CHAP. IV.) SUR DES ANIMAUX HYBRIDES

mettait point , toutefois, que le chevhl et l'àne fussent de la même espèce , à cause du petit nombre d'exemples que l'on citait de la reproduction de» mulets ; mais il soutenait que le loup , le chien et le chacal appartenaient tous à une même espèce, deux expériences lui ayant prouvé que le chien reproduisait avec le loup et le chacal, et que le mulet résultant de l'un ou de l'autre de ces accouplements reproduisait à son tour avec le chien. Nous ferons observer, néanmoins , que , dans ces deux cas , l'un des parents, au moins , était toujours de pure race , et que rien n'a prouvé qu'une véritable race hybride pouvait être perpétuée ; ce dont au reste je ne crois pas qu'un seul exemple ait encore été cité , soit à l'égard du croisement du cheval et de l'âne, ou de celui de tels autres mammifères que ce soit.

Si plus tard on venait à reconnaître que deux mulets peuvent reproduire leur espèce , ii resterait encore à rechercher si une telle reproduction ne devrait point être considérée comme une monstruosité, résultant de quelque cause accidentelle, ou, pour parler plus philosophiquement , de quelque loi générale non encore comprise , mais qui ne saurait s'opposer d'une manière permanente à ces lois de génération, dont, en général , l'effet est d'empêcher le mélange des espèces. Si, par exemple, on observait que, dès lapremiëre génération, les descendants d'une race

IfQ BXPiKtENCES , lUraEIV.

hybride dégénèrent d'ane manière aenstble, soit sous le rapport delà force, soit sous celui de I'int^ligence , on de quelque autre atttribat nécessEÙre à ' sa conservation dans l'état de nature , on pourrait en conclure que, de même qu'un monstre, c'est une variété purement accidentelle et passagère. Il ne parut pas probable non plus que la plupart âe ces monstres soient jamais autrement produits qu'artificiellement ; car, dans les expériences de Hunter, il fallait presque toujours recourir à la violâice ou à la ruse pour obtenir un accouplement anormal {*).

Les hyhridet ne tontpaa rigoureuacment iniermédiatTes entre les espèces dont iU dériwnt. —Il parait que l'hybride ou mulet présente rarement on caractère exactement intennédiaire entre les deux individus qui l'ont produit. Ainsi, dans le cours de ses ei^riraces. Hunter a observé qa'nn jeune chien hybride ressemblait au loup lùai |Jus que tout le reste de la portée, et Wiegmann rapporte que dans une portée récemment obtenue, à la màiagerie royale de Berlin , d'an chien d'arrêt bUoc et d'une louve , deux petits se rapprochaient du chien-Iotip ordinaire, tandis que le troisième avak, comme les chiens d'arrêt, les oreilles pendantes.

CI Fhil. TrsDs. , 1TB7. Additional Remarks. ( Rnaarqnes Supplémentaires), Phil. Trans., 1789.

ClUr. IV,] SUB SES ANOUUX RVBRIDEB. 103

11 existe sans doute une aaalc^e trfes intime entre ces phénomàies et ceux qui résultent du mélange de desx races distinctes appartenant à la même espèce, sait ehez les uiimaux inférieurs, soit tâiez l'hoDiine. Le J)' Pnchaid, dans son - Histoire I^ygique de la Race Humaine , " cite plusieurs eKempîes où les caractères propres aux parents ont été transmis d'une mani^ très inégale aux descendants : ainsi , des enfants complètement blancs ou noirs sont nés de l'union de l'Européen et du nègre. Quelquefois la cooleor ou quelque aatre particularité de l'un des deux parents ne se n^raduit pas chez les descendants immédiats , Biais elle reparaît dans une génération ultérieure ; comme lorsqu'une mère et un père noirs, originaires d'un père blanc , donnent naissance à nn enfant Wancf)-

Le même auteur observe fort judicieusement que s'il y avait mélange entre les descendants d'espèces différentes , et si la propagation des races hybrides avait lieu fréquemment, le monde animal n'offrirait bientôt plus qu'une scène de confusion ; partout ses diwrses tribus seraient confondues , et l'on trouverait peut-être plus d'hybrides que de vraies et pures races ("j.

n Prichard, vol. I, p. SIT.

