DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE (LÏVBE IV

crit plusieurs milliers d'espèces d'animaux marins qu'ils rapportèrent de l'hémisphère austral en Europe , insistent de la manière la plus expresse sur la différence que présentent ces espèces avec celles qui vivent au nord de l'équateor, et étendent cette remarque aux animaux de toutes les classes, depuis les plus simples jusqu'à ceux qui sont doués de l'organisation la plus complexe — depuis les éponges et les méduses jusqu'aux cétacés. Parmi tous ceux que nous avons été à portée d'examiner par nousmêmes , disent ces deux naturalistes célèbres , ou à l'égard desquels il nous a semblé possible de prononcer avec certitude, il n'y a pas un seul animal des régions australes qui ne se distingue , par des caractères essentiels, des espèces analogues que l'on trouve dans les mers boréales (*).

En comparant les poissons d'eau douce de l'Europe à ceux de l'Amérique du Nord, le Docteur EJchardson remarque que la seule espèce qui soit réellement commune aux deux continents est le brochet [Esox iuciiis] ] mais ce qu'il y a de fori singulier, c'fist que ce poisson est inconim à l'ouest des montagnes Rocheuses, précisément sur la côte qui se trouve la plus rapprochée de l'ancien continent ("^ .

Cl Notice aur l'Habitation des A-nimaiTx Marins. — Ann. du Mus., tome XV, cité par Fricliard , I^b. Hint, of Mhdkind, vol. I, p. 51.

('•) Brit. Assoc. Eeports, vol.V.p.BOS.

ClUJ, vil.) ET MIGRATION DES POISSONS. 211

Les poissons de la Mer Rouge diffèrent complètement, dit-on, de ceux de la Méditerranée , malgré la proximité de ces deux mers, «Les poisson» volants ne se montrent qu'entre les tropiques , ou tout au plus vers le 40 parallèle de latitude. Ces genres se trouvent aussi bien dans l'Océan oriental que dans l'Atlantique , mais il est probable que les espèces varient. On croirait les poissoTia élech-igues circonscrits dans la zone torride; en effet, le gymnote électrique appartient exclusivement à l'Amérique , et le trembleur ou le silurus electricus aux fleuves d'Afrique. Mais la torpille panût ri:pandue dans toutes les mers (*) . »

On sait que certains poissons de passage ateomplissent périodiquement leurs migrations , comme quelques oiseaux. Au temps du frai, le saumon remonte les rivières jusqu'à plusieurs centaines deanillee de leur embouchure , franchissant les cataractes qu'il rencontre dans sa course ; puis , ce moment passé , il rentre dans les profondeurs de l'océan. Le hareng et le merlus , après avoir fréquenté certains rivages et avoir séjourné pendant plusieurs années sur de vastes hauts-fonds, les abandonnent pour se rendre à d'autres stations, où ils sont suivis par les espèces auxquelles ils servent

n Malte-Bmn, vol. 1, p. ao7.

212 DISTIIIBVTIOK GÉOGRAPHIQUE (LIVBZ it,

de nourriture.- Les anguilles, dit-on, descendent dans la mer pour déposer leurs petits , que l'on voit ensuite retourner dans l'eau douce par myriades ; quoique d'une petitesse extrême , ils parviennent à surmonter.tous les obstacles qu'ils rencontrent dans le cours d'une rivière, en appliquant et faisant glisser leur corps visqueux sur la surface des rochers , ou sur les portes des écluses , qu'ils franchissent ainsi, lors même qu'elles sont à sec (*). Avant l'année 1800, il n'y avait point d'anguilles dans le Lac Wener, le plus grand des lacs de Suède , qui décharge ses eaux par les fameuses cataractes de Trollhœttan ; mais je tiens du Professeur Nilsson que , depuis qu'on a ouvert le canal qui , au moyen d'un système de neuf écluses très élevées, fait communiquer les eaux de la rivière Gotha avec celles du lac , on a vu dans ce dernier une multitude d'anguilles. Il paraît donc que , bien qu'elles n'aient pas pu remonter les chutes , elles se sont frayé une issue par les écluses , à l'aide desquelles , dans un très court espace , une différence de niveau de 114 pieds [ 35" env. } se trouve effacée.

Gmelin dit que les anatidé&( oies, canards etautres oiseaux sauvages) vivent, pendant leurs migrations, de frai de poissons ; et que souvent, quand ils

Cl Fbil. Truia. 1717,p, 396.

CHAP.VJI.) ET MIGEATION DES POISSONS. 213

rendent ce frai , deux ou trois jours après l'avoir introduit dans leur estomac , les œufs se trouvent avoir conservé toute leur vitalité (*). On a , parfois , quelque peine à comprendre comment , lorsqu'il y a plusieurs lacs séparés, à diverses hauteurs, dans une région montagneuse, et qu'ils sont éloignés les uns des autres , ils se trouvent pourvus de poissons provenant d'une source commune ; on a supposé que les œufs s'attachaient quelquefois aux plumes des oiseaux aquatiques , qui , lorsqu'ils vont à l'eau pour se baigner et se nettoyer, peuvent ainsi contribuer, sans s'en douter, à propager des multitudes de poissons dont, plus tard, ils se nourrissent. Quelques puces d'eau sont amphibies , commi; les dytisques ; le soir, elles quittent leurs lacs et leurs étangs , et, prenant leur essor dans les airs , elles transportent les petits œufs de poissons dans des eaux situées à de grandes distances. C'est ainsi que quelques naturalistes expliquent la présence accidentelle du frai de poissons dans de petits étangs formés par l'eau du ciel . Quant aux pluies de petits poissons que l'on a prétendu quelquefois être tombées de l'atmosphère , c'est un fait qui a besoin d'être vérifié,

('} Amœn. Acad,, Essai IS.

214 DIBTBIBUTION OÉOGBAPHIQXIE (IJVKi: IV.

DISTRIBUTION GÉOGEAPHIQUE ET MIGHATION DES TESTACÉS.

Les testacés , dont la mer renferme un si grand nombre d'espèces , forment une classe d'animaux qui , pour le géologue , sont du plus grand intérêt ; leurs débris se retrouvant dans les strates de tous les âges , et étant , en général , beaucoup mieux conservés que ceux de tous les autres êtres organisés. Le climat a une influence sensible sur leur distribution géographique ; mais comme la température des eaux de l'océan est beaucoup plus uniforme que celle de l'atmosphère , un grand nombre de mollusques marins se répandent sur des espaces fort étendus.

Causes ^uilimifent l'extension de plusieurs espèces.— Quelques formes quin'atteignentleur complet développement que sous des latitudes chaudes se trouvent souvent limitées exclusivement à la zone torride : tels sont les Nautilus , Harpa , Terebellum, Pyramidella, Delpkinula , Aspergillum , Tridacna, CycuUtea, Crassatella, Corbis, Pema et Plicatula, D'autres formes ne se rencontrent que dans une seule région de la mer, comme la TVigonia dans certaines parties de l'Australie , et le Coiicholepas sur la