I.IV.IV,CH.VI1I.) INTR.DES ESP. A LA SURF. DU GLOBE

réfutées par un simple exposé des faits; et, si Linné vivait encore , il serait le premier à renoncer aux idées qu'il a émises ; car il pensait que la partie habitable du globe avait , pendant un certain temps , ' été limitée à un espace fort restreint, le seul qui, jusque là , eût été mis à sec par la retraite de l'océan primitir. Il supposait que dans ce lieu fertile les types primordiaux de toutes les espèces de plantes qui existent à la surface de la terre avaient été rassemblés avec ceux de tous les animaux et de la race humaine. •• In quâ commode habitaverint animalia omnia , et vegetabilia Istè germinaverint. » Afin que les diverses habitudes d'un au^i grand nombre de créatures pussent se concilier, et pour que chaque espèce trouvât un climat approprié à sa nature, le point considéré comme le siégede la création devait être situé dans quelque région chaude de la terre , mais renfermant une chaîne de montagnes très élevées, dont les pentes et les sommets offrissent toutes les températures et tous les climats , à partir de ceux qui régnent dans la zone torride jusqu'à ceux des régions les plus froides (*).

Les plantes terrestres que l'on trouve dans toutes les formations anciennes, prouvent qu'il n'y aja-

{') De terra hnbitabili incremento. Voit aussi l'Histoire i'IifBique des B&ces Humaines de Prichard, vol. i. p. 17, où In hypothèses de divers naturalistes sont exposées.

250 INTBOOUCTKttl DES Wl^CI» iWVUKlv.

mab en d'océan nnivereel depws que notre pUnite est habitée , ou plutôt depuis que leg gKotipcs de strates les plus aneieoaes , panm celles qui renierment des débris organiques , ont été formés ; et lors même que cette conclusion ne serait point ûtftblie sur des bases certaines , aucun géologue ne pourrait nier que , depuis que la premièce portion de la terre a été niise à sec , beaucoup de changements se sont opérés danâ les espèces de plantas et d'animaux qui habitent les continents.

Mais , sans nous arrêter à la théorie que nouK venons d'indiquer , jû à plusieurs autres qui ont été réfutées , exAuinons s'il ne serait pas possible d'y substituer quelque hypothèse aussi sÎBiple que celle de Linné , et qin se concilierait avec les phénomènes , bien constatés aujourd'hui , de U distribua tion des espèces aquatiques et terrestres. Or, l'hypothèse suivante paraît s'accorder assez bien avec les faits connus. Chaque espèce peut devoir son origine à un seul couple , ou même , dans certains tas , à un seul individu , et les espèces peuvent avoir vie créées successivemeni dans des tentps et dans des lieux qui leur aient periois non seulement de se multiplier et de se perpétuer pendant une période donnée , mais encore d'occuper à la surface du globe nn espace déterminé.

Pour bien comprendre cette théorie , supposons

(UM-.VlIl.j A LA ëLBKACE J>t CtLDUE. 251

que , dans l'hémisphère occidental, toualesetre» doués de vie viennent à être détruits tant aat la terre ferme que dans l'océan, et que l'homme ait à repeupler ce grand désert en y transportant des animaux et des plantes de l'hémisphère oriental « mais à la condition formelle de n'y introduire qu'un seul couple de chaque espèce. Il est aisé de prouver que le résultat d'un tel mode de colmieation correspondrait exactement, en ce qui regarde le groupement des animaux et des plantes , avec ce qu'on observe aujourd'hui sur toute l'étendue du globe. D'abord, il serait nécessaire que les naturaHstes , avant d importer telles ou telles espèces dans telles ou telles localités , étudiassent avec soin le cUeaat et les autres conditions physiques de chaque point en particulier; puis, il iaudrait n'intxoduke les^férentes espëcesque successivement, pour que chaque plante et chaque animal pussent se multiplier avant que survînt l'espèce à lacj&elle ik sont destinés à servir de nourriture. Ses plantes herbacées et des ariiustes , par exemple , devraient se répandre de toutes parts avant que le mouton, le cpi'f et lacbèvre apparussent; car ces derniers ne manqueraient pas de dévorer et de détruire les souches originelles d'un grand nombre de planta , et ils périraient en&uite eux-mêmes faute de Jiourrittire. II fau<katt aussi que

252 INTRODUCTION DES ESPECES 'I.IVUE iv.

les herbivores dont nous venons àe parler se reproduiâigsent en très grand nombre avant l'introduction du premier couple de loups ou de lions; et que les insectes formassent de nombreux essaims avant que l'hirondelle, en traversant les airs, en détruisît des milliers » la fois.

