CHAF. VU.) SUR LA CÔTE ORIENT. I»' ANGLETERRE

r,iode de tranquillité » — “ l’insuffisance des causes modernes. ■>

Les invasions de la mer étaient autrefois très destructives à Aldborough , bourg situé jadis à un quart île mille ( yj- de 1.1, à l’est du rivage actuel. Ses habitants continuèrent à étendre leurs constructions plus avant dans les terres, jusqu à ce qu’ils arrivassent à l’extrémité de leurs propriétés ; la ville subit alors un ravage effroyable ; mais deux bancs de sable qui se sont formés à peu de distance présentent aujourd'hui une sauvegarde temporaire à la côte. Entre ces bancs et le rivage actuel, où le courant coule maintenant , la mer a vingt-quatre pieds ‘ 7"', 30 ) de profondeur, à la place même qu'occupait la ville autrefois.

En continuant notre examen de la côte du Suffolkshire, nous remarquons, dans la direction du sud , que les falaises de Bawdsey et de Felixtow s’abaissent d'une manière continue. Il para't, d’après les souvenirs de personnes encore vivantes, que l’Orwell se rendait autrefois à la mer en ligne plus directe qu’à présent, et qu’ elle y entrait non au sud, comme de nos jours , mais au nord du banc peu élevé sur lequel Landguard Fort est bâti.

Essex. — Harwich doit , dit-on , son origine à la destruction d’Orwell , ville qui occupait l’empla-

cernent aujourd’hui appelé ** the west rocks , •• et fut détruite par une invasion de la mer qui eut lieu depuis la Conquête. L’isthme sur lequel Harwich repose deviendra probablement une île d'ici à un demi - siècle ; car, dans cet espace de temps, la mer pourra avoir fait une brèche près de Lower Dover Court , où les falaises sont composées de couches horizontales d’argile de Londres renfermant des septaria. De 1829 à 1838, époques où je visitai cette côte, les falaises avaient éprouvé des ravages considérables. Dans ce court intervalle, plusieurs jardins et plusieurs maisons avaient été entraînés dans la mer , et en avril 1838, une rue entière fut menacée de destruction. L empiètement de la mer se trouve extrêmement accéléré par . suite du commerce que l’on fait des septaria , qui, à mesure qu’ elles tombent sur le rivage, sont embarquées pour Harwich , où on les emploie à la fabrication d’un ciment. Elles deviennent après leur chute la propriété , non du seigneur foncier, mais du propriétaire du manoir. Si on laissait ces pierres amoncelées en tas sur le rivage, elles amortiraient la force des vagues et retarderaient ainsi la transformation de l'isthme en île, — événement qui pourra entraîner la destruction de la ville d’Harwich.

Parmi plusieurs autres pertes dues aux excursions de la mer, on cite un champ , connu sous le nom de

« MAP. Vil.) SI R LA CÔTE ORIENT, d’ ANGLETERRE. 273

Champ du Vicaire »• , et appartenant à la cure dHarwicb, qui, depuis l'année 1807, a été englouti !*). On observait, en 1820, un espace considérable entre la mer et la batterie construite à Harwieh , au commencement du siècle actuel ; en 1829, une partie de la fortification avait été entraînée, et ce qui en restait menaçait ruine.

A Walton Naze , dans le même comté , les falaises d’argile de Londres, recouvertes par les sables coquilliers du crag, atteignent une hauteur de (•(>nt pieds (30m ) environ , et sont minées chaque année par les vagues. Enfin , le vieux cimetière de \\ alton a été entraîné , et les falaises méridionales subissent une destruction incessante.

Kentshire. — fie de Sheppey. — La côte qui horde l’estuaire de la Tamise offre de nombreux exemples des pertes et des gains de la terre ferme. L’île de Sheppey , qui aujourd’hui a environ six milles (2 lieues) de long sur quatre (1 * 1. ) de large, est composée d’argile de Londres, et les falaises septentrionales, dont la hauteur est de soixante à quatre-vingts pieds (18 à 24m), se dégradent très rapidement : en vingt ans, de 1810 à 1830, elles ont perdu cinquante acres (20 hectares). A Minster,

(*) Ce fait est rapporté d’après le Dr Mitchell , membre de la Société Géologique.

l'église était, dit -on , dans le milieu de l’île en 17S0 ; maintenant, elle se trouve près de la côte (*) ; et d'après la proportion actuelle de la dégradation , on a calculé que l’île entière serait détruite dans un demi-siècle à peu près. Sur la côte de la terre ferme, à l’est de Sheppey , on rencontre Herne Bay , qui conserve encore ce nom, quoique depuis longtemps il ne lui soit plus approprié , les vagues et les courants ayant détruit les anciens caps. Dans la ligne des hauts-fonds où l’on a construit la jetée actuelle, se trouvait autrefois un petit promontoire qui divisait la grande baie en deux parties , désignées sous les noms de Supérieure et d’inférieure ( ** ).

Plus loin encore vers l’est, on voit l’église de Reculver , sur une falaise d’argile et de sable, haute de vingt pieds ( Gm) environ . Au temps des Romains , Reculver (Regulvium ) était une station militaire importante , qui , suivant Leland , se trouvait presque à un mille (A de 1.) de la mer, à l’époque du règne d’Henry VIII. Le •• Gentleman s Magazine •• en donne une vue prise en 1781 , qui représente encore un espace considérable entre le mur septentrional du cimetière et la falaise ( *** ).

(*| C’est à \V. Gunnel , F.sq. , que je suis redevable de ce renseignement.

(**) Ce fait est cité sur l'autorité de W. Richardson , Esq. , membre de la Société Géologique.

(***) Vol. 11, Nouvelle Série , 1800, p. 801.

<HAI'. VII.) SUR LA CÔTE ORIENT. ^ANGLETERRE. 275 • . . Fig. 27.

Vue de l'église de Ileculver, prise en 1781.