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Suivant Bergmann , une langue de terre et plusieurs villages furent entraînés , en 1475 , près de l'embouchure de l’Humber.

Lincolnshire . — Le district maritime du Lincolnshire consiste principalement en terres dont le niveau est inférieur à celui de la mer, mais qui sont protégées par des digues. A une époque ancienne que l’on ne peut préciser, plusieurs grandes parties de ce terrain marécageux étaient boisées ; plus tard elles furent envahies par la mer , qui aujourd’hui ne les recouvre plus. Quelques uns des marais furent endigués et desséchés par les Romains ; mais après leur départ la mer revint , et de grands espaces furent couverts de lits de vase renfermant des coquilles marines. Depuis , ces mêmes espaces ont été de nouveau convertis en terres cultivables. On cite un grand nombre de catastrophes terribles dues à des invasions de la mer qui , à différentes époques , ont occasionné la destruction de plusieurs paroisses.

, Sir John Rennie et plusieurs autres ont proposé dernièrement d’essayer de reprendre à la mer une grande partie de l’espace compris entre les comtés de Lincoln et de Norfolk, et désigné sous le nom « du Wash. » Le plan de ce projet consiste à approfondir et à redresser les canaux de l’Ouze, du Nene, du Witham et du Welland , qui seraient tous ren-

fermés entre des bords réguliers , et réunis en un seul grand canal au centre du Wash. L'étendue de terre ainsi conquise depuis le xvn* siècle est déjà très considérable , et celle que les auteurs du projet en question espèrent obtenir sur les rivages opposés du Lincolnshire et du Norfolkshire s’élèverait à 150,000 acres (60,700 hectares), ce qui serait encore moitié de l'espace occupé par le Rutlandshire |*j.

La quantité de limon que tiennent en suspension les eaux du flot entrant dans les rivières qui se jettent dans le Wash est si considérable, que l’accroissement dusol résultant de l’accumulation du •> warp « (1) , partout où la force du vent et des courants peut être réprimée, est prodigieusement rapide. Quand, parexemple, une portion de l’ancien canal de l’Ouze, contenant 800 acres (324 hectares), fut abandonnée par suite d'un changement dans l'écoulement des eaux , elle se combla naturellement , jusqu’à la hauteur de vingt-cinq pieds (7m,62) en cinq ou six ans (**j.

Norfolkshire . — Nous voici arrivé aux falaises du Norfolkshire et du Suffolkshire , dont la dégrada-

(*) Sir J. Rennie , Report on River Ouze Outfall Improve ■ ment. ( Rapport sur les perfectionnements à opérer dans le cours de la rivière Ouze), p. 13, Juillet, 1839.

(1) Voyez au Glossaire , placé à la fin de cet ouvrage , la signification de cette expression locale. T. M.

(**) Report on River Ouze Outfall Improvement , p. 9.

CIIAP. VII.) SLR LA CÔTE ORIENT, ü’ ANGLETERRE . 255 tion s’opère en général d’une manière rapide et incessante. A Hunstanton, vers le nord, le creusement des couches arénacées, situées au pied de la falaise , occasionne la chute de masses supérieures de craie rouge et blanche. Entre Hunstanton et Weybourne, des collines basses, ou dunes de sable accumulé par le vent , régnent le long du rivage . où elles s'élèvent jusqu’à la hauteur de cinquante ou soixante pieds (15 à 18m ) . Elles sont formées d'un sable sec que relient en une masse compacte les longues racines rampantes de XArundo arenaria. Le régime actuel des marées est tel , que les ports de Clay, de Wells , et de plusieurs autres lieux, sont défendus d’une manière très sûre par ces barrières, — circonstance qui prouve évidemment que ce n’est pas la force des matériaux amoncelés en certains points qui détermine l’état progressif ou stationnaire de la mer, mais bien la configuration générale de la côte.

Les vagues minent sans cesse les falaises peu élevées et composées de craie recouverte de sable et d’argile qui s’étendent entre "Weybourne et Sherringham : aussi , chaque année , une certaine portion de ces falaises se trouve-t-élle enlevée. En 1829, j’ai constaté dans la dernière de ces deux villes plusieurs faits propres à faire apprécier le taux de l’empiètement de la mer sur la terre ferme. On acal-

