CHAP. IV ) SOURCES SULFUREUSES ET GYPSEUSES

la chaux, qui très souvent y est combinée avec l’acide carbonique. Mais comme souvent aussi il se dégage de l’acide sulfurique et de l’hydrogène sulfuré , il s’ensuit que de vastes dépôts de gypse peuvent se former dans certaines mers et dans certains lacs. Toutefois, les précipités gypseux que l’on connaît jusqu’à présent paraissent limités à un très petit nombre de sources. Celles de Bade, près de Vienne, qui alimentent les bains publics, peuvent être citées comme exemple. Quelques unes de ces sources fournissent chacune de six cents à mille pieds cubes (17 à 28 mètres cubes environ) d’eau par heure, et déposent une poudre fine composée de soufre, de sulfate et de muriate de chaux (*). A la Puenta del Inca , dans les Andes , le lieutenant Brand découvrit une source thermale dont les eaux contenaient une grande proportion de gypse avec du carbonate de chaux et diverses autres substances ; sa température était de 91° Fahr. (32°, 78 cent.) (**).

Sources siliceuses. — Açores. — Pour que l’eau puisse tenir une très grande quantité de silice ert solution, il semble nécessaire que sa température

(‘) C. Prévost, Essai sur la Constitution physique du Bassin devienne, p. lo.

(**) Travels across the Andes ( Voyages dans les Andes ) ,

SOURCES SILICEUSES

soit très élevée (*). Or, comme elle est susceptible de conserver un degré de chaleur plus considérable sous la pression de la mer que dans l’atmosphère , il est assez probable que les sources sousmarines sont plus chargées de silice qu’aucune de celles qui sont à notre portée. Les sources chaudes du val de Fumas , dans l’île de Saint-Michel , sortent de roches volcaniques, et précipitent d'immenses quantités d’une concrétion siliceuse , qu’on désigne sous le nom de siliceous sinier. Autour du bassin circulaire de vingt à trente pieds (G à 9'”) de diamètre de la plus grande source , on voit des couches alternantes d’une variété grossière de sinter mélangé d’argile , renfermant des herbes , des fougères et des roseaux , à différents degrés de pétrification. Partout où l’eau de cette source a coulé, on trouve du sinter, qui , en quelques endroits , s’élève à huit ou dix pouces 1 20 à 251’ ) au-dessus du niveau ordinaire du courant. L'herbe et les feuilles , plus ou moins incrustées de silice , offrent des exemples de pétrification à tous les degrés , à partir de l'état mou jusqu’à celui d’une transformation complète en pierre; mais, dans quelques cas, l'alumine, qui est aussi déposée par les sources thermales , constitue le principe minéralisateur. Des tiges de fougères appar-

(*) Daubeny, on Volcanos (Sur les Volcans, par Daubeny),

ru ap. iv)

SOURCES SILICEUSES

tenant aux mêmes espèces que celles qui croissent aujourd'hui dansl’île, conservent, quoique complètement pétrifiées, le même aspect que lorsqu’elles étaient en pleine végétation ; leur couleur seule a changé, elle est devenue d’un gris cendré. Des fragments de bois , et un lit de trois à cinq pieds (90' à ln,,5) de profondeur, entièrement composé de roseaux très communs dans l’île , ont été aussi complètement minéralisés.

La variété la plus abondante de sinter siliceux se présente en couches d’un quart de pouce à un demi-pouce (6 à 12"lin) d épaisseur, souvent accumulées jusqu'à la hauteur d’un pied (30e) ou même plus. Elles sont parallèles , et s'étendent pour la plupart horizontalement , sur des espaces de plusieurs mètres. Ce sinter est souvent d’un bel éclat, demiopalin. Une de ses variétés diffère de celui d’Islande et d' Ischia par la grande proportion d’eau qu’elle contient, ainsi que par l’absence de l’alumine et de la chaux. Une brèche récente composée d’obsidienne, de ponce et de scories, cimentées par du sinter siliceux, est aussi en voie de se former (*).

Geysers d’Islande. — Mais de toutes les sources

(*) Dr Webster on the Hot Springs of Fumas (Sur les Sources Chaudes de Fumas , par le D' Webster), Ed. Pliil. Journ., vol. VI , p. 306.