NIVEAU RELATIF DE DIFFER. MERS. (LIVRE II

Enfin , dans la Mer des Caraïbes, les marées sont à peine sensibles , car elles n'égalent même pas celles qui ont lieu dans quelques parties de la Méditerranée , tandis que dans le Golfe de Panama elles s’élèvent à une hauteur considérable , d’où il suit qu’au moment de la marée montante, le niveau de l’Océan Pacifique est de plusieurs pieds plus élevé que celui du Golfe du Mexique , et qu’à la basse mer il s’abaisse d’une égale quantité (*). Mais les astronomes s’accordent à penser que, d’après le calcul, l’élévation du flot de la marée au-dessus du niveau moyen d’une mer donnée doit être plus grande que son abaissement au-dessous de ce même niveau 5 et quoique jusqu’ici cette différence ait été jugée insuffisante pour donner lieu à une erreur appréciable , il est à remarquer que l’erreur, quelle qu’elle puisse être, tendrait à réduire la petite différence que, d’après les observations de M. Lloyd , on admet aujourd'hui entre les niveaux des deux océans.

Il est encore une circonstance où la chaleur et le froid doivent occasionner de grands mouvements dans l’Océan , et c’est peut-être la principale cause à laquelle il faut attribuer les courants. Il est bien constaté aujourd’hui qu’il n’existe pas dans l’eau de mer un point où , comme dans l’eau douce , une

(*) PU il Trans. , 1830, p. 59.

augmentation de froid détermine la dilatation du liquide : chaque fois donc que dans l’Océan, la température de la surface s’abaisse , il y a condensation ; l’eau superficielle dont la pesanteur spécifique se trouve ainsi augmentée tombe au fond , et l’eau plus légère s’élève immédiatement pour la remplacer. Lorsque cette circulation de courants ascendants et descendants a continué pendant un certain temps sous de hautes latitudes, les parties inférieures de la mer s’y trouvent plus froides et plus pesantes qu'elles ne le sont à égale profondeur, entre les tropiques. Si aucune chaîne de montagnes sous-marines ne sépare les bassins polaires des bassins équatoriaux , et qu’une libre communication règne dans leurs eaux, il s’établira un mouvement horizontal occasionné par un courant d'eau froide allant des pôles à l'équateur, et par un contre-courant d’eau chaude superficielle se dirigeant de l'équateur aux pôles. Une expérience bien connue montre comment ce mode d’action peut servir à expliquer la cause des vents alizés (*). Si une auge allongée, partagée dans le milieu par un diaphragme

(*) Voyez l'explication de la Théorie des Vents Alizés, qui a été exposée avec tant de clarté, par le cap. B. Hall , dans ses Fragments de Voyages, 2e série, vol. I. Voyez aussi la lettre du même auteur insérée dans l’Appendice ù la Météorologie de Daniel! .