ORIG

d'animaux, c'est làtiiie spéculation tout-à-fait illusoire. On a jugé nécessaire d'exagérer la &aga> cité de l'espèce du singe aux dépens de celle da chien , et d'étranges contradictions se sont élevées au sujet des conclusions déduites de la structure de l'éléphant : quelques anatomistes étaient portés à refuser à ce quadrupède l'intelligence qu'il possède réellement , parce que le volume de son cerveau est petit , comparativement à celui des autres mammifères ; d'autres, au contraire, inclinaient à exa^rer d'une manière extravagante la supériorité de ses facultés intellectuelles , en comparant l'excès de hauteur verticale .avec la longueur horizontale de son crâne.

Les différentes races d'hommes appartiennent imites à une seule et même espèce. — Il serait sans utilité d'entrer à ce sujet dans une discussion plus approfondie ; car, lors même qu'une échelle graduée d'organisation et d'intelligence pourrait être établie, il n'en résulterait aucune preuve en faveur de la tendance, dans chaque espèce , à atteindre un plus haut degré de perfection. Je renverrai le lecteur aux ouvrages de Blumenbach, dePrichard, de Lawrence et autres, pour y trouver la preuve que les variétés de forme, de couleur et d'organisation que présentait les diverses races d'hommes sont parfaitement d'ac -

CSAT. IT.) DES DIFFÉRENTES RACES d'hOMMES. 123

cord avec l'opinion généralement reçue, que tous les individm de l'espèce proviennent d'un seul et même couple ; et en même temps que ces variétés indiquent dans l'homme autant de diversité , sous le rapport physiolf^que , qu'on en obaer\e dans toute autre epëce , elles confirment aussi l'opinion qui admet que les espèces ne s'écartent que fort peu d'un type commun.

La laculté de vivre et de se multiplier sous toutes Ira latitudes , unsi que dans toutes les situations et dïms tous les climats — avantage auquel la grande famille humaine a dû la possibilité de s'étendre sur toutes les pfulies habitables du globe — résulte en pwtîe, dit l>awrence, de la constitution physique de l'homme, et en partie de sa supériorité intellectuelle. S'il ne possédait pas one structure matérielle extrêmetnoit flexible , il. n'est aucun moyen artificiel qui pat le rtaidre propre à habiter touteespèce de climats , et lui faire braver les extrêmes de chaud et de froid, ainsi que les autres influences destructives propres à telle ou telle loc^ité ('). Cependant, malgré cette flexibilité de structure corporelle , on n'aperçoit en lui aucun indice d'une déviation considérable d'un type 0(Hiimun , et les alliances entre individus ap-

(') LawTence,LectureiODPhf9.Zool.BDdNat. Hict of Mao iLeçoDB BUT la Zoologie Pbyaiqire et bui l'Histoire Naturelle Ae l'Honme, par Uwrence ) , p. 19S. Ed. 1S23.

124 DÉCOUVERTES DE TtEDEHANH. (tlVHEIV,

partetiant aux variétés les plus éloignées ne sont pas moins fécondes qne celles qui ont lieu entre individus de la même race.

Obsertaiiona de Tiedetnann sur le cerceau du fœtus dam tes animaux vertébrés. — Il est encore une autre découverte anatomique dont je ferai mention ici , parce que plusieurs personnes ont cm y voir une analogie éloignée avec ce développement progressif en vertu duquel quelques unes des espèces inférieures peuvent avoir été perfectionnées et avoir acquis graduellement une organisation plus complexe. Tiedemann trouva, et ses découvertes ont été pleinement confirmées et développées par M. Serres , que le cerveau du fœtus , dans la classtla plus élevée des animaux vertébrés, prend successivement des formes analogues à celles qui sont propres aux poissons , aux reptiles et aux oiseaux , avant d'acquérir les additions et les modifications particulières à la classe des mammifères. De sorte que le passage de l'embryon au mammifère parfait offre une représentation , pour ainsi dire typique, de toutes ces transformations que les espèces primitives sont supposées avoir subies, pendant une longue suite de générations, entre la période actuelle et l'époque géologique la plus reculée. Si l'on examine le cerveau des mammifères , dit

i.-HAP. IV I- DÉCOUVERTES DE TIEDEMAtjN- 125

M. Serres , à une époque peu avancée àe leur existence utérine, on aperçoitles hémisphères cérébraux con&ohdés , et formant , comme dans les poissons , deux vésicules isolées l'une de l'autre ; plus tard , ils présentent la forme des hémisphères cérébraux des reptiles ; puis , ils deviennent identiques avec ceux des oiseanx, jusqu'à ce qu'enfin ils acquièrent, à l'époque de la naissance, et quelquefois même plas tard, les formes permanentes qu'on retrouve chez les mammifères adultes.

Les hémisphères cérébraux ne parviennentdonc à l'état où on les observe, chez les animaux appartenant à la classe la plus élevée , que par une suite de métamorphoses successives. Si nous réduisons ces diverses transformations à quatre périodes , noua voyons que pendant la première se forment les lobes cérébraux des poissons — opération qui s'elFectuede la même manière dans toutes les classes. La seconde période nous donne l'organisation des reptiles; la troisième , le cer\-eau des oiseaux ; et la quatrième, les hémisphères si complexes des mammifères.

S'il nous était possible d'augmenter le développement des diverses parties du cerveau des classes inférieures, nous ferions tour à tour un reptile d'un poisson, un oiseau d'un reptile, et un quadrupède mammifère d'un oiseau. Si , au contraire , nous parvenionsà arrêter le développement de cet organe

126 JtÉALITÉ DES BGPJtCBB (LtVBE IV,

dans les inammifères , nous pourrions le réduire successivement à l'état du cerveau des trois classes infévieures.

Ia Nature offre souvent chez les monstres ce dernier phénomène; mais eHe ne produit jamais le premier. Parmi les diverses difformités auxquelles sont sujets les êtres organisés , il n'en eat aucune qui s'écarte des limites propres à chaque classe , et qui détermine chez un individu quelconque des formes appartenant à une classe plus élevée que la sienne. Ainsi , jamais le cerveau d'un poisson ne prendra la forme de celui d'un reptile ; il en sera de même d'un reptile à l'yard d'un oisean, et d'tm raseau par rapport à nn mammifère. Un monaUe peut avoir deux têtes ; mais la conformation du cer^ veau restera toujours circonscrite rigoureusement dans les limites de sa classe (*j .

Influence de ce» découvertes sur la théorie du développement progressif. — On observera que ces phénomènes curieux révèlent de la manière la plus intéressante l'unité de plan qui préside à l'organisation de toute la série des animaux vertébrés ; mais ils ne favorisent en aucune manière l'opinion qui admet la transformation graduelle d'une espèce en une

l'I E, R. A, Serres, Anatomie Comparée du Cerveau , ouvrage enrirbi d'uD grand Dombre de Pluclie*, t.I,lB2(.