{'*) H., id., p. 97.

104 EXPÉRIENCES (LIVRE Iv.

Plantes hybrides. — expériences de Kôîreuter. — On a pensé que l'histoire du règne végétal fournissait une preuve plus décisive en faveur de la théorie relative à la formation d'espèces nouvelles et permanentes provenant de souches hybrides. Les pr^nières expériences exactes qui aient été faîtes sur ce curieux sujet sont attribuées à Kolreuter : il obtint une hybride de deux espèces de tabac. Nir.otiana rustica et N. paniculala , qui diffèrent considérablement l'une de l'autre , tant à l'égard de la forme des feuilles , que de la couleur de la corolle et de la hauteur de la tige. Le stigmate d'une tige de .:V. rustica ayant été imprégné du pollen d'une tige de IV. paniculaia , la graine mûrit, et produisit une hybride intermédiaire entre les deux parents ; mais les étamines de cette plante , comme celles de toutes les hybrides élevées par ce botaniste, étaient imparfaites. Il imprégna ensuite cette hybride de pollen de JV, paniculata, et obtint des plantes qui ressemblaient beaucoup plus à celleci qu'à la N. rustica ; puis, continuant ainsi pendant plusieurs générations , il finit , à force de persévérance , par changer la Nicotiana l'uslica en Nieo' tiana paniculaia.

Le mode d'imprégnation qu'il avait adopté con-

' listait à ôter les anthères de la plante destinée à la

fructification , avant qu'elles eussent répandu leur

t-HAF. IT.J SUB DES PLANTES HYBRIDES. 105

pollen , et à mettre ensuite tin pollen étranger sur les stigmates.

Expériences de Wiegmann. — La même experience a , depuis , été répétée avec succ^ par Wiegmann , qui parvînt à ramener les hybrides à un état de ressemblance pufaite avec l'un ou l'autre de leurs parents , en les croisant un nombre de fois suffisant.

Dans plusieurs autres expériences de Wiegmann, le mélange des caractères des parents qui avaient servi de souche était complet ; la couleur et la forme des feifilles et des fleurs, et jusqu'à l'odeur même, étaient intermédiaires, comme dans les individus provenant du croisement des deux espèces de bouillonblanc. L'oignon commun et le poireau [Allium cepa etA.porrum), fécondés l'un par l'autre, donnerait aussi une plante hybride, qui, par ses feuilles et ses fleurs, se rapprochait beaucoup de l'oignon cultivé , en même temps qu'elle avait l'odeur et le bulbe oblong du poireau.

Le même botaniste remarque que , lorsque les v^étaux hybrides ne sont pas rigoureusement intermédiaires entre les plantes qui les ont produits, ils se rapprochent plus souvent de l'espèce femelle que de l'espèce mâle , mms ne présentent jamais de caractères étrangers à toutes deux. Uncroise-

lOfi RARETi D£S HINDIS V-ÉSÉTALES (LITBKIV,

ment nouveau avec nne des soucbes originelles re.mëne géoéralement la plante hybride à une grande ressemblance avec cette souche ; néanmoins il n'en est pas toujours ainsi , le produit résultant d'un tel CTCiis»neiit continuant quelquefob k offrir le caractère d'une hybride complète.

