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Phénomènes èChybridité. — Il nous reste encore H examiner un autre ordre de phénomènes , ceux qui ont rapport à la production des hybrides. Ces . phénomènes ont été envisagés sous des points de vue très différents à l'égard de leur influence sur la question de la distinction permanente des espèces ;

(IJV. IT, CH.IV) PHÉNOMÈNES d'hYBHIDITÉ. 99

quelques naturalistes les considérant comme U preuve la pins palpable en faveur de la réalité des espèces ; d'autres , au contraire , les faisant intervenir à l'appui de la doctrine opposée, c'est-à-dire, de celle qui admet que toutes les variétés d'oi^anisation et d'instinct qu'on observe aujourd'hui dans le règne animal et dans le règne végétal peuvent devoir leur origine à un petit nombre de types primordiaux.

Quant aux mammifères et aux oiseaux , on a remarqué que les races dont les habitudes et l'organisation difi^rent d'une manière sensible ne s'accouplent point ensemble; ce n'est que parmi les espèces très voisines les unes des autres , qu'un tel rapprochement engendre de nouveaux êtres. On peut considérer comme une règle générale, qui n'oifre que très peu d'exceptions parmi les quadrupèdes , que la pngénitore des hybrides est stérile ; et je ne sache aucun exemple bien authentique de la propagation du mulet au-delà d'une génération. Le plus grand nombre d'observations et dexpériences se rapportent à la progéniture croisée du cheval et de l'âue ; elles ont prouvé que le mulet peut engeodrer, et que la mule peut produire. C'est ce qui arrive en Espagne et en Italie , et sartcut aux Antilles et à la Nouvelle Hollande; mais ces mulets n'ont jamaismnltiplié dans les climats froids, rare-

100 EXPÉRIENCES {r.IvRE IV,

ment ils se sont reproduits dans les régions chaudes, et plus rarement encore dans les contrées tempérées,

La progéniture hybride de l'ànesse et du cheval, le yiïïs; d'Aristote, et le hinnus de Pline, diffbre du mulet , c'est-à-dire , de la progéniture de l'âne et (le la jument. Dans ces deux genres d'hybrides , dit Buffon, les individus tiennent plus de la mëre que du père , non seulement sous le rapport de la taille, mais aussi sous le rapport de la forme du corps ; quant à la forme de la tête , des membres et de la queue , il y a plus de ressemblance avec le père. Le même naturaliste a conclu de diverses expériences sur le croisement des races , que dans les accouplements qui ont lieu entre le bouc et la brebis, le chien et la louve, le chardoimeret et le serin, le mâle transmet son sexe au plus grand nombredes individus provenant de ces sortes de croisements , et que la prépondérance des mâles sur les femelles excède celle qui domine quand les parents sont de la même espèce.

Opinion de Hunter. — Suivant le célèbre John Hunter , la véritable distinction des espèces doit finalement se déduire de leur inaptitude â multiplier les unes avec les autres , et à donner naissance à des descendants capables de se reproduire. Il n'ad-