CHAS. VII ) EMPIÈTEMENTS DE LA MER

Fig. 29.

Falaise de Shakspeare , vue du nord-est , 1836.

On cite encore d’autres exemples de dégradation dans le comté de Kent, — à Deal, et à Douvres principalement , où la falaise de Shakspeare , entièrement composée de craie , a beaucoup souffert , et diminue encore chaque jour de hauteur, la pente de la colline s'inclinant du côté de la terre ferme.

( Voyez Jîg. 29. ) En 1810, il se fit dans cette falaise un éboulement , par suite duquel la ville de Douvres fut ébranlée comme elle aurait pu l’être par un tremblement de terre. Un événement du même genre, mais bien plus considérable encore, avait eu lieu en 1772 (*). On peut donc supposer qu’en l’année 1600 , époque où la tragédie du •• Roi Lear ••

{*) Dodsley s Annual Résister (Registre annuel! , 1772.

FORMATION DI' PAS-DK-CAI.AIS. (l.IVRE il.

fut irrite , la vue que l’on découvrait du haut du précipice était plus «* effrayante et plus propre à donner des vertiges <• quelle ne l’est maintenant.

Pas-de-Calais. — En avançant depuis les parties septentrionales de la mer d'Allemagne jusqu’au Pas-de-Calais, l’eau devient de plus en plus basse : dans un espace de deux cents lieues environ , elle passe successivement de la profondeur de cent vingt brasses à celle de cinquante-huit, de trente-huit, de dix-huit, et même de moins de deux brasses. La partie la plus basse suit la ligne que l’on peut concevoir entre Romney Marsh et Boulogne. Depuis ce point , la Manche va en s’approfondissant de nouveau et progressivement vers l’ouest, de sorte que l’on peut dire que le Pas-de-Calais sépare deux mers 1*1 .

La question de savoir si l’Angleterre était autrefois réunie à la France a été bien souvent agitée. Dès l’année 1605, Yerstegan , notre compatriote, observa, dans ses - Antiquités de la Nation Anglaise , que plusieurs auteurs avaient émis cette opinion, mais sans l’appuyer de raisons suffisantes.

Quant à lui , il cherche a la confirmer par divers

,") Stevenson, Ed. Phil. Journ., no 5 p. 45, et le Dr Fitton, <ieol. Trans., Seconde Série, vol. IV, planche 9.

( H Al’. VII.) FORMATION DU PAS-DE-CALAIS.

arguments, dont les principaux sont : 1* la proximité et l’identité de constitution des falaises et des rivages opposés de la Grande-Bretagne et de la h'rance , qui , soit plats et sableux , soit escarpés et crayeux , correspondent exactement entre eux ; 2° l’existence d’une chaîne sous-marine désignée sous le nom de •• Sables de Notre-Dame » et qui , s’étendant d’un rivage à l’autre à peu de profondeur, paraît , d'après sa composition , être la base originaire de l’isthme ; 3° l’identité , dans les deux pays , des animaux nuisibles qui n’ont pu traverser la mer à la nage, ni être introduits par l’homme. •• Personne , •• dit Verstegan , •> n’eût voulu importer des loups; donc ces animaux féroces ont défaire d'eux-mêmes le trajet. -

11 suppose que l'ancien isthme avait six milles anglais |2 lieues) de largeur, qu’il était entièrement composé de craie et de silex, et qu’en quelques points, sa hauteur ne dépassait pas de beaucoup le niveau de la mer. Il ne prétend pas décider si la première brèche fut faite par un tremblement de terre, et agrandie ensuite par l’action des vagues; — ou si elle fut creusée par l’homme , dans le but de pratiquer un passage commode , ou de se créer par là un moyen de défense; — ou, enfin, si elle fut occasionnée par les empiètements graduels de la mer, dont il suppose que le niveau était plus élevé, et