CHANGEMENTS ACTUELLEMENT EN

PRODUlItE DANS LE MONDE ORGANI

Les deux livres précédents ont été consacrés à l'examen des changements qui , pendant la période qu'embrassent les observations dues à l'espèce humaine, se sont produits à la surface du ^lohe, par l'effet des agents inorganiques, tels que les rivières, les courants marins, les volcans et les tremblements de terre. Mais it est une autre classe de phénomè-

2 DIVISION DU SUJET. {LlVJtE IV,

lies qui ne réclament pas moins d'attention de notre part, si nous voulons acquérir, àl' égard de la marche actuelle de la Nature, toutes les connaissances nécessaires pour l'interprétation des faits géologiques — je veux parler des phénomènes qui ont rapport au inonde organique. L'esquisse préliminaire que nous avons donnée des progrès de la géologie a fait voir l'intérêtextraordinaire qu'excitèrent parmi ceux qui, les premiers, ont cultivé cette science, les débris d'animaux et de plantes qu'on découvrit dans l'intérieur de montagnes souvent situées à une assez grande distance de la mer. Une controverse des plus animées s'éleva sur la nature de ces débris , sur les causes qui peuvent les avoir amenés dans une position aussi singulière, et sur les différences qu'ils présentent, sous le rapport des espèces, avec les animaux et les végétaux connus. Or, pour avoir quelques notions exactes sur ces questions intéressantes , il faut , avant tout , étudier l'état actuel du^ êtres oi^anisés à la surface du globe.

Cette branche de nos recherches se divise naturellement en deux parties : l'une, qui a pour objet l'examen des changements auxquels les espèces sont sujettes ; et l'autre, dont le but est de découvrir comment certains individus appartenant à ces espèces passent à l'état fossile. La première de ces divisions nous conduira principalement à examiner :