IORMATION 1)1" PAS-DE-CALAIS. (LIVRE U

U* courant plus fort (lu côté nord-est que du côté occidental de 1 isthme.

Cuvier rapporte qu'en 1753 (un siècle et demi plus tard), cette question fut proposée par une société savante, à Amiens, comme sujet d’un prix que remporta, dans sa jeunesse, le célèbre Desmarets. A cette occasion, M. Page a remarqué, dans un mémoire publié depuis peu, que Desmarets avait emprunté tous ses arguments à Verstegan. En effet , non seulement ils sont les mêmes , mais ils se trouvent présentés exactement dans le même ordre (*).

Quand on considère 1 état des sciences physiques au commencement du dix-septième siècle, on ne peut trop admirer 1 esprit philosophique et pénétrant avec lequel Verstegan soutint son argumentation. L’action des vagues et des marées, dit-il, devait être plus puissante quand le détroit avait moins de largeur qu'il n’en a aujourd’hui, bien que cette action destructive s’exerce encore maintenant sur des falaises composées des mêmes matières. 11 admet aussi que des tremblements de terre ont pu contribuer à séparer la France de l'Angleterre. J ajouterai que les indications géologiques que l'on observe

|*l Voyez le mémoire lu par M. Page à la Soc. Lit. et Plaide St. -Andrews (File Journal ) , 17 Janvier 18S9 , et l'Eloge de Desmarest par Cuvier.

cuap. VU.) EMPIÈTEMENTS DE LA MER. 28-'i

à la base des falaises , J>rès de Douv res et de Brighton , prouvent qu’il y a eu oscillation dans le niveau relatif de la mer et de la terre ferme à une époque très moderne. On y voit que la craie elle-même, ce dépôt d’origine marine, a été déprimée de soixante pieds environ (18"') depuis sa première émérsion de l’Océan , et que les falaises actuelles ne sont pas les premières qui aient subi l’action destructive des vagues. Use peut que ces mouvements, et d’autres encore dirigés de bas en haut , et de haut en bas . se soient produits aussi lentement que ceux qui s'opèrent aujourd’hui en Suède et dans le Groenland . et tout porte à croire qu’ils ont beaucoup ajouté à l’action dénudante du •• courant de l’Océan. ••

IïoTOtuoio f ityx oOîvo ; fixcav o:o.

Folkstone. — A Folkstone, les vagues minent la craie et les couches sous-jacentes. Vers l’année 1716, une étendue de terre voisine de la mer éprouva une telle dépression , que plusieurs maisons devinrent visibles de certains points en mer et de certaines parties des falaises maritimes d'où on ne pouvait les apercevoir auparavant . Dans la description de cet affaissement, donnée parles Transactions philosophiques de l’année 1716 , il est dit que la terre fenne consistait en une masse solide pierreuse (la craie) reposant sur une argile humide (le gault) ,

284 EMPIÈTEMENTS DE LA MER (XlVR:i II.

de sorte quelle a glissé vers la hier, exactement comme un vaisseau qui est lancé à la mer sur des madriers enduits de suif. * Il a été constaté aussi que de mémoire d? personnes vivant à lépoque dont nous parlons, la falaise, à Folkstone, avait été emportéè sur une étendue de dix perches carrées ! 253 mètres carrés).

A Hythe , on a cité également plusieurs empiètements delà mer; mais entre ce point et Rve, il y a eu, depuis la période historique, une augmentation sensible de terre ferme ; car la riche plaine formée de vase et désignée sous le nom de Romney Marsh (marais de Romney), ou Dungeness, qui s’étend sur un espace de dix milles (3 ~ 1. ) de long sur cinq (1 ~1.) de large, a reçu un accroissement considérable. Toutefois il a été nécessaire, dès les temps les plus anciens , de la protéger contre l’envahissement de la mer par des digues , les villes de Lvdd et de Romney étant les seules parties du marais (jui se trouvent au-dessus du niveau des plus hautes marées ( * ). Ces accroissements de terre ferme ont eu lien exactement à l’opposé de cette partie de la Manche où les flots de marée contraires , c’est-àdire , celui qui vient du nord et celui qui vient du sud , se rencontrent. Celui du nord étant, par des

(è) Ces détails sont dûs àM. J. Meryon de Rye.

< HAI*. Vil.) SI' R LA (ÔTE MÉRID. I) ANGLETERRE. 285

causes que nous avons déjà expliquées, plus puissant que l'autre, ils ne se neutralisent mutuellement que lorsqu’ils arrivent à cette distance du Pasde-Calais , où une partie des matières entraînées de l’ouest à l’est, le long des rivages du Sussexshire et du Kentshire , .trouvent enfin un point d’arrêt.

