circonstances ; mais l'étendue de ce changement est subordonnée à des limites non moins strictes qu'arbitraires. Rien n'indique une tendance à raffaiblisâement continu de certains attributs dont l'éléphant était doué originairement ; de même qu'il n'y a nul motif de prévoir qu'en plusieurs milliers de siècles aucun changement considérable sera jamais produit. Tout ce qu'on peut déduire de l'analogie, c'est que l'on parviendrait probablement à obtenir quelques races particulières plus utiles si l'on tentait sérieusement d'en faire l'expérience; et que quelque caractère individuel, aujourd'hui accidentel et temporaire seulement , pourrait se perpétuer par la génération.

Ainsi , chaque fois que les qualités domestiques existent chez quelque animal , elles semblent n'exi-

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ger aucun procédé nouveau pour leur développement ; mais elles paraissent avoir été refusées complètement à certaines classes , telles que la plupart des quadrumanes , qui auraient pu d'après leur force et leurs dispositions sociales, rendre à l'homme de très grands services. L'orang-outang, que Lamarck, par la seule raison, je pense, de la ressemblance desaforme avec celle de l'homme, aconsidéré comme le plus parfait des animaux inférieurs, a été apprivoisé par les sauvages de Bornéo , qui l'exercèrent à monter à des arbres très élevés , et à en rapporter les fruits. Il est vrai , dit-on , qu'il n'obéit à ses maîtres qu'avec une répugnance extrême, et que la plus sévère discipline est nécessaire pour le maintenir en état de soumission. Rien , d'ailleurs , de ce que l'on sait des facultés de cet animal n'autorise à supposer qu'il rivalise d'intelligence avec l'éléphant, et ne vient à l'appui des rêves de ceux qui s'imaginent que la race de l'orang-outang peut être transformée en celle de l'homme. Un des baboins de Sumatra ISimia carpolegus] parmt être plus docile, et les habitants l'emploient souvent à grimper aux arbres, pour cueillir des noix de coco, — genre de service pour lequel cet animal déploie beaucoup d'adresse. Il choisit , dit sir Stamford Raffles , les noix mûres avec une très grande sagacité, et n'en cueille que la quantité qu'on lui demande (*). (■) linn. Traos. , ïoI. XIU , p. 244.

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Suivant M; de Humboldt , le singe Capucin et le tiinge Cacajao sont de même dressés, sur les rives inférieures de l'Orénoque , à monter sur les arbres et à en cueillir les fruits (*).

C'est aux partisans de la théorie de Lamarck à expliquer comment il se fait que ces mêmes sauvages de Bornéo n'ont point fini par acquifrir , après plusieurs générations, les bras allongés de l'orang, ou même la queue prenante de quelques singes Américains, à force de s'exercer à grimper aux arbres. Il était naturel de prévoir alors que ces sauvages , au lieu de s'astreindre à dompter des brutes intraitables et obstinées, •• devaient être excités à faire des efforts en rapport avec leurs besoins , et que ces efforts , longtemps continués, devaient nécessairement donner naissance à de nouveaux organes (**) ; " ou plutôt à la réacquisition d'organes qui , contrairement au principe du systl'we progressif, se seraient appauvris f hez des races d'hommes qui en avaient un besoin constant.

RécapHiilaiion. — 11 soit donc des différents faits considérés dans ce chapitre, qu'un court es-

i') Fera. Narr. of Travels (o tlie Equinoctial Kegions ot tiie New Continent, in tlie years 1T99 — 1801. [Voyage ftnx ItéKiona Ëqulnoxiales du Nouveau Continent, fait en IT99, IHOO, IHOl, 1H03, 1803 et 18M, par Al. de Humboldt et A. Bonpland, Relation Historique.)

(") Phil. Zoul , toinel.

CHAP. III.) BÉCAPlTl'LATrON. 97

pace de temps suffit , en général , pour produire presque tout le changement qu'une modification des circonstances extérieures peut déterminer dans les habitudes d'une espèce , et que la faculté de se plier à des circonstances nouvelles existe à des degrés très différents chez les diverses espèces .

Certaines qualitt's semblent être attribuées à quelques espèces , exclusivement en vue des relations destinées à avoir lieu entre elles, et surtout entre certaines espèces et l'homme; mais de telles qua- Utés sont toujours liées si intimement avec les habitudes et les tendances primitives de chaque espèce à l'état sauvage, qu'elles n'impliquent nullement la faculté de s'écarter indéfiniment du type primordial. Les habitudes acquises , qui résultent de l'intervention de l'homme , se transmettent rarement aux descendants ; et quand cette transmission a lieu, c'est presque toujours relativement à des habitudes qui ont quelque rapport sensible avec les attributs de l'es^ièce , à l'état d'indépendance.