Es générd, le succès des tentatives qui ont pour bat la production et la perpétuation des hybndes , dépend , parmi les plantes comme parmi tes animaux, do degré de ressemblance qui existe entre les espèces mélangées. Si leur orgmiisation difl%re beaucoiqt, la fécondation n'a jamtùs lien ; si elle diffère un peu means , il se forme des graines , mais elles restait tonjoors imparfutes et stériles. Poor qu'il y ait «lévdoppement de jeunes plantes hybrides , il âmt que l'analogie entre les espèces croisées devienne plus sensible, et encore cela n'empêche-t-il pas les jeunes plantes de rester infécondes ; ce n'est que lorsque Jes espèces productrices ont entre elles la plus grande similitude que la race hybride peut se perpétuer pendant plusieurs générations. Dans ce cas mrâie, les exemples les mieux avérés semblent se bomar au croisement d'hybrides avec des individus de pure race ; car dans aucune des expériences qui ont été décrites avec le plus d'exactitude , on ne vwt pas les paroits (uiginairea être tous deux hybrides.

dULP. IV,) A l'État sauvage. 107

Wiegmano a div^^fié , autant que possible, le procédé à l'aide duquel il déterminait panai les plantes ces alliances anomales. Il semait souvent, près les unes des autres, des rangées parallèles des espèces qu'il désirait obt^iir; mais aulieu de mutiler, comme Kolreuter , les plantes d'un des individus générateurs , il se bornait à âter le pollen de lenre antJières. Les brandtes des plantes étaient ensoite recoorbées avec précaution, les ones vers les autres, et entrelacées ; de sorte que le vent , et de nombreux insectes, «i passant des fleurs de l'une de ces espèces à celles de Vautre , entraînaient le pollen et donnaient lieu à la fécondation.

Cause de la rareté des hybrides végétales à F état sauvage. — Le même observateur a vu nn exemple remarquable de la manière dont les hybrides peavent être formées à l'état de nature. Les stigmates de quelques giroflées jaunes et de quelques œillets, cultivés en nn lieu sec, et exposés au soleil, avaient mûri au point d'être humides , et de pouvoir, par conséquent , absorber le pollen avec avidité , bien que leurs anthères ne fussent point encore développées. Ces stigmates s'imprégnèrent du pollen de quelques antres plantes voisines appartenant anx mêmes espèces; mais si ces plantes eussent été d'espèces diffâ^ntes, sans , toutefois , que leur or-

108 RARETE DË8 HYBRIDES VÉGÉTALES ( WVnK »v,

ganisation offrît trop de dissemblance , un tel mélange eût produit des races hybrides.

Lorsqu'on voit quelle activité déploient certains insectes, tels que les abeilles, et plusieurs autres du même genre, pour transporter de fleur en fleur la poussière anthérique des plantes , on a peine à comprendre comment il ne se produit pas sans cesse, entre espèces différentes , des alliances confuses.

N'observe-t-on pas continuellement aussi avec quelle diligence merveilleuse les abeilles sont occupées à recueillir la poussière rouge et jaune dont les étamines des fleurs sont couvertes, à en charger leurs pattes de derrière, et à la transporter jusqu'à la ruche pour en nourrir leurs jeunes î En pourvoyant ainsi aux besoins de leur propre race, ces insectes favorisent singulièrement le phénomène de la fructiâcation (*). Peu de personnes ont besoin qu'on leur rappelle que dans certaines plantes les étamines ne croissent pas sur les mêmes fleurs que les pistils ; et qu'à moins que le sommet du pistil ne soit touché par la poussière fécondante , ni le fruit ne grossit , ni la graine ne mûrit. C'est grâce aux abeilles , surtout, que le développement du fruit s'opère chez plusieurs des espèces en question , ces insectes laissant échapper involontairement, lorsqu'ils viennent

['} Barton on the Geograph; ot PlanU ( voir ce qu'a écrit Barton sur la CeogrBphie des Plantes ), p. 67.

fiiAP. IV.) A l'État SAUVAGE. 109

visiter les pistils , la poussière qu'ils ont recueillie sur les étamines.