culé , lorsque l’hôtellerie qui existe actuellement fut bâtie, en 1805, qu’il faudrait 70 ans pour que la mer pût atteindre ce point, des observations antérieures ayant conduit à évaluer la perte moyenne de la terre ferme à un peu moins d’un mètre par année. La distance entre la maison et la mer était de cinquante mètres ; mais on n’avait pas tenu compte de la pente du terrain, qui, se dirigeant de la mer vers l’intérieur, accélérait naturellement la destruction chaque année , à mesure que la falaise devenait plus basse, parce qu’alors la quantité de matière à déplacer était moins considérable , quand des masses d’égal volume tombaient. Pendant les années 1824 à 1829, dix-sept mètres de terrain furent entraînés ; il ne resta qu’un petit jardin entre le bâtiment et la mer. En 1829 , la mer avait, en un certain point du havre de ce port , une profondeur (vingt pieds — 6m) suffisante pour qu’une frégate pût s’y tenir à flot, bien que, quarante-huit années auparavant, une falaise de cinquante pieds (15"j de haut, et sur laquelle plusieurs maisons étaient bâties, s’élevât en ce même point! Si, autrefois, dans l’espace d'un demi-siècle , un pareil changement eût été produit subitement , par le choc momentané d’un tremblement de terre , l’histoire aurait enregistré le récit d’une aussi étonnante révolution de la surface du globe ; mais quand la

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transformation de terres élevées en mers profondes s’opère graduellement , un tel phénomène n’excite 1 attention que sur les lieux où il se produit. Entre les années 1814 et 1829, le mât de pavillon de la station de “Préventive Service,” au midi de ce port , fut par trois fois reculé dans l'intérieur des terres , par suite de l’invasion de la mer.

Plus loin , vers le sud , on trouve des falaises composées , comme celles d’Holdemess , de couches alternantes d'argile bleue , de gravier , de marne et de sable fin. Bien que ces falaises aient quelquefois plus de 300 pieds (91m 1 de haut , les ravages qui ont lieu sur la côte sont énormes. Toute la place qu’occupait l'ancien Cromer fait partie aujourd’hui de la Mer d’Allemagne ; les habitants de ce bourg se sont peu à peu retirés dans l’intérieur des terres jusqu’au point où ils sont établis maintenant ; mais la mer menacé encore de les en chasser. Dans l'hiver de 1825, une masse détachée des falaises fut précipitée du voisinage du phare. Elle recouvrait un espace de douze acres (4"'c ,856), et s'étendait très loin dans la mer. Les falaises ont, en ce point, deux cent cinquante pieds |76,n ) de haut (*). Les sources , en minant les roches , ont quelquefois déterminé la chute de très grandes portions du som-

(*) Taylor’s Geology of East Norfolk (Géologie du Norfolkskire oriental , par Taylor ) , p. 32.

met (les falaises et des maisons qui s’ v trouvaient encore , de sorte qu’il est impossible , même en érigeant des brise-lames à la base des falaises , de les garantir complètement des accidents auxquels elles sont exposées .

Sur la même côte, dit M R. C. Taylor, les anciens villages de Shipden , de Wimpwell et d'Ecdes ont disparu ; plusieurs fermes et des portions considérables de diverses paroisses voisines ont aussi, peu à peu , été entraînées , la mer n’ayant , en ce point, cessé, de temps immémorial, d’exercer ses ravages sur une ligne de côte de vingt milles ( 7 1 ) de longueur (*). Cependant un monument subsiste encore : c’est la tour en ruines de la vieille église d’Eccles, qui esta moitié engloutie dans les dunes de sable , à une soixantaine de pas’du rivage de la mer. [Fig. 25.) En 1605, les habitants adressèrent une pétition à Jacques I" danS le but d’obtenir une réduction d’impôts, trois cents acres (121 hectares) de terre, et toutes leurs maisons . à l’exception de quatorze, ayant , à cette époque, été engloutis par la mer. Aujourd’hui , l’étendue de cette paroisse ne s'élève pas à moitié de ce nombre d'acres, et des collines de sable occupent la place des maisons qui existaient encore en 1605. Lorsque je visitai ces lieux, en 1830,

(*) Taylor's Gcology of East Norfolk, p. 32.

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la mer envahissait rapidement les collines de sable1, et avait mis à découvert sur le rivage les fondations d’une maison de quatorze mètres carrés, dont la partie supérieure s’était écroulée avant d'être enterrée sous le sable. Le corps de l’église est enfoui depuis longtemps aussi, mais la tour est encore visible.

Fiff. 2ô.

Tour de iéylise d'Eccles, enterrée dans le salle, Nor/oll.shirc.

Ce dessin représente la pente intérieure des collines de sable transporté par le vent, avec le phare de Hasborough que l’on voit dans l’éloignement.

Les collines de sable transporté par le vent qui se trouvent entre Eccles et Winterton ont intercepté le passage aux marées, et les ont empêchées, pendant plusieurs siècles, de pénétrer dans les embouchures de divers petits estuaires ; mais neuf brèches de