Malgré l'égalité avec laquelle , dans ce cas , nos souches primitives seraient distribuées à la surface de la terre et des eaux , il y aurait pourtant plusieurs districts botaniques et zoologiques distincts , car il existe un grand nombre de barrières naturelles qui s'opposent souvent à l'extension de telle outelle variété d'espèce. Ainsi, presque tous les animaux et les plantes naturalisés par nous vers l'extrémité del' Amérique Méridionale, ne pourraient se répandre au-delà d'une certaine limite , dans la direction de l'est, de l'ouest et du sud, par suite de l'obstacle que leur offrirait l'océan; et (m petit nombre d'enbre eux seitlement parviendraient à atteindre les froides latitudes de l'hémisphère nord, à cause de l'extrême chaleur des tropiques qu'ils seraient obligés de traverser. Il n'est point douteux que dans le cours des siècles , quelques exceptions auraient lieu, et que plusieurs espèces deviendraient communes aux régions tempérées et polaires, ou aux deux côtés de l'équateur ; carj'ai démontré précédemment que certaines classes sont douées d'une

tHAf.VUI.l A LA SURFACE DU GLOBE. 253

trL>s grande puissance de diffusion. Quoi qu'il en soit, on peut prédire en toute assurance que ces exceptions ne seront jamais assez nombreuses pour iu^ firmer la rbgle générale.

Plusieurs des plantes et des animaux que nou.s avons transportés sur la côte du Chili ou du Pérou ne pourront jamais traverser les Andes , ni , paiconséquent, atteindre les plaines orientales ; et, par une raison semblable, ceux qui les premiers furent introduits dans les pampas , ou dans les vallées de l'Amazone et de l'Orénoque, n'arriveront jamai^^ aux rivages delà Mer Pacifique.

Un état de choses analt^e aurait lieu dans l'ocëan; car, là aussi, le climat exercerait une grande influence sur les bmites de la distribution des espèces , et les continents arrêterairait les . migrations des races aquatiques exactement comme les mer:* empêchent la dispersion des espèces terrestres. De même que les vents dominants sont des obstacles que certains oiseaux , que des insectes et des graines ne peuvent jamais surmonter, de même les courants fonnent des barrières naturelles à- Ift dissémination de plusieurs races océaniques. Une ligne de hauts fonds offre à la progression des espèces qui habitent ordinairement les eaux profondes, un obstacle non moins insurmontable que celui que les Alpes et les Andes présentent aux

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plantes et aux animaux des plaines; de même que tes mers profondes empêrhent les migrations des espace» qui sont particulières aux mers basses.

Ceatret mfotfert tupjxaè» de création. — 11 est a retnntiwr qu'on des eff^s de l'introduction, en un lies dome , d'un couple unique de chaque espèce doit être la imitation de certains groupes à des points qui offrent, comme de petites îles ou des tacs intérieurs ft isntés, peu de facilité peur que leurs tiabitants puissent s'étendre à des nagions voisines. Or, »-ette agglomération de plusieurs espèces particulières sv va ]Mtit espace, ressemblerait à œ que l'on déagne sous le nom de centres ou f<ytfert de «réation., ocnme s'il y avait des pointe privilégiés où l'actioi créatrice se «oit maiiff»Aée plus énergiquement qoe dtrae d'outrés , «t rm , par suite , \e. nombre de certains êtres organisés soit devcnm plus dHisidérable.

Je ne prétends pas mettre en doute la justesse des opmioDs de quelques botanistes sur l'ancienne exktence de pointe limités d'où tes diverses espèces de plantes se sont propagées , rayonnant , pour ainsi dire, d'un centre commun en toute direction. Je pense, «i centrais, qse ces phénomènes sont les «onséquences nécessaires du plan de le Nature qw « été [oébédemimnt exposé, et qu'ils se sont prr/-

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dnits pendant les mutations ânccessives qu'a subies |a surface du globe. Le géologue 'peut en désigner plusîenrs comme ayant eu lieu postérienrement à l'époque où furent créées quelques unes des espèces actuelles. Mais pourfaire voir comment cet arrangement a pus' effectuer parmi tes plantes, supposons qu'environ trois siècles avant la découverte de Sainte- Hélène , île qui est elle-même le produit d'une émanation volcanique sous-marine , une multitude d'îles nouvelles aient apparu dans la mer adjacente , et se soient couvertes de plantes originaires de Sainte- Hf^lêne , de même que le Mdnte Nuovo a été envahi par les plantes sauvages de la Campanie. Le premier botaniste qui, dans cet état de choses, se serait livré à l'exploration du nouvel archipel , eût trouvé probablement dans chacune des iles de formation récente, un assemblage différent de végétaux ; mais à Sainte-Ht^Iêne même , il eût rencontré non seulement des individus de toutes les espèces appartenant aux diverses parties de l'archipel , mais aussi des espèces particulières à cette île, c'est-à-dire, cetlea qui n'auraient pu réussir à se frayerun passage dans aucune des nouvelles terres environnantes. tJans ce cas, on serait forcé d'admettre que l'île formée en premier lieu a été le centre ou le foyer prîmilif d'un certain type de végétation ; tandis que les îles envifoimantea présenteraient «n plus petit