Que de fois ne voit-on pas , aux heures les plu.» l'hauJes d'une journée d'été , les mâles des plantes dioiques, telles que l'if, rester séparés des femelles, et envoyer dans l'atmosphère , à l'aide du moindre souffle de vent , des nuages de pollen ! L'intenention si riire du zéphir dans la fécondation des plantes d'une espèce avec le pollen d'autres plantes^ semble réaliser ce qu'on raconte du miracle auquel les crédules g^ardiens des cavales de la Lusitanie ajoutaient tant de foi —

Ore omnes versie in Zephyrum, staot rupibua alCis, Exceptaotque levés auras i etnepè , sine uUis CoDJugiia, vento gravidee, (mirabile dictu) <*1.

Mais il paraît que les plantes , de même que les animaux , éprouvent une répulsion naturelle pour les alliances sexuelles anomales - aussi , dans In plupart des expériences tentées , soit dans le règ;ne animal , soit dans le r^e végétal , a-t-il fallu recourir à la force pour produire l'imprégnation. Lr stigmate s'imhibe lentement, et avec une sorte de répugnance, si l'on peut s'exprimer ainsi, des granules du pollen d'une autre espèce , même lorsqu'il en est abondamment couvert ; et si , à cet instant ,

(*) Georg., lib. 111,173.

110 RARETÉ DEB HY^OEB TioÉTALES |UVRS IV,

]ft moindre parcelle de poossiëre anthérique provenant de sa propre espèce vient à tomber sur lui, il l'obeorbe aussitôt , et l'effet du pollen étranger se trouve annihilé. De pluB, il arrive assez rarement qœ les organes mâles et iemelles de la fructification atteignent précisément au même instant, dans des espèces différentes, leur point de maturité. Là même où un td synchronisme se manifeste , et ou , par suite , une inqtr^nation croisée a lieu , il reste encore beaucoup de chaaces coaite la formation d'une race hybride.

Si l'on considère le règne végétal d'une manière générale , il faut se rappeler que même parmi les graines qui ont atteint leur entière maturité, il y en a une grande partie qui sont mangées par les insectes , les oiseaux et d'autres animaux , ou qui se perdent faute de place et de circonstances favorables poor germer. Les plantes maladives sont les premières détruites par les causes préjudiciables à l'espèce ; elles se trouvent ordinairement étouffées par des individus plus vigoureux de lear propre e^èce. Si donc la force on la fécondité rdative des hybrides étaient tant soit peu moindres, ces dernières ne poarratent se mamtenir pendant phisieurs générations , lors même qu'i l'état sauvage eUes seraient toujours produites au-delà d'une génération. Dans la lutte universelle qui règne entre tous les êtres au sujet de

CHAP. IT.) A l'État sAtvAOB. Ill

l'existence, le droit du plus feat I'eaiporte souvent sur celui du plus faible ; et la force ainsi que la durée d'une race dépendent principalement de 6a fécondité; mais cette qualité est, comme on le sait, très restreinte chez les hybrides.

La Ceniaurea hybrida est une plante qui n'a jajmais de graine , et dont la production est attribuée au mélange fréquent de deux espèces bien connues de Centaurée ; elle croît à l'état sauvage sur une colline voisine de Turin. Le Raamnculua îacerus, qui est stérile aussi, s'est produit accidentellement à Grenoble, et près de Paris, par l'union de deux renoncules, mais ce résultat n'a été obtenu que dans les jardins (*).

Expériences de M. Herbert. — M. Herbert, dans un des mémoires ingénieux qu'il a publiés sur les plantes hybrides , cherche à expliquer pourquoi elles ne se rencontrent point & l'état de nature ; il fonde son raisonnement sur ce que toutes les • combinaisons auxquelles il était probable que l'on put arriver ont déjà été faites il y a plusieurs siècles , et ont formé les diverses espèces des botanistes ; mais dans nos jardins , dit-il , chaque fois que des espèces , ayant quelque affinité les une» pour les autres , sont amenées de régions diffô-

Cl Hon. etBev. W. Herbert , H«rt. Trang.,VDl. IV, p. 41.

