CHAT. TT.) SI^B DEB CHAMPS DB GLACES

Torer de jeunes veaux marins qu'ils surprennent pendant leur sommeil. Lorsque ces champa ie glaces viennent à se briser, les loups souvent se trouvent entrâmes dans la mer; et, quoique quelques uns parviennent à gagner des îles ou des continents , le plus grand nombre d'entre eux périt ainsi faute de subsistance, en faisant souvent entendre d'horribles hurlements (*). »

Pendant le court été dont jouit l'Ile Melville, les feuilles et les fleurs de diverses plantes qui croissait dans cette île se montrent au moment où le sol se dégage de la neige qui le recouvrait, et forment un tapis éraaillé des pins vives couleurs. Ces lieux (mîvilégiés sont envahis chaque année par des troupeaux de bœufs musqués et de rennes , qui franchissent d'immenses distances à travers des régions tristes et désolées, pour venir paître tranquillement dans ces abondants pâturages ("*). Les rennes parcourent souvent ainsi la chdne des Aléoutiennes , depuis le Détroit de Behring jusqu'au Kamtchatka, se nourrissant en chemin de la mousse qu'ils trouvent dans ces îles ("*). Mais le bœuf musqué, malgré ses

(*; Turton, ia a note to GoldsiDith'a Nat. Hial. , vol. m. p. 43,

{■•) Supplement to Parry's First Voyage ofDiac. (Supplément au Premier Voyage d« Decouverteii de Pan?), p. IB9.

["*)Godmaii'sAmeriranNat.HUt. Hiit. Nat. d'Amériaue, pftrGodmaa) vol. 1. p. ZZ

192 TRANSPORT d'animaux (UVBK IT,

habitudes de migration , et ses longs voyages sur la glace , ne se trouve ni en Asie ni dans le Groenland (*).

Transport d'animaux sur des île» formées de bois flattant. — Il n'y a point de champs de glaces entre les tropiques; maia, en compensation de ce mode de transport, il s'y trouve des îles flottantes, qui, formées d'arbres entrelacés , sont souvent entraînées à des distances considérables. Parfois , on aperçoit quelques-unes de ces îles , flottant à cinquante ou cent milles (18 ou 36 lieues] de l'embouchure du Gange , et supportant des arbres vivants, placés verticalement sur leur surface. 11 se forme aussi dans l'Amazone , le Congo et l'Orénoque, des rafts verdoyants, exactement de la même manière que celle qui a été déjà décrite quand nous avons parlé du grand raft de l'Atchafalaya, un des bras du Mississîpij*'], où nn pont naturel ainsi formé de bois accumulé , de dix milles (3 lieues | environ ) de long sur plus de 200 mètres de large, s'est maintenu pendant plus de quarante années , supportant une végétation abondante , et s' élevant et s' abaissant avec l'eau qui coulait au-dessous.

\'\ Dt Richardson, Brit Assoc. Report» (Rap. de l'Aseoc. Britan.l,vo1.V. p. 161.

l") Voir p. 81-82 de la 2"' partie du ptéseiit oavrace.

caks.yi.) SUB DES îles flottantes. 193

Sur le Mississipi , « ces débris de forêts , dit Malte-Brun , deviennent des îles flottantes où de jeunes arbrisseaux prennent racine ; le pistia et le nénuphar y étalent leurs roses jaunes ; les serpents, les oiseaux , les caïmans , viennent se reposer sur ces radeaux fleuris et verdoyants qui arrivent quelquefois jusqu'à la mer, où ils s'engloutissent (')."

Spix et Martius rapportent que , pendant leurs voyages au Brésil, ils furent, en remontant la rivière des Amazones dans un canot, exposés à un grand danger , par suite de l'énorme quantité de bois flottant que le courant chassait sans cesse contre -eux ; ils ne durent leur salut qu'au soin que prit l'équipage de détourner à chaque instant , avec de longues perches, les troncs d'arbres qui venaient à leur rencontre. Quelques uns de ces arbres ne laissaient voir que leur cime au-dessus de l'eau ; d'autres avaient leurs racines entourées d'une si grande quantité de terre, qu'on pouvait les comparer à des îlots flottants. Sur ces rafts , disent les voyageurs, nous vîmes de bizarres assemblages d'animaux qui poursuivaient tranquillement leur route incertaine au milieu de la plus étrange compagnie : sur l'un se trouvaient des cigognes à l'air grave, perchées près d'un groupe de singes qui se mi-

O Précis de la Géographie Univeraelle, toI. V. p. 137,

194 TEANSPORT d'aNIXAUX (LIVBK IT.

rent à faire les gestes les plus comîqaes, et à jeter des cris perçants, en apercevant le canot. Surnn autre , on voyait des canards et des plongeons placés auprès de plusieurs écureuils. Venait ensuite , sur le tronc d'un grand cèdre pourri, un énorme crocodile , à côté d'un chat-tigre ; tous deux se regardaient avec défiance et d'un air d'hostilité, mais le premier avait plus d'assurance que l'autre : on eût dît qu'il sentait la supériorité de ss force (*}.

D'autres rafts , verts aussi , mais formés principalement de roseaux et de menu bois, sont désignés, sur le Parana, dans l'Amériquedu Sud, sous le nom de " camelotes. " Quelquefois, en trônes par des inon-dations , ils transportent des c^mans , des tigres , des écureuils , et d'autres quadrupèdes qui , sur ce flottant habitacle , sont en proie à la plus grande terreur. Une nuit, quatre tigres (pumas) abordèrent ainsi à Monte-Video , par 35* de latitude sud, au grand effroi des habitants qui, le matin, les trouvèrent rôdant dans les rues de la ville (*').

Dans un mémoire publié récemment, un officier de marine rapporte qu'en revenant de la Chine par I« passage oriental , il a rencontré , dans les Molu-

n Spii et Martiua, Reise. etc., vol. III, p. 1011. 1013. (■•) Sir W. Parish's Buenos Ayres , p. 187., et Robertson'» ;>!ttera on ParagoBy (Lettreg de Robertson sur le ParagMyl,

mAP. VI) SCR DES ÎLES FLOTTANTES. 195

ques, plusieurs petites îles flottantes de ce genre ; ellea étaient couvertes de mangliers entremêlés de bois taillis. Les arbres et les arbustes conservaient leur verdure , et recevaient leur nourriture d'une couche de terre végétale qui , formant une sorte de rivage blanchâtre autour du bord de chaque raft, se trouvait tout à la fois baignée par les vagues et exposée aux rayons du soleil ('). L'existence d'un tel sol autour deces rafts peut aisément s'expliquer; car tous les ponts naturels de bois flottant qui communiquent quelquefois avec les îles du Gange, du Mississipi et d'autres rivières , sont exposés à être inondés par des eaux fortement chaînées de sédiment.

Je tiens du Capitaine W. H. Smyth qu'en croisant sur le ComwalUs au milieu des Iles Philippines, il a vu plus d'une fois , après ces ouragans terribles que l'on nomme typhons , des masses flottantes lùnsi formées , portant des arbres qui végétaient à leur surface. Quelquefois , aussi , des vaisseaux se sont trouvés dans un péril imminent par suite de la mé[ffise qui faisait prendre ces îles pour de la terre ferme, tandis qu'en réalité elles se mouvaient avec F^ûdité.

Il est fort intéressant de suivre par la pensée

(*} United Benitt Jcainal, n* XXIV. p. 6ST.

196 TRANSP, DANIMAIJX SUR DBS BAFTS, (livre IV,

les effets du pasaa^ de ces rafts de l'embguchure d'une grande rivière à quelque archipel, comme ceux de l'Océan Pacifique Austral , qui ont été formé:) dans des temps comparativement modernes par l'action des volcans et des tremblements de terre , et par suite du travail des coraux et des testacés. Si , après un orage , le frêle esquif vient à faire naufrage , cela n'empêche pas qu'un grand nombre d'oiseaux et d'insectes ne puissent, à l'aide de leurs ailes , réussir à gagner quelque île du groupe nouvellement formé , et que les graines et les baies des plantes ut des arbustes , qui tombent dans les eaux, ne puissent atteindre le rivage. Mais si la surface de la mer est calme , et si les rafts sont entraînés par un courant, ou poussés par quelque brise légère soufflant à travers le feuillage des arbres , il arrivera qu'après une navigation de plusieurs semaines, ils toucheront à la baie d'une île, dans laquelle les plantes çt les animaux ainsi amenés seront déposés comme s'ils sortaientd'une arche , et une colonie de plusieurs centaines de nouvelles espèces s'y trouvera , de la sorte , naturalisé'e à la fois

Le lecteur remarquera que je n'entnids parler du transport de ces rafts que comme d'un fait accidentel et très rare , mais qui , dans les contrées tropicales, peut servir à expliquer quelques unes des

OIAP. VI.) MIGRATION DE3 CETACKS. 197

rares exceptions à la loi générale de la restriction des limites auxquelles les espèces sont assujetties.

Migration des cétacés. — Plusieurs cétacés , tels que les baleines des mers septentrionales , abandonnent une région pour une autre très éloignée, tjuand ils y sont contraints par le manque de nourriture ou par quelque danger. Les veaux marins , aussi, s'éloignent de la côte du Groenland en juillet ; puis , ils y reviennent au mois de septembre , pour l'abandonner de nouveau en mars, et y revenir eniîore au mois de juin. Ils s'avancent en grandes troupes vers le nord , dirigeant leur course du côté où la mer est le moins encombrée de glaces ; et l'on a remarqué qu'autant ils sont gras lorsqu'ils partent pour cette expédition, autant ils sont devenus maigres quand ils en reviennent (*).

Identité des Eupèces de la Méditerranée, de la Mer Ivoire et de la Mer Caspienne. — Quelques naturalistes ont été surpris de l'identité que les veaux marins , les dauphins et d'autres mammifères marins de la Méditerranée et de la Mer Noire présentent avec ceux de la Mer Caspienne ; et ils ont imaginé lés théories les plus bizarres pour ex-

(*) Krantz, vol, I. p. 129, cité par Goldsmith , Nat. Hist,

vol. m. p. 260.

108 DISTRIBUTION GÉOGBAPHIQLT. (UVBE IV,

pliquer une semblable analogie; ils ont même supposé que ce^ animaux pouvaient pénétrer d'une mer dans l'autre , en passant par des conduits aoutertaing. Mais, ainsi que la présence des loups et d'autres animaux nuisibles, des deux côtés du Canal Britannique, a été citée par Verstegan etDesmarets comme un des nombreux arguments qui prouvent l'ancienne jonction de la France et de l'Angleterre, de même l'identité des espèces aquatiques trouvées dans les mers intérieures de l'Asie avec celles de la Mer Noire , tend à confirmer l'hypotlièse en faveur de laquelle militent tant de données géologiques diverses,— savoir qu'à une époque peu ancienne de l'histoire du globe , ces mers communiquaient ensemble par des détroits.

Distribution géographique et migration des oiseaux.— Il me reste maintenant à faire quelquesobservations sur d'autres divisions du règne animal. Les oiseaux , malgré les facultés locomotrices ai remarquables dont ils sont doués , ne font point exception aux règles générales que nous avons déjà exposées ; mais , dans cette classe , de même que parmi les plantes et les quadrupèdes terrestres , différents groupes d'espèces sont circonscrits dans des limites définies. On trouve, par exemple, un certain groupe dans le Brésil , un autre sous les mêmes