FORÊTS SOUS-MARINES

neaux , ont souvent , pendant des orages , été jetées d'une assez grande profondeur sur le. rocher (*).

Forêts sous-marines. — Parmi les diverses preuves de l'empiètement de la mer sur la portion de terre ferme qui borde l'estuaire du Tay, le docteur Fleming a cité une forêt sous-marine qui a été suivie sur un espace de plusieurs milles , le long du rivage septentrional du comté de Fife (**). Mais des explorations plus récentes ont suffisamment démontré que le lit de tourbe qui se trouve aujourd'hui à un niveau inférieur à celui du Tay, etqui renferme des feuilles, des branches et des racines d’arbres, doit avoir pris cette position par suite de l’abaissement général du sol sur lequel la forêt s’était développée. Ce lit de tourbe, dit M. Buist, n’est pas limité au canal actuel du Tay; il s’étend, au contraire, bien au-delà, et est recouvert d’une argile stratifiée de quinze à vingt-cinq pieds (4",57 à 7'", 62) d'épaisseur, au milieu de laquelle se rencontre , en quelques endroits , un lit entièrement formé de coquilles marines (***). Des découvertes nouvelles ayant constaté que des mouvements ascendants et descendants se

H Ed. Pbil. Journ. , vol. III, p. 54, 1820.

(**) Quart. Journ. of Sei. , etc. (Journal Trimestriel des Sciences , etc.), n° XIII , Nouv. Sér.. Mars 18.10.

(*"**) Buist. Quart. Journ. of. Agricult. (Journal Trimestriel d'Agriculture) , n° XLV, p. 34, Juin 1839.

CHAP. VII.) DEGRADAT. DELA COTE ORIENT. d'aNGL. 249

sont produits en Angleterre depuis que la ligne générale de côte a presque entièrement acquis sa forme actuelle, on doit hésiter beaucoup avant d’attribuer aucun de ces changements à une cause unique, telle que l’empiètement local de la mer sur des terres basses.

A St.-Andrew’s, sur la côte du Fifeshire, une étendue de terre que l’on dit avoir existé autrefois entre le château du cardinal Beaton et la mer, a été entièrement entraînée, comme le furent aussi, en 1803 , dans le même comté , les derniers restes du Prieuré de Crail. Des deux côtés du Golfe de Forth, la terre ferme a été enlevée 5 — à North Benvick et à Newhaven surtout , où un arsenal et un chantier construits sous le règne de Jacques IV, dans le xv* siècle, furent envahis par la mer.

Cote orientale d'Angleterre. — En avançant vers la côte d’Angleterre, on trouve des traces nombreuses de portions de terre qui ont été détruites dans le Northumberlandshire, près de Bamborough, d’Holy Island, et à Tynemouth Castle, qui aujourd’hui confine à la mer, après en avoir été , autrefois , séparée par une langue de terre. A Hartlepool, ainsi qu en plusieurs autres parties de la côte du Durhamsbire, formée de calcaire magnésien, la mer a fait des empiètements considérables.

CÔTE DU YORKSHLRE.

(UVUE lf,

Côte du Yorkshire. — Presque toute la côte du Yorkshire, à partir de l'embouchure de la Tees jusqu'à celle de lHumber, est dans un état de destruction continue. La partie des falaises qui appartient au lias, au terrain oolithique et à la craie , s’use lentement. Elles présentent des précipices nus et abruptes, dont la profondeur atteint souvent jusqu’à trois cents pieds (91m), et ce n’est qu'en un petit nombre de points que la végétation qui recouvre les pentes du talus indique le repos temporaire de l’action érosive de la mer. Les falaises de craie prennent la forme de cavernes et d’aiguilles dans le cap de Flamborough , où elles sont décomposées par l’écume de la mer, et tombent lentement en poussière. Mais c’est surtout entre ce cap et Spum Point que la destruction s’opère le plus rapidement. Cet espace, auquel on a donné le nom de côte d’Holderness, consiste en lits d’argile, de gravier, de sable et de débris de la craie. Le mélange irrégulier des couches argileuses donne lieu à l’écoulement de sources, et cela contribue à augmenter l’action destructive occasionnée par le mouvement des vagues qui battent contre ces couches , et par le fort courant qui vient du nord principalement. Cette action s’exerce avec une très grande intensité à Dimlington Height, point culminant delà côte d'Holderness, où le fanal est fixé sur

CÔTE DP YORKSHIRE.

Cil AP. VII.)

unrocher dont l’élévation surpasse de 146 pieds i44m,50), le niveau de la haute mer. Ce rocher est, ainsi que l’ensemble delà côte, composé d'argile, et de cailloux qui y sont disséminés (*).

Sur les vieilles cartes du Yorkshire, on trouve des points indiquant l’ancienne situation des villes et villages d’ Auburn , de Ilartburn et de Hyde , qui . aujourd’hui , ne sont plus que des bancs de sable avançant dans la mer. •• On ne connaît de Hyde, •• dit Pennant, que ce que la tradition en a conservé ; et près du village de Homsea , une rue désignée sous le nom de Homsea Beck a, depuis longtemps, été engloutie (**). « Owthorne et son église ont . ainsi que le village de Kilnsea, été également détruits en grande partie ; mais les points qu’ils occupaient se trouvent maintenant bien plus avant dans les terres qu’ils ne l’étaient alors. On évalue à quatre mètres environ le taux moyen annuel de l’empiètement qui , antérieurement à 1830 , a eu lieu à Owthorne pendant plusieurs années (***). Il est à craindrequ’ù quelque époque future leSpurn Point ne devienne une île, et que l’Océan, pénétrant dans

f) Phillips's Geologyof Yorkshire (Géologie du Yorkshire, par Phillips) , p. 61.

(") Aretic Zoology (Zoologie Arctique), vol. I.p. 10. Introduction.

("*) C’est à M. Phillips de York que je suis redevable de ce renseignement.

1 estuaire de 1 Humber , n'occasionne de grands dégâts ( ). Pennant, après avoir parlé de 1 envasement de quelques anciens] ports de cet estuaire, observe que *■ la mer a fait, en retour, de très amples représailles' que la position, et même le nom de plusieurs lieux où jadis s élevaient sur l’Humbcr des villes importantes, n’existent plus que dans l’histoire; qu autrefois Ravensper rivalisait avec Hull ( Madox, Ànt. Exch. I. 422), et qu’en 1332, son port était si considérable, qu Édouard Baliol et les barons anglais confédérés s’y embarquèrent pour aller à la conquête de l’Écosse ; enfin qu’en 1399 ce fut aussi ce port que Henri IV choisit pour y débarquer, lorsqu il vint déposer Richard II. Tout cela, <> ajoutet-il, •< a depuis longtemps été détruit par l’impitoyable Océan, qui n’a laissé àla place qu’une vaste étendue de sables que la basse mer met à sec (**). » Dans sa description du Spurn Head, Pennant donne à ce cap la forme d’une faucille, et prétend que sur un espace de quelques milles , vers le nord, la terre ferme a constamment été minée parla Mer il Allemagne , qui engloutit des acres entiers à la fois , et jette sur le rivage des quantités considérables de très bel ambre (***). »

(*) Phillips’s Geology ofYorkshire, p. 60.

(**) Arct. Zool., vol. I. p, 13. Introduction.

(***) Id.