CHAP. VII.) ET MIGRATION DES INSECTES

soit par leur forme , soit par leurs fonctions , soit par ces diverses circonstances à la fois. Ainsi , le miel et la cire d'Europe , d'Asie et d'Afrique sont élaborés par des abeilles congénères de notre mouche à miel commune {Apis, Latr. ) ; tandis qu'en Amérique, ce genre n'est indigène nulle part, mais se trouve remplacé par les Mélipones, tes Trigones elles Eug'osses. Dans la Nouvelle-Hollande il est représenté par un autre type qui n'a point été décrit ('). L'abeille domestique [Apis mellifica). quoique n'étant point originaire du Nouveau-Monde, se trouve aujourd'hui naturalisée dans les deux Amériques. Elle fut introduite aux États-Unis par les premiers colons, et a, depuis, envahi les vastes forêts de l'intérieur , construisant ses ruches dans de vieux troncs d'arbres- >• Les Indiens , dit Irving, les considèrent comme les avant-coureurs de la race blanche, de même qu'ils regardent les buffles comme les précurseurs de la race rouge , et prétendent qu'à mesure que l'abeille va en avant , l'Indien et le buffle s'éloignent. On assure , continue le même auteur, que l'abeille sauvage se rencontre rarement aune grande distance de la frontière , et qu'elle a toujours été l'avant-coureur de la civilisation , s'avançant à mesure que celle-ci se

(■) Kirby et Spence , vol. IV. p. 487.

2^30 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQfE (LIVRE IV,

propageait en venant des bords de l'Atlantique. Quelques uns des anciens colons de l'ouest prétendent même pouvoir assigner l'année précise oii la mouche à miel traversa te Mississipi pour la première fois (*) . »

Comme presque tous les insectes sont ailés , ils peuvent promptement se répandre partout où leur course n'est point entravée par des climats contraires, par des mers , des montagnes , ou d'autres obstacles physiques ; encore parviennent- ils quelquefois à les surmonter en s'abandonnant à des vents violents, qui, ainsi que je l'ai déjà établi en parlant de la dissémination des graines (p. 151) , peuvent en quelques heures les transporter à des distances très considérables. M. de Humboldt a observé sur les Andes, à la hauteur de 19,180 pieds (5,846"' ) au-ilessus de la mer , quelques sphynx et des mouches qui lui parurent avoir été entr^nés involontairement dans ces régions, par des courants d'air ascendants (*').

White fait mention d'une pluie très remarquable de pucerons qui, probablement, avaient été amenés par un vent d'est, des grandes houblonnières des

I') Wasiiington Irviog's Tour in the Prairies (Voyage •fans lea Prairies, par Washinglon Irving), eh, IX.

{"I DeGoriptioD des Régions ÊquatoriBlfs.— Malte-Brun, vol. V, p. 379.

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comtés de Kjent et de Sussex , et qui couvrirest le» arbustes et les plantes sur lesquels ils s'abattirent à Selborne, au point de les faire partira entièrement noirs ; ils formaient aussi de grands nuages s'étendant sur toute la vallée, depuis Famham jusqu'à Alton. Ces pucerons sont quelquefois accompagnés d'une multitude de bêtes à Dieu communes ( Cocrinelîa septempunctata) , qui s'en nourrissent (*),

Il est à remarquer, dit Kirby, que plusieurs des. insectes qui émigr«it accidentellement , comme les. libellules, les coccinelles, les carabis et les cicadelles, ne vivent point ordinairement en société , et semblent, comme les hirondelles, ne se réunir que pour voyager j**). Nous avons donc ici l'exemple d'un instinct qui ne se développe que dans certains cas assez rares , et par suite duquel les espèces qui d'ordinaire ne vivent point en société, se réunissent par troupes, et s'aventurent même quelquefois jusqu'à traverser l'océan.

On sait que des nuées de sauterelles obscurcissent l'air en Afrique, et traversent l'Europe depui* la Turquie jusqu'aux comtés méridionaux de l'Angleterre. Quand les vents d'ouest soufflent sur le» Pampas, ils emportait avec eux des myriades d'insectes de diverses sortes. Le fait suivant , qui vient

I*) Kirby etSpence, vol. II. p 9. 1817. r'IId.pp. 18.

232 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE {LlvaK tv,

k l'appui de cette assertion , fait voir comment les espèces peuvent se répandre ainsi. En 1819 , une frégate , la Créole , étant en panne dans les rades extérieures de Buénos-Ayrês , à six milles (2 lieues) déterre, ses ponts et ses agrès furent couverts tout i coup de milliers de mouches et de grains de sable. Les côtûs du bâtiment venaient précisément de recevoir une couche fraîche de peinture, à laquelle les insectes adhéraient en si grand nombre que l'extérieur du vaisseau en élait marqueté et défiguré, au point qu'on fut obligé de rétablir en partie la peinture (*). Dans la Méditerranée , le Capitaine Smyth se trouva force aussi, par suite de la même cause , de faire repeindre le vaisseau l'Aventure , qu'il commandait. Il se rendait de Malte à Tripoli, lorsqu'un vent sud soufflant de la côte d'Afrique , dont il était alors éloigné de cent milles { 36 lieues), envoya une telle quantité de mouches sur la peinture fr^he de son bâtiment , qu'il n'y resta pas la moindre place qui ne fiît entièrement couverte par ces insectes.

Au sud de la rivière de la Plate , à la hauteur du Cap S. Antonio, de grandes libellules vinrent s'abattre , à cinquante milles (18 I.) de terre, sur la frégate l Aventure , pendant la dernière expédi-

l'} C'est au Lieutenant Graves, de la Msiine Royale, que je suis redevable de ce reoBeigaernent.