Rye , située au sud du marais de Romney , fut jadis emportée par la mer; mais depuis elle a été rebâtie , et se trouve aujourd’hui à deux milles ( § de 1.) du rivage. Sous le règne d Edouard I", la ville voisine de Winchelsea fut détruite, l’embouchure du Rother se combla, et la rivière se fraya une nouvelle route dans un autre lit. On a retrouvé récemment dans son premier canal un ancien vaisseau qui, suivant toute apparence, était un bâtiment marchand hollandais. Il était construit entièrement en chêne, et noirci, sur presque toute sa surface I*). Enfin, on trouve, en creusant dans le marais de Romney, de grandes quantités de tourbe, de bois, et de noisettes.

Côte méridionale d'Angleterre. — Passant rapidement sur quelques points voisins de Hastings, où les falaises ont subi une dégradation considérable à plusieurs époques, nous arrivons au promontoire

(*) Edin. Journ. of Sei., N" Xl.V, p. 5H.

de Beachy Head. Là, en 1813 , une masse de craie de trois cents pieds (plus de 80 ") de long, sur soixantedix à quatre-vingts (21 à 24m ) de large, tomba en donnant lieu à un effroyable craquement, et depuis , plusieurs autres éboulements semblables ont été souvent produits ( * ) .

A un mille ( | de 1. ) environ, à l'ouest de Newhaven, on voit sur le sommet de Castle-Hill les restes d'un ancien retranchement. Cet ouvrage, que l’on attribue aux Romains, était évidemment , jadis, d’une grande étendue et de forme ovale; mais la plus grande partie en a été emportée par la mer. Les falaises , minées en cet endroit , sont très hautes, une masse de craie de plus de cent pieds (30"M de puissance s’v trouvant recouverte par une argile et un sable tertiaires de soixante à soixante-dix pieds (21m) d’épaisseur. Dans peu de siècles les derniers vestiges de la formation de l’argile plastique qui limite vers le sud la craie des Dunes Méridionales de cette côte , seront anéantis, et ce n’est que par des documents historiques que les géologues futurs pourront connaître les anciennes bornes géographiques de ce groupe de strates dans cette direction . Sur le bord opposé de l’estuaire de l’Ouze, à l'est du port de

(*) Webster, Geol. Trans., vol. II, p. 192, première série.

CHAH. Vil.) SIR LA COTE MERIO. DANGLETERRE. 287

Newhaven, un lit de silex de la craie, provenant de la dégradation des falaises voisines , et qui s'était accumulé en plusieurs siècles à Seaford , fut entièrement emporté lors du violent orage de novembre 1824, qui causa aussi l’inondation de cette ville. Un autre grand banc de galets est actuellement en voie de se former avec des matières nouvelles.

Toute la côte du Sussexshire a , de temps immémorial, subi des envahissements incessants de la part de la mer; et, bien que l’histoire ne fasse mention que d’inondations subites qui détruisirent quelques portions de terre cultivées ou habitées , les mémoires du temps attestent des pertes extraordinaires Dans un espace de quatre-vingts ans seulement, on a compté environ vingt irruptions de la mer , pendant lesquelles des étendues de terre de vingt à quatre cents acres (de 8 à 162,,e<‘t ) ont été entraînées à la fois ; la valeur de la dîme qui portait sur ces terres se trouve mentionnée par Nicholas,dans sa «Taxatio Ecelesiastica >■ (*). Sous le règne d'Élisabeth, la ville de Brighton était située sur la jetée suspendue qui aujourd'hui s’avance dans la mer, et en 1665, vingtdeux maisons furent détruites sous la falaise ; à cette époque il en restait encore cent treize , qui toutes fu-

(*) Mantell , Geology of Sussex (Géologie du Sussexshire > ,

rent emportées en 1 703 et 1705. Bien que l’on ne retrouve plus aujourd’hui aucune trace de l'ancienne ville , on voit bien cependant que la mer n'a fait que reprendre sa première position à la base des falaises , la place qu'occupait l’ancienne ville n'étant simplement qu'un rivage abandonné par l’Océan pendant plusieurs siècles.

Ilampshire. — fie de Wirjlil. — Il serait trop long de citer toutes les loi alités où , sur les côtes du Sussexshire et du Hampshire , la terre ferme a été envahie par la mer ; mais je ne puis passer sous silence le rapport qui existe entre la structure géologique de l'ile de Wight et sa forme actuelle , car il prouve que la côte doit sa configuration à l’action continue de la mer. Le milieu de l'ile est traversé par une haute chaîne de strates de craie dont la position est verticale, et la direction est et ouest. Le cap Culver Cliff, à l’est, et celui des Aiguilles, à l’ouest, en sont également formés ; tandis que Sandown Bav d’un côté, et Compton Bay de l’autre , ont été creusées dans les sables friables et les strates argileuses qui sont inférieurs à la craie.

Les mêmes phénomènes se reproduisent dans la presqu’île de Purbeck , où la ligne de craie verticale forme le cap proéminent de Handfast Point , et où Swanage Bay indique l’excavation profonde faite par

( JIAP. Vrt.) SUR LA CÔTE MÉRID. D’ ANGLETