CHAP. IX.) IMPORTÉ EN ISLANDE

humaines, et elle est pour ainsi dire complètement inconnue aux nntareis eux-mêmes. Il n'y a point de loups ; les Islandais expulseront les ours ; et le renne n'étant presque point inquiété par l'homme, n'aura aucun ennemi dans cette île, à moins qu'il n'y ait apporté l'insecte qui le tourmente sans cesse (').

Indépendamment des quadrupèdes dont nous venons de parler, nos oiseaux de basse-cour ont également réussi aux Antilles et en Amérique , où l'on a la poule commune , l'oie , le canard , le paon , le pigeon et la pintade. Comme souvent ces oiseaux ont été transportés brusquement de régions tempérées dans des contrées très chaudes , on n'est parvenu à les élever qu'avec les plus grandes difficultés. Mais, après quelques générations , ils se sont trouvés habitués au climat, qui, dans beaucoup de localités, se rapproche beaucoup plus que celui de l'Europe de la température de leurs contrées natales.

Depuis la découverte de l'Amérique , la propagation qui a eu lieu, dans tout le nouveau continent, de tant de millions d'individus sauvages et privés appartenant presque tous aux plus grands quadrupèdes et aux plus grands oiseaux de nos espèces domestiques, tandis qu'aucun perfectionnement ap-

Cl Travels in Iceland in 1810, [ Vcjjgcsen Islande en 1810}, p. 342.

310 CHANGEMENT» (LITKÏ IV ,

préciable n'a pu être apporté dans les moyens de production propres à cette vaste région , nous montre quels changements extraordinaires déterminent la diffusion et l'accroissement progressif de la race humaine sur le globe. £t ce qui prouve , en supposant même que nous n'en ayons pas d'autre témoignage, que l'apparition de l'homme à la surface de la terre est comparativement d'une date extrêmeoient moderne , et que les effets résultant de son infiuence commencent seulement à se faire sentir, c'est qu'il nousaété donné d'être témoins de ces grandes révolutions.

Population que le globe peut nourrir. — Uu auteur moderne a calculé qu'il y a en Amérique plus de quatre millions de milles carrés (524,560 lieues carrées) de terre, capables de nourrir chacun 20(1 personnes ; et près de six millions de'milles carrés j 786,840 lieues carrées ) dont chacun peut pourvoir à la subsistance de 490 individus (*). Si celte donnée est exacte, il s'ensuivra , comme l'observe le même auteur, que les ressources naturelles de l'Amérique étant complètement développées, ce continent pourra nourrir un nombre d'habitants cinq fois aussi considérable que la totalité des individus de notre espèce qui existent aujourd'hui à la surface du globe. Le

l'I Maclaren, art. Ametica, Encyc. Britannica. ( Eucjclopédie Britannique, art. Amérique.)

CHAF. IX.I OCCASIONNA PAR l'hOHME. 3] I

Nouveau-Monde, dit-il, quoique n'étantpas de moitié aussi étendu que l'ancien continent , renferme une égale quantité de bonne terre , et est doué d'une puissuicG fécondante bien plus considérable. Quoi qu'il en soit, nous arrivons en toute assurance à cette conclusion, que lasonime entière de la population humtûne, actuellement existante, ne constitue qu'une faible portion de celle que le globe peut nourrir, ou de celle qu'en raison des rapides progrès de la civilisation , il est destiné à nourrir d'ici à une époque peu éloignée, surtout en Amérique, en Australie, et en certaines parties de l'ancien continent.

L'homme n'a pas le pouvoir de détruire des espèces. — Mais si nous considérons que plusieurs millions de milles carrés du sol le plus fertile, occupés originairement par des formes animales et végétales, aussi nombreuses que variées , ont déjà été soumis à la domination de l'homme, et forcés, en quelque sorte, de produire une grande quantité de nourriture, tant pour lui que pour un certain nombre d'animaux et de plantes dont, par ses soins, le nombre s'est augmenté, nous devons être convaincus qu'une multitude d'espèces ont déjà été détruites, et que d'autres léseront aussi à leur tour, dans certaines régions , et

312 CHANGEMENTS (LITHE IV,

d'autunt plus rapidement que des colonies de nations, très avancées en civilisation, se répandront sur des terres inhabitées.

Cependant, si, à mesure que nous avançons, nous portons partout le glaive de l'extermination , nous n'avons aucune raison de déplorer les ravages commis, ni d'imaginer, avec le poète Écossais, que - nous violons l'union sociale de la Nature, ■> non plus que de nous plaindre !avec le mélancolique Jaques , de ce que •■ nous sommes de vrais usurpateurs, des tyrans, et, ce qui est pire encore, de ce que nous portons le trouble parmi les animaux, et les tuons au lieu même de leur naissance et de leur demeure (*j. «

£n prenant ainsi possession de la terre par droit de conquête , et en employant la force pour défendre nos acquisitions , nous n'exerçons point une jirérogative exclusive. Chaque espèce qui , d'un petit point , s'est répandue sur un vaste espace doit , de même , avoir marqué ses progrès par la diminution ou la destruction complète de quelque autre espèce , et doit se garantir par une lutte ivictorieute des empiétements d'autres plantes et d'autres animaux. " La nielle, » cette petite plante parasite

; 'I Are mere usurpers, tyrants, and whaf s worse, To friglit tlie animsls and to'kill them up In their assiga'd and native dweltipg-place.

cm&P. IX ] OCCASIONNÉS PAR l'iIOH»E. 313

que l'on trouve dans le blé, a, comme la mouche de Hesse , la sauterelle et le puceron , fait naître quelquefois la famine parmi les - maîtres de la création. " De même que le lion, lorsqu'il commença à se répandre dans les régions tropicales de l'Afrique, les espèces les plus chétives et les plus insignifiantes , soit dans le règne animal , soit dans le règne végétal , ont fait chacune des milliers de victimes , à mesure qu'elles se sont disséminées sur le globe.

Délétères j-emarques et conclusion. — Qnoiquo nous n'ayons encore examiné qu'un seul ordre des causes — les causes organiques — qui peuvent donner lieu à la destruction des espèces, il devient toutefois évident que leur action continue, pendant des myriades de siècles , doit produire un changement complet dans l'état du monde organique , non seulement sur les continents et sur les îles , où la puissance de l'homme s'exerce principalement, mais aussi dans le grand océan, où sonpouvoir est presque inconnu. Or , la contemplation de ces révolutions futures ne nous porte-t-elle pas à rechercher les traces d'autres révolutions analogues dans les monuments des siècles passés î Au lieu d' être étonné des preuves . qui, dans ces monuments , attestent les vicissitudes sans nombre que le monde orgnnique a subies , ce-

314 CDANGEM. OCCAS. PAK l'hOMMB. (UT.IV.CHIX.)

lui qui a profondément réfléchi sur les changements QCtnellement en voie de se produire les considérera comme autant de témoignages en faveur de l'uniformité du système , si toutefois il est pennis de parler A' uniformité lorsqu'il s'agit de caractériser un principe d'étemelle variation.