DELTA DI' RHÔNE (LIVRE II

Preuves de l'augmentation du delta du Rhône depuis les temps historiques. — La description que Strabon a laissée de Ce delta est si peu en rapport avec sa configuration actuelle , que l’on peut en conclure qu’une altération complète a eu lieu dans la géographie physique du pays depuis le siècle d’Auguste. Il paraît , cependant, que la tête du delta, c’est-à-dire le point où il commence à se ramifier, u' 4 pas. changé depuis le temps de Pline; car cet auteur rapporte que le Rhône se partageait, à Arles, en deux bras ; c’est ce qui a lieu encore aujourd’hui , et la branche occidentale que l'on appelle le petit Rhône se subdivise de nouveau avant d’entrer dans la Méditerranée. L’accroissement de la base du delta, dans les dix-huit siècles derniers, est démontré par plusieurs monuments antiques très curieux. Le plus remarquable de ces divers témoignages est le grand et bizarre détour que forme l’ancienne voie romaine qui allait d’Ugemum à Béziers ( Bœtlerce j, en contournant Nîmes (Nemausus\ . Il est évident qu’à l’époque où ce chemin fut construit, on ne pouvait, comme à présent , traverser le delta en ligne droite , et que la mer ou des marais occupaient alors un espace qui, aujourd’hui, consiste en terre ferme (*). Astruc remar que aussi que toutes les

(*) Mém. d’Astrue, Cités par M. de IIofT , vol. I,p. 2P*J. .

CMAi- V > DANS LA MEDITERRANEE.. 163

ville* situées dans les basses terres, au nord de la vieille route romaine conduisant de Nîmes à Béziers, ont des noms d’origine celtique qui , suivant toute probabilité , leur ont été donnés par les premiers habitants de la contrée ; tandis que les noms des villes situées au midi de cette route , du côté de la mer, dérivent du latin : ces dernières furent donc évidemment fondées après l'introduction de la langue romaine. . -

Ce qui prouve encore la grande étendue de la terre ferme qui s’est formée depuis que les Romains ont fait la conquête des Gaules et qu’ils- y ont établi des colonies , c’est que les auteurs romains n’ont jamais parlé des eaux thermales de Balarue comme étant dans le delta , quoiqu'ils connussent bien celles d’Aix , ainsi que d’autres encore plus éloi+ gnées, et qu’ils y attachassent > comme à toutes les sources chaudes, en général, une grande importance. Les eaux de Balarue doivent donc avoir jailli autrefois sous la mer , phénomène assez ordinaire sur les bords de la Méditerranée , et loi1* de l’accroissement du delta elles continuèrent à couler à travers lés dépôts nouvellement formés.

Parmi les preuves les plus directes de l’augmentation de la terre ferme , on remarque que Mèze , • décrite sous le nom de MesuaCoîlis, par Pomponius