INFLUENCE DE LA DOMESTICITÉ. (I.IVHE IV

une sorte de sifflement , et escaladent les rochets avec une vitesse et ane agilité qui déjouent toute poursuite (*), -

]| est donc probable que l'homme, en se répandant sur le globe, a apprivoisé un grand nombre de races sauvages , mais qu'il en a aussi rendu sauvages beaucoup d'autres qui ne l'étaient pas. Si quelques uns des grands carnassiers capables d'escalader les rochers , s'étaient frayé une issue dans les montagnes de l'Amérique du Nord avant que nos chasseurs y eussent -pénétré , il est à croire qu'une modification semblable aurait eu lieu dans les instincts du mouton.

Elèplianls sauvages rendus domestique» en peu d'années. — L'éléphant, plus qu'aucun autre animal , offre un exemple frappant des principaux points que je me suis efîorcé d'établir; car, la sagacité merveilleuse avec laquelle il se plie aux exigences que réclame de lui la société de l'homme, et les nouvelles habitudes qu'il contracte , ne sont ni le résultat du temps , ni celui de modifications produites dans le cours de plusieurs générations. Ces animaux multiplient à l'état de captivité, ainsi que cela est reconnu aujourd'hui, contrairement à l'opinion vulgaire de plusieurs naturalistes moder* nés, et conformément à celle des anciens, d'Élien et [*j Fauna Boreali-Ameiicana, p. 873.

CIIAP. m.) INTXrENCE DE LA DOMESTICITE, 93

de Columelle (*). Cependant , on a toujours eu l'habitude, comme étant le moyen le moins dispendieux, de ne prendre les individus sauvages , dans les forêts , que lorsqu'ils ont acquis leur entière croissance ; peu d'années , et même quelquefois , diton, peu de mois après, leur éducation est complètement terminée.

Si l'espèce entière avait, comme le chameau, été soumise à l'état de domesticité, depuis une époque reculée dans l'histoire de l'homme , on aurait pu , sans doute, attribuer la supériorité d'intelligence de l'éléphant à ses rapports anciens et familiers avec le maître de la création ; mais nous savons qu'il suffit d'un petit nombre d'années pour produire dans cet animal un aussi prodigieux changement d'habitudes ; et lorsqu'une fois ce changement est accompli , en vain le même individu resterait-il l'objet de soins prolongés pendant un siècle, il ne se fait plus aucun progrès dans le développement général de ses facultés. S'il en était autrement, son intelligence mériterait bientôt une qualification supérieure à celle de " demi -raisonnement - que le poëte lui a donnée.

D'après le témoignage des Anglais qui firent la dernière guerre de Burmese, il par^t, et ce fait

I*) M. Corse , on the HabiU . etc. , of tbe Elepbant [ Sut )e« Habitades, etc , de l'Élépbant , par M, Corse |, Fhil. Trsni. 1799.