HAÏ* VII.) SUR LA CÔTE DU SUVFOLKSIHRE

il servi à la protéger . Quand la mer se fraie un pa îsagi * à travers une des buttes extérieures et incomplètes, la brèche quelle y fait est bientôt réparée. Au bout d’un certain temps , les plantes marines qui s'étalent d’abord développées dans l’espace entouré par ces atterrissements , sont remplacées par une autre végétation qui fournit de lions pâturages , et les sables acquièrent assez de consistance pour pouvoir supputer des constructions (*}..

Destruction de Dunwich par la mer. — La mer mine les hautes falaises situées près de Corton , à quelques milles au nord de LowestofiT, et celles <pm I on observe à deux milles (§ de 1. ) au sud de la même ville, à Pakefield, village qui a été détruit en partie pendant le siècle actuel. Depuis ce point jusqu’à Dunwich, la destruction continue, et à deux cent cinquante mètres de la falaise en ruine de Pakefield, où l'on doit supposer qu’à une époque peu éloignée le sol était à sec, la mer a aujourd hui seize pieds (près de 5") de profondeur à la marée basse ; un peu plus loin , dans la rade , elle en a vingt-quatre ( 7"', 30 j. Des récits authentiques attestent la destruction graduelle de Dunwich, qui ,

l*) La formation «tu Ness a été tiès bien décrite par M. R. ('. Taylor, dans le Phi!. Mag. ( Magasin Philosophique), Octobre 1827, p. 287. • •

jadis, était le port le plus considérable de cette côte. Gardner, dans son histoire de ce bourg, publiée en 1754 , prouve , d’après des documents qui remontent au “ Doomsday Book - ,.qu'à Dunwich . à Southwold , à Eastern et à Pakefield , les falaises se. sont toujours minées. A Dunwich, particulièrement, deux portions de terre qui. au onzième siècle,, sous le règne d’Édouard -le -Confesseur, avaient été soumises à la taxe, sont citées dans la relation faite peu d’années après par le Conquérant , comme ayant été détruites par la mer. Cette relation indique aussi d'autres dégâts qui eurent lieu plus tard , à des époques dont elle donne les dates- C est d abord la destruction d'un monastère , — puis celle de plusieurs églises ,• — de l’ancien port ; — l’engloutissement de quatre cents maisons à la fois ; — la disparition de l'église Saint-Léonard, de la grande route, de l’hôtel de ville, de la prison, et de différents autres bâtiments. Il a été constaté que , dans le seizième siècle, il n'y eut pas un quartier de la ville qui resta debout. Les habitants se retirèrent dans les terres, et donnèrent à leur nouvelle résidence le nom de la ville détruite , comme cela est arrivé pour plusieurs autres ports, après qu’ils furent envahis par la mer. Toutefois , une église d'une grande antiquité est encore sur pied : c’est la dernière des douze qui se trouvent mentionnées dans quelques relations. La

(HAP.Vll) SLR LA CÔTE DI SU1T0LKS11IRE.

mise à découvert, en 1840, du cimetière de Saint- Nicolas et de Saint-François, dans les falaises maritimes, a été très bien décrite par Gardner. Il parle des cercueils et des squelettes qui se trouvaient ex- |H)sés à la vue, et dont quelques uns reposaient sur le rivage , bercés •* par les flots de la mer en courroux. •• — 1 Aujourd'hui , l’on ne voit aucune trace de ces cimetières. Ray dit aussi, •• que dans plusieurs anciens ouvrages , il est question d’un bois situé à un mille et demi lune demi-lieue) à l’est de Dunwieh , et dont l’ancien emplacement doit à présent se trouver à une distance pareille dans la meri*). •• Cette cité, jadis si florissante et si populeuse, n’est plus maintenant qu’un petit village composé d’une vingtaine de maisons et d’une centaine d'habitants.

Suivant une vieille tradition , » les tailleurs, assis dans leurs boutiques, à Dunwich, voyaient les vaisseaux dans la baie de Yarmouth. « Bien que la distance à laquelle la côte, au Lowestoff Xess, s’avance entre ces deux points, rende ce conte peu croyable, il n'en prouve pas moins combien les envahissements de la mer ont porté jadis les hommes à imagination vive à satisfaire leur goût pour le merveilleux.

La description de Gardner, relativement aux cimetières mis à découvert par les vagues , nous rap-

") Conséquences nf the Déluge, Phys. Theol. Discou r>:es Conséquences «lu Dcluge, Discours Physico-theologiques;.

EMPIÉTEMENTS UE I.A MES (l.IVRE II,

pelle la scène si bien peinte par Bewick (*j, et dont plusieurs points de la même côte pourraient avoir suggéré l’idée. Sur le bord d’une falaise minée par la mer , sont représentées la tour encore debout et l'extrémité occidentale d’une abbaye. L’aile orientale a disparu , et bientôt les piliers du cloître seront aussi détruits. Les vagues ont presque entièrement isolé le promontoire et envahi le cimetière , où , bouleversant les ossements humains qui s’y trouvaient , ( lies les ont dispersés, et ont apporté un crâne sur le rivage. Le premier plan du tableau laisse1 voir une tombe brisée, mais qui, ainsi que sa légende l’indique , avait été érigée « pour perpétuer la mémoire d’un homme dont le nom a disparu , comme celui flu comté où il fut autrefois - Garde des archives. >• On voit un cormoran perché sur le monument , qu’il souille d’immondices, comme si l’intention «le Bewick eût été de rappeler la pensée de Hamlet , au sujet des <• usages abjects - auxquels on peut faire servir les choses sacrées. Si cet excellent artiste eût voulu critiquer certaines théories géologiques populaires, il aurait pu consacrer l’inscription de la pierre à la mémoire du philosophe qui enseigna •• la permanence des continents actuels - — •• la pé-

(*} llistory of üritisli Birds (Histoire des Oiseaux de la Grande-Bretagne), vol. II, p. 220, Ed. 1021.