CHAP. VI.) ET DISSEMINATION DES REPTILES

dont plusieurs autres parties de la création organique nous ont déjà offert l'exemple, et pour mettre le lecteur à portée de reconnaître qu'il a probablement été déterminé par des causes semblables.

Habitations des reptiles. — Parmi les grands sauriens , les gavials , qui habitent le Gange, diffèrent du caïman d'Amérique ou du crocodile du Nil. Le monitor de la Nouvelle-Hollande est distinct des espèces Indiennes comme celles-ci le sont des espèces Africaines , et comme toutes ces diverses espèces diffèrent de leurs congénères du Nouveau- Mon de. De même, à l'égard des serpents , le boa d'Amérique est représenté dans l'Inde par le python, qui, bien qu'ayant avec le premier les plus grands rapports , constitue un genre à part, L'Amérique est le pays du serpent à sonnettes, comme l'Afrique est celui des cérastes , et l'Asie la patrie du serpent à lunettes , ou cobra di capeîlo. Les 'genres amphibies sirène et ménopome appartiennent à l'Amérique du Nord ; ils sont pourvus de poumons et de branchies, de aorte qu'ils respirent à volonté de l'air ou de l'eau. Le seul animal analogue de l'ancien monde est le Proteus avguinus des lacs de la Camiole Inférieure, et de la caverne d'AdeJsberg, entre Trieste et Vienne (').

(■) RichardsoD,' Brit. Assoc, Rep. (Rapports de l'Association Britannique ] , vol. V. p. £02,

206 MIGRATION (LIVUEIV,

Il y a «ne légende qui rapporte que saint Patrick expulsa tous les reptiles de l'Irlande; il est du moins certain que ni le crapaud , ni aucune des trois espèces de serpents qui sont communes en Angleterre , n'ont été observés par les naturalistes dans cette contrée , où l'on trouve la grenouille commune ainsi que le lézard aquatique d'Angleterre, et, suivant Ray (Quad. 264.), le lézard vert { Lacer la viridis).

Migration, des grands reptiles. — L'étendue des limites entre lesquelles on trouve les grands reptiles est , en général , aussi bornée que celle des régions habitées par quelques ordres des mammifères terrestres. Les grands sauriens traversent quelquefois un espace considérable pour parvenir d'une rivière à une autre ; mais leurs mouvements, par terre, sont généralement plus lents que ceux des quadrupèdes, tandis qu'ils peuvent, au contraire, ae transporter, par eau , beaucoup plus aisément à des distances souvent très éloignées. Le grand alligator du Gange descend quelquefois dans la mer jusqu'au-delà de l'eau saumàtre du delta ; il court alors la chance d'être entraîné par un courant et d'atteindre ainsi , vivant encore , quelque rivage éloigné j mais il est à croire que de telles circonstances ont lieti frès rarement.

ntAT. TI.) DES GRANDS REPTILES. 207

Les tortues, au moment de la ponte, éinigrent par troupes nombreuses , d'une partie de l'océan à une autre; elles se rendent chaque année à l'Ile de l'Ascension , située à 800 nulles (290 1.) environ dn continent le plus rapproché. Le Docteur Flemingrapporte que la tortue appelée en Angleterre bec i faucon [Chelonia imbricata] , espèce très commune dans les mers de l'Amérique , avait été prise à Papa-Stour, une des Iles Shetland Occidentales (*)j et , suivant Sîbbald /■ cet animal vint aux Orcades. - Turton dit qu'en 1774 une autre de ces tortues fut prise dans la Saveme ; et Borlase cite deux exemples de la tortue dite couverte de cuir [ C. coriacea ) , que l'on observa en 1756 , sur la côte du Comouailles. Ces animaux, qui appartiennent à des mers plus méridionales, ne doivent être considérés que commedes vagabonds attirés sur nos rivages par une nourriture abondante dansdes temps de chaleurs in accoutumées , ou comme ayant été entraînés par le Guif Stream , ou chassés par la tempête sous de hautes latitudes. Comme plusieurs des petite reptiles déposent leurs œuls sur des plantes aquatiques, il s'ensuit que ces œufs doivent souvent être entraînés avec rapidité par les rivieres , et transportés en des régions lointaines , comme le sont les graines dans le phé-

t*| Btit. Animal* (Animani des Ilei Britaoniqucs). p. 149. ouvrage où Sîbbald est cité.

203 DISSÉMINATION DES REPTILES. (Uv. iv, CH. Vi,]

nomène de leur dispersion dont nous avons précédemment parié. Quant aux grands ophidiens, l'arrivéeà l'île de Saint- Vincent d'un do ces animaux — circonstance qiai se trouve constatée par le récit suivant — , montre de la manière la plus évidente comment ils peuvent se transporter à travers les mers. Nous rapporterons comme un fait digne de remarque, dit M. Guilding, " qu'un Boa constrictor magnifique nous futderni&rementamenépar les courants, enroulé autour du tronc d'un gros cèdre. qui, probablement, avait été arraché du rivage par les inondations de quelque grand fleuve de l'Amérique du Sud ; les ûnormes plis que formait ce reptile retombaient sur les branches du cèdre, où il semblait attendre sa proie. Heureusement on parvint à le faire périr, mais ce ne fut , toutefois , qu'après qu'il eut tué quelques moutons; son squelette , qui, aujourd'hui, est suspendu dans mon atbinet d'étude , me 'rappelle les dangers auxquels , plus tard, j'aurais été exposé dans mes excursions à travers les forêts de Saint- Vincent , si ce reptile formidable eût été une femelle pleine , et s'il se fût réfugié dans quelque retraite sîire (*). ■•

(-J Zool. Journ. vol. m. p. 406. Dér. 1337.