112 DIFFICULTÉS QVE PRÉSENTE (uvbe IV,

rentes , et mises en contact pour la première fois , elles donnent naissance à des espèces hybrides ('j . Quoiqu'il en soit, aucune donnée ne prouve encore qu'une seule race hybride permanente ait jamais été produite, même dans lesjardîns, par l'union de deux espèces voisines amenées d'habitations éloignées. Jusqu'à ce que quelque fait de cette sorte soit parfaitement établi, et qu'une nouvelle espèce, capable de se perpétuer sans la participation de l'homme, puisse être indiquée , il serait assez raisonnable de n'admettre cette source hypothétique de nouvelles espèces qu'avec la plus grande réserve. Quant à cette circonstance que des races croisées engendrent quelquefois des variétés, on ne peut guère la révoquer en doute ; mais il est fort probable que ces variétés ont une durée moins longue encore que les races provenant de greflFes ou de boutures.

Opinion de De Candoîîe. —De Candolle, dont l'opinion sur une question philosophique de cette nature mérite la plus grande considération , a dit, dans son Essai sur la Géographie Botanique, que les diverses variétés de plantes peuvent être partagées en deux catégories générales, — celles qui sont dues à des circonstances extérieures, et celles qui résultent de l'hybridité. Après avoir cité plun Hon. et Rev. W.Herbert, Hwl.Trww., vol. IV, p. 41.

CHAF. IT.) LA PROPAGATION DES HVBRIOE5. 1 13

sieurs arguments qui trident à prouver que ni l'une ni l'autre de ces causes ne peut expliquer la diversité constante qu'on observe dans les plantes indigènes des diverses ré^ns du globe , il s'exprime ainsi ù l'égard du croisement des races : — - Je comprends très bien , quoique je ne partage pas complètement cette opinian , je comprends et j'admets , pour quelques cas, que, dans un pays oit se trouvent rapprochées plusieurs espèces des mêmes genres , il peut se former des espèces hybrides , et je sens qu'on peut expliquer par là le grand nombre d'espèces de certains genres qu'on trouve dans plusieurs régions ; mais je ne conçois pas comment on pourrmt admettre la même explication pour des espèces qui vivent naturellement à de grandes distances. Si les trois mélèzes connus dans le monde vivaient dans les mêmes lieux, je pourrais croire que l'un d'eux, eat le produit du croisement des deux autres; mais je ne saurais admettre que, par exemple, l'espèce de Sibérie ait été produite par le croisanent de celles d'Europe et d'Amérique. Je vois donc qu'il existe, dans les êtres organisés, des différences permanentes qui ne peuvent être rapportées i aucune des causes actuelles de variation ; ce sont ces différences qui constituent les e^>èces... (*) «

114 PROPAGATION DES HYBRIDES. (UTHE tT,

Réalité des etpècea confirmé» par les phénomènes d'kybridité. — Les arguments les plus décisifs, peut-être, contre la probabilité de l'opinion qui attribue l'origine des espèces permanentes à des races croisées , doivent se déduire de ce fait allégaé par De CandoUe , savoir , la grande afGnîté qu'on observe entre certaines espèces qui se trouvent dans des districts botaniques différents, ou dans des contrées habitées par des groupes d'espèces distinctes de plantes indigènes ; car, dans ce cas, les naturalistes qui ne sont point disposés à adopter toutes les idées des partisans du système de la transformation, sontobligés d'admettre que dans quelques cas, des espèces qui , à l'égard des caractères , se rapprochent le plus les unes des autres , furent créées ainsi dès l'ori^e; — supposition tout-à-fait défavorable à l'opinion qui admet comme une des lois générales de la Nature , qu'il n'a jamais été produit qu'un très petit nombre de types primordiaux, et que toutes les races intermédiaires doivent leur origine au mélange de ces souches.

Cette donnée , comme on le voit , est complètement en désaccord avec celles que la science possède sur la génération des hybrides ; car les phénomènes observés prouvent que si dans le principe les types avaient été un peu différents les uns des autres , aucune race crottée n'aurait jamais