ÉQUILIBRE UES ESPÈCES (LIVBE IV

vores fussent un peu plus nombreuses que les autres. 11 y a aussi certaines espfeces dont les unes sont destinées H se nourrir de matière vivante , et les autres de matière morte , ou de matière animale et végétale en putréfaction. Une femelle deJlItisca <-aritaria peut donner naissance à vingt mille individus ; et les larves de plusieurs mouches à viande absorbent tant de nourriture en vingt-quatre heures, " L't croissent si rapidement , que leur poids se trouve augmenté de deux cents fois dans cet espace de temps ! Cinq jours après leur éclosion , elles atteignent leur l'ntière croissance, de sorte qu'on conçoit, ditKirby, iju'il peut n'y avoir point d'exagération dans cette assertion de Linné, savoir que trois mouches à viande [ M. vomiioria ) pourraient dévorer un cheval mort aussi promptement qu'un lion ('). Un autre naturaliste Suédois remarque que les facultés de reproduction de certains insectes sont si étendues qu'une seule espèce d'entre eux, même parmi les plus petits, peut, à l'occasion, faire plus de ravages que l'éléphant (").

Après les sauterelles, les pucerons sont peut-être les insectes qui exercent le plus d'action sur le règne végétal ; de même que les sauterelles , ils sont quelquefois assez nombreux pour obscurcir l'at-

l") Kirby et Spencç, vol. I. p. 250.

("(Wikte, Amœn.-Vead. cluip. II.

fHAP.»IIl.) MAINTENU PAR LES INSECTES. 273

mosphbre. La multiplication de ces petits êtres est sans exemple , et presque chaque plante a son espèce particulière. Reaumur a prouvé qu'à la cinquième génération un puceron peut avoir donné naissance à 5,904,900,000 descendants; et l'on suppose qu'en une année , il peut se produire vingt générations (*j. M. Curtis observe que, de même que parmi les chenilles il en est quelques unes qui restent constamment et invariablement attachées à une seule ou à plusieurs espèces de plantes , et d'autres qui se nourrissent indistinctement de toutes sortes de végétaux , de même, parmi les pucerons , les uns sont plus exclusifs que d'autres dans le choix de leur nourriture ; et non seulement ils ressemblent à d'autres insectes sous ce rapport , mais ils ont encore de commun avec eux qu'ils sont plus abondants en certaines années que dans d'autres j"). En 1793, ils furent la cause principale, et, en 1798, la cause unique de la perte des houblons. En 1794, année qui fut d'une sécheresse pour ainsi dire sans exemple , il n'y eut point de pucerons dans le houblon, mais les f^ves, et les pois surtout, en furent infectés.

Les dégâts occasionnés parles chenillesdequelques unes de nos plus petites noctuélites offrent un exem-

t') Kirbï et Spence, vol. 1, p. 174.

i"l Trans. Lion. Soc. vol. VI,

'ITi éQt'IUBHE DES ESPÈCES {LIVBE IT,

pie remarquable de l'accroissement temporaire d'une espèce. En une année , les chênes d'une forêt considérable furent dépouillés de leurs feuilles , aussi complètement qu'en hiver , par les chenilles d'une petite noctuélite verte [Tortrix vtridana] , dont, l'année suivante, la reproduction fut presque nulle (') , La plusie gamma {Pluaia ffamma], l'une des espèces les plus communes en Angleterre, n'est point redoutée dans cette contrée pour ses ravages ; mais des multitudes de larves de cet insecte ont quelquefois, et particulièrement en 1735, causé de grands ravages en France. Reaumur a observé que la femelle dépose environ quatre cents œufs; d'où il suit que si vingt chenilles , disséminées dans un jardin, venaient, après avoir passé l'hivec, à être transformées en insectes parfaits au mois de mai suivant , les œufs qu'elles produiraient , en supposant que la igoitié de ceux-ci consistât en œufs femelles, et qu'ils fussent tous féconds, donneraient, à la génération suivante, naissance à 800,000 chenilles (*'}. Un auteur moderne remarque fort judicieusement à cette occasion que si la Providence ne faisait point intervenir quelques causes capables de restreindre l'extension de cet insecte , ses larves

Cl Lib. Ent. Know., Insect Trana, p. 20î, Voyez Ilawortli. I.ep.

t"l Reaumur, II. 337.