DELTA DU RHÔNE

Rhône, une nature bitumineuse, saline et agglutinante |‘). Si l’on considère le nombre de sources minérales chargées de carbonate de chaux qui se jettent , en différents points de la France, dans le Rhône et dans ses tributaires , on ne sera pas surpris de la dureté qu’acquiert ainsi le sédiment nouvellement déposé dans ce delta. On doit se rappeler que l'eau douce , amenée par les rivières dans la mer, étant plus légère que l’eau salée, flotte sur celle-ci, et reste à sa surface jusqu’à une distance assez considérable ; il en résulte qu’elle se trouve exposée à une évaporation aussi abondante que les eaux d’un lac. D'un autre côté, l’espace sur lequel l’eau douce se répand , à la jonction des grands fleuves et de la mer, peut être comparé , sous le rapport de l'étendue, à celui qu'occupent de "très grands lacs.

Tout le monde sait aujourd’hui que la quantité d’eau enlevée par l’évaporation, dans certains lacs, est presque aussi considérable que celle qui y entre, et que dans quelques mers intérieures , comme la Caspienne , par exemple , ces deux quantités sont tout-à-fait égales. On peut donc supposer, d'après cela , que lorsqu'il ne se rencontre pas quelque fort

courant, la plus grande portion, non seulement de la matière tenue en suspension dans l’eau, mais

(*) ilist. Phy*, «le la- mer. • >. • ; ■ V' > - ,

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aussi de celle qui s’y trouve à l’état de solution chimique , peut être précipitée à peu de distance du rivage. Quand les éléments les plus ténus de cette matière né sont qu’en très petite quantité , ils suffisent à peine pour fournir aux crustacés , aux coraux et aux plantes marines les particules terreuses nécessaires pour leurs sécrétions ; mais lorsqu’au contraire ils sont très abondants, comme cela a lieu généralement quand le bassin d'une rivière est situé en partie dans tih district de volcans éteints ou en activité, il se forme des dépôts solides, et les coquilles , en même temps, se

trouvent enfermées dans une masse rocheuse.

Delta du Pô. — La mer Adriatique présente l'assemblage des circonstances les plus favorables à la formation rapide d’un delta • — un golfe qui pénètre très avant dans l’intérieur des terres — une mer sans marées et sans courants violents — et le tribut de deux grands fleuves, le Pô etl’Adige, sans compter beaucoup d'autres petits cours d’eau qui , d’un côté, arrosent une grande portion des Alpes, et de l’autre, quelques unes des plus hautes %rêtes des Apennins. A partir du point le plus septentrional du golfe de Trieste , où se jette l’isonzo , jusqu’au sud de Ravenne , on observe une série continue de points sur lesquels ont eu lieu des ac-

Cll.VI*. V.) DELTA DU PÔ.

croissements récents de terre ferme, et qui, présentant un développement de plus de cent milles . (36 lieues) en longueur, ont, depuis les vingt derniers siècles , augmenté de deux à vingt milles ( * de lieue à 7 lieues) en largeur. L lsonzo, le Tagliamento, laPiave, la Brenta, l' Adige, le Pô èt plusieurs autres rivières , contribuent à l’avancement de la ligne de côte, et à la diminution de la profondeur du golfe. D'un autre côté , le Pô et l’ Adige peuvent être considérés maintenant comme entrant dans la mer par un delta commun , deux branches de l’Adige se trouvant réunies aux bras du Pô.

On prétend que par suite de la concentration des eaux débordées de ces courants depuis que le système . d’endiguement est devenu général, la proportion de l'empiétement de la terre ferme sur l’Adriatique va sensiblement en augmentant, surtout au point où le Pô et l’ Adige pénètrent dans Cette mer. Adria, ville ancienne, qui avait donné son nom au golfe, et qui, au temps d’Auguste, était un port de mer , est maintenant à plus de huit lieues dans les terres. Ravenne aussi était jadis un port, et se trouve aujourd’hui à près de deux lieues du rivage. Cependant, même avant que l’usage des digues fût adopté , l’alluvion du Pô s’accumulait avec tant de rapidité dans l’Adriatique, que Spina, ville très ancienne , bâtie originairement dans le district de

1JËLTA DU PÔ.

Ravenne , à l'embouchure d’un grand bras du Pô , était, dès le commencement de notre ère,. à quatre lieues et demie de la mer (*).

La plus grande profondeur de l’Adriatique , entre la Dalmatie etlesBouches-du-Pô, est de viDgt-deux brasses ; mais une partie considérable du golfe de Trieste et de l’Adriatique , en face de Venise, n’atteint pas celle de douze brasses. Plus loin , vers le sud, là où le golfe n’éprouve pas autant l’influence des grandes rivières qui y versent leurs eaux, il s’approfondit beaucoup. Donati , après en avoir dragué le fond, reconnut que les dépôts récents qui s’y trouvent, consistent partiellement en limon , et partiellement en une sorte de roche formée de matière calcaire incrustant des coquilles. Il a également constaté que des espèces particulières de testacés étaient groupées en certains points, et qu’elles s’incorporaient lentement soit avec le limon, soit avec les précipités calcaires (**). Olivi , aussi, a trouvé quelques dépôts de sable , et d’autres de limon , qui s’étendaient à michemin , en travers du golfe , et il établit que leur distribution sur le fond était évidemment déterminée

O Voyez Brocchi , sur les divers auteurs qui ont tiaité de ce sujet. Concli. Foss. Subap., vol. I, p. 118.

(**) Id., vol. I, p. 3y.

Dit

riiAP. v.)