CHAP. V.) DANS LE LAC DE GENEVE

Si nous pouvions avoir une coupe des dépôts qui se sont formés pendant les huit siècles derniers , nous trouverions une série considérable de strates légèrement inclinées, s’étendant sur un espace de deux milles (| de lieuej de long, àpeu près, et dont l’épaisseur serait probablement de six cents à neuf cents pieds (183 à274m'j, — profondeur que le lac a dû avoir dans le principe à son extrémité supérieure. Cependant un grand nombre de deltas plus petits sont actuellement en voie de se former sur les bords du lac , aux embouchures des torrents rapides qui y amènent des masses considérables de sable et de cailloux. Le volume de l’eau est trop faible dans ces torrents pour qu’ils puissent répandre la matière transportée sur une étendue aussi vaste que celle où le Rhône dépose son sédiment. Par exemple, il existe une profondeur de quatre-vingts brasses à un demi-mille ( l de lieue) du rivage, en face du grand torrent qui se décharge à l’est de Ripaille , de sorte que l’inclinaison des strates accumulées dans ce petit delta doit être quatre fois environ aussi grande que celle des dépôts formés par le Rhône à l’extrémité supérieure du lac (*).

Fixations chronologiques de l'ancienneté des delt*) De La Bêche.

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las. — La capacité du Iwissin du lac Léman étant bien connue, il serait intéressant de cherchera déterminer dans combien d'années ce lac pourra être converti eu terre sèche. On obtiendrait facrk> ment les éléments nécessaires pour en établir le calcul, surtout si l’on voulait se contenter d'un chiffre approximatif. Le nombre de pied» cubes d’eau annuellement déchargée par la rivière dans le lac étant évalué . il resterait à déterminer, par une série d’expériences faites pendant les mois d'hiver et les mois d’été, la quantité de matière tenue en suspension ou en solution chimique par le Rhône-. 11 faudrait aussi tenir compte des matières pesantes qui sont entraînées vers le fond. Cela pourrait être estimé à l’aide des principes hydrostatiques , lorsque la grosseur moyenne du gravier, ainsi que le volume et la vitesse du courant pendant les différentes saisons de l’année, seraient connus. Enfin , supposant toutes ces observations faites , il sera toujours plus aisé d’estimer la valeur de l’accroissement futur que de l’agrandissement antérieur du delta, par la raison que l’on ne peut, sans beaucoup de peine , déterminer avec quelque précision la profondeur et l’étendue primitives de la partie du lac qui est déjà comblée. Et lors même que cette donnée serait obtenue au moyen du percement des strates , on ne pourrait encore évaluer qu’à

chap. y.) de l’ancienneté des deltas.

plusieurs siècles près le temps où le delta actuel du Rhône commença à se former; il nous serait impossible - aussi d’en déduire l'époque à laquelle le lac Léman prit sa forme actuelle . parce que les eaux du Hein e peuvent y avoir coulé pendant des milliers d’années sans y déposer aucun sédiment. lien eût été ainsi si les eaux eussent traversé d’abord une série de lacs supérieurs ; et c’est ce qui a eu lieu réellement , comme l’indiquent le cours du Rhône entre Martigny et le lac de Genève , et mieux encore , les canaux de plusieurs de ses principaux tributaires.

Si , par exemple , on remonte la vallée de la Dranse , on trouve une succession de bassins , placés les uns au-dessus des autres , et renfermant chacun une vaste étendue de terraih d’alluvion uni, séparé du bassin voisin par une gorge rocheuse qui , jadis, servait évidemment de barrière à un lac. La rivière a comblé successivement tous ces lacs , et a partiellement détruit les barrières qui, aujourd’hui encore, continuent à être minées. Dans les régions montagneuses, presque toutes les vallées fournissent des preuves semblables de la destruction d'une suite de lacs, occasionnée par le remblai de certaines cavités et par la rupture des barrières rocheuses , — mode d’action à l’aide duquel >

l'eau courante tend sans cesse à rendre les dé-