H1GRAT[UN DES OISEAUX. (LIVKE IV

sance de vol bien grande , se transportent en différentes régions , et la facilité avec laquelle plusieurs autres, qui possèdent une grande force d'aile , ac- <-oniplissent leur voyage aérien. Quelques oiseaux s'éloignent périodiquement des hautes latitudes pour éviter le froid de l'hiver et les inconvénients qui en résultent pour eux , tels que le manque d'insectes et de subsistance végétale ; d'autres émigrent pour se procurer, dit-on , certains aliments nécessaires à la nourriture de leurs petits : à cet effet , ils traversent souvent une portion de mer de plusieurs milles d'étendue , et reviennent ensuite avec la même sécurité.

M. de Humboldt parle des migrations périodiques qu'accomplissent non moins régulièrement un grand nombre d'oiseaux aquatiques de l'Amérique, en passant d'une partie des tropiques à une autre dans une zone oii la température est la même pendant toute l'année. D'immenses troupes de canards abandonnent la vallée de l'Orénoque, quand la profondeur des eaux de œ fleuve et les débordements qui ont lieu sur ses rives les empêchent d'attraper du poisson , des insectes et des vers aquatiques. Ils se rabattent alors sur le Rio Negro et l'Amazone, en passant des huitième et troisième degrés de latitude nord , au premier et au quatrième degré de latitude sud , et dirigeant leur course

CHA*. vM MIGRATION DES OISEAt'X. 203

vers le sud-sud-est. Eri septembre , quand l'Orénoque décroît et rentre dans son lit , ces oiseaux retournent vers le nord (*).

Les hirondelles, insectivores qui visitent les Iles Britanniques, périraient pendant l'hiver si elles ne se transportaient , chaque année , sous des climats plus chauds. On suppose que , dans ces voyages aériens , la rapidité moyenne de leur vol est au moins de cinquante milles ( 16 I.) par heure; de sorte que, lorsqu'elles sont favorisées par le vent, elles atteignent promptement de plus chaudes latitudes. Spallanzani a calculé que l'hirondelle pouvwt parcourir nn espace de quatre - vingtdouze milles (un peu plus de 33 1.) par heure, et il a supposé que la vitesse du martinet devait être environ trois fois plus grande ("). La rapidité ds vol de l'eider [Anas mol lissima) est, dit-on, de quatre-vingt-dix milles (près de 3S 1.) par heure; et Bachman prétend que le faucon , le pigeon voyageur ( Columba migraioria) et plusieurs e^)ècesde canards sauvages de l'Amérique du Nord, parcourent quarante milles (14 1.) par heure , ou près de mille milles (3621.) par vingt-quatre heures f").

Quand on songe à la facilité avec laquelle dif-

{') Voyage ans Régions Équinoxialee, vol. VII. p. 429. {*■) Fleming , Phil. Zool. , toI. U. p. 43. ('") Silliman'a Amer. JouTD., a" 61. p.HS.

204 DISTEIBL'TION GÉOGRAPHIQLE (LIVRE IV,

férentes espèces peuvent, dans le cours d'un certain nombre de siècles, être entrfûnées par des vents violents et par des ouragans , et se trouver ainsi dispersées au hasard, dans diverses régions de la surface de la terre où il se pourrait que la température de l'atmosphère, la végétation et les productions animales fussent appropriées à leurs besoins, on doit s'attendre à rencontrer des espèces distribuées d'une manière bizarre , et à se trouver parfois dans l'impossibilité de déterminer leur pays natal. Je tiens du Capitaine Smyth que, pendant qu'il travaillait au relèvement des côtes de la Méditerranée, il rencontra dans le Golfe de Lyon, à vingt ou trente lieues des rivages de la France , un fort vent qui emportait un grand nombre d'oiseaux « terrestres " de diverses espèces , dont quelques uns s'abattirent sur son vaisseau , tandis que d'autres furent jetés avec violence contre les voiles. C'est ainsi que plusieurs îles se sont trouvées peuplées par des espèces d'oiseaux appartenant au continent le plus voisin.

»lâTRIBVT[0N GÉOGBAPHIQUB ET DISSÉMINATION DES

Quelques faits relatifs à la troisième grande classe d'animaux vertébrés suffiront pour montrer que le plan de ta Nature à l'égard de leur distribution sur le globe est parfaitement analogue à celui