DANS LES DELTAS
épaisseur souvent considérable, et, parfois, fortement inclinés. Ces lits , associés à des couches formées d’éléments moins grossiers, présenteraient, autour du bassin , une grande variété de couleur et de composition minéralogique , et beaucoup d’irrégula rite dans leur épaisseur. Les lits du nouveau groupe, au contraire, consisteraient en particules fines, et seraient horizontaux , ou très légèrement inclinés. De plus , leur composition minéralogique serait homogène , et leur couleur offrirait une uniformité remarquable sur de vastes étendues , ce qui contribuerait encore aies distinguer des dépôts anciens.
Les causes que nous allons décrire produiraient la différence qui vient d’être indiquée entre les deux grands membres de ces formations lacustres. Quand les rivières et les torrents commencent à atteindre le bord du lac, le détritus qu’ils ont détaché des hauteurs environnantes tombe au fond de l'eau — le sable et les cailloux se déposant près du rivage , tandis que le limon fin est entraîné un peu plus loin. Cette distance, toutefois, ne s'élève pas a plusieurs milles; car on peut, comme à l’endroit où le Rhône entre dans le lac de Genève , voir la plus grande partie du limon se précipiter vers le fond en formant des nuages , non loin de l’embouchure du fleuve. C est ainsi que se trouvent formés en peu de temps , aux embouchures de chaque ri-
ARRANGEMENT DES COCCIIES
vière et do chaque torrent , des terrains d’alluvion dont plusieurs acquièrent , dans le cours des siècles , une étendue considérable. Les fragments de roches sont ensuite entraînés à une plus grande distance des montagnes; mais, dans leur transport, ils diminuent de grosseur, par suite du frottement, et sont en partie transformés en sable et en limon. A la fin , quelques uns des nombreux deltas qui sont tous dirigés vers un centre commun se rapprochent les uns des autres ; — ceux des torrents voisins se réunissent, puis, chacun à son tour, se confond avec le delta de la rivière principale, qui s’avance dans le lac avec rapidité; , et rend successivement tous les petits courants tributaires du sien. Les diverses substances minérales que renferment ces courants sont ainsi mêlées , et forment un sédiment homogène qui se trouve déchargé dans le lac , par un canal commun.
Comme la grosseur moyenne des particules transportées diminue à mesure que la force et le volume de la rivière principale augmentent, il en résulte que les nouveaux dépôts sont continuellement ré-, pandus sur une étendue plus considérable, que les anciens , et que , par suite , ils sont plus horizontaux . Quand il y a eu, à l’origine , près des bords d’un bassin plusieurs deltas distincts, leurs dépôts respect ifs ont dû différer complètement les uns des autres :
