LT A 1)1 RANGS

ISO

(UVIIK II,

et la dispersent sur une vaste étendue. Les nouvelles couches consistent entièrement en sable et en limon tin : telles sont , du moins , les seules matières disposées en lits réguliers que l'on aperçoive sur les bords des criques nombreuses qui se trouvent dans ees parages. On ne rencontre de substance aussi grossière que le gravier en aucun point du delta, ni à moins de quatre cents milles- 1 145') de distance de la mer. ,

Formation et destruction d ites. — Le major R. H. Colebrooke , dans sa description du cours du Gange , rapporte plusieurs exemples de la rapidité avec laquelle quelques unes des branches de ce fleuve ont été comblées; il cite aussi l’excavation de plusieurs canaux nouveaux qui, dans un laps de temps très court , a donné lieu au déplacement d’un nombre de milles carrés de terrain si considérable que le dépôt ainsi formé avait cent quatorze pieds (34®, 75) de haut. Entre autres faits de cette nature , il parle d'une étendue de quarante milles carrés (plus de 5 lieues carrées), ou 25,600 acres , qui ont été entraînés en un certain point dans le cours de peu d’années (*). L’immense quantité de matière terreuse que transportent le Gange et la Megna est attestée

(*) Trans. of tlie Asiatic Soc. (Transactions de la Société Asiatique) , vol. VU , p. 1 t.

CHAI'. VI.'

DELTA Dl GANGE.

par la grandeur des îles qui se sont formées dans leur lit pendant un espace de temps de beaucoup inférieur à la durée de la vie d'un homme. Quelques unes de ces îles , dont l’étendue est de plusieurs milles , n’étaient à l’origine que de grands bancs de sable accumulés autour des saillants que présentait le tournant angulaire de la rivière , mais qui , ensuite , furent isolés par des passages que le courant y pratiqua. D autres , formées dans le canal principal, sont dues à quelque obstacle venant du fond. Un grand arbre, ou un bateau échoué, suffit quelquefois pour arrêter le courant et occasionner un dépôt de sable qui s’accumule jusqu’à ce qu’il ait envahi une portion considérable du canal. La rivière , alors, mine ses bords pour retrouver la place qui lui manque, et l’île acquiert une élévation toujours croissante par l’effet des nouveaux dépôts qui résultent de chaque inondation. Quelques unes des îles du grand golfe situé au-dessous de Lokipour et formé par les eaux du Gange et de la Megna, rivalisent . dit Rennell, en grandeur et en fertilité , avec l’île de Wight . Mais tandis qu'en certains points , la rivière forme de nouvelles îles , ailleurs elle en détruit d'anciennes. Les houvelles sont bientôt entièrement couvertes de roseaux , de longues herbes , de Tamarir Imlica et de divers autres arbustes qui forment des ombrages impénétrables, et servent de retraite à d« s

Digltized by GoogI

188 DELTA DU GANGE. (LIV1UC il,

tigres . à des buffles , à des daims et à d’autres animaux sauvages. D’après cela, il est facile déjuger que des débris d’animaux et de végétaux doivent être continuellement précipités dans le fleuve , et se trouver enfouis dans le sédiment qui s'accumule dans le delta.

Deux espèces de crocodiles , de genres différents, abondent dans le Gange, ainsi que dans ses affluents et dans les eaux qui l'avoisinent. M. H. T..Colebrooke m’a dit en avoir vu des deux espèces, à plusieurs centaines de milles dans l’intérieur des terres. Le crocodile du Gange, ou gavial, ne se trouve que dans l’eau douce , mais le crocodile ordinaire habite l’eau douce et l’eau salée , et il est beaucoup plus féroce dans celle-ci ou dans l’eau saumâtre que dans la première. Ces animaux abondent dans l'eau saumâtre , sur toute la ligne des bancs de sable où l'accroissement du delta est le plus rapide. On les voit réunis par centaines dans les criques du delta , ou se chauffant au soleil sur les hauts-fonds. Ils attaquent les hommes et le bétail , se jetant sur les premiers quand ils se baignent dans le fleuve , et sur les animaux domestiques ou sauvages qui viennent s’y abreuver. •• J’ai été témoin assez souvent, » dit M. Colebrooke , *• de l’horrible spectacle d’un cadavre flottant , saisi par un crocodile avec une telle avidité .

rjJAP. vi. UKLTA 1)Ü GANGE. 18!>

que celui-ci , pour mieux tenir sa proie , restait à moitié hors de l’eau. « Le géologue ne manquera pas de remarquer à quel point les mœurs et la distribution de ces sauriens les exposent à être enfouis dans les couches horizontales de limon fin qui sont déposées chaque année sur. plusieurs centaines de milles carrés dans la Baie du Bengale. Les habitants du pays qui viennentà être noyés ou jetés dans l'eau sont la proie de ces reptiles voraces; et l’on peut supposer que leursdébris aussi sont continuellement enfouis dans les nouvelles formations.

Inondations . — - 11 arrive quelquefois , au moment ou le débordement périodique atteint son maximum de hauteur, qu’un vent violent, agissant simultanément avec une grande marée , arrête le courant du fleuve , et donne lieu aux inondations les plus destructives. Telle est la cause qui, en 1763, (•leva les eaux, à Lokipour, de six pieds (lm,80) au-

dessus de leur niveau ordinaire. Ce débordement

occasionna la destruction totale des habitants d’un district considérable , et entraîna aussi toutes les maisons et le bétail.

Les populations de tous les deltas océaniques sont particulièrement exposées à de pareiles catastrophes , qui , bien heureusement , ne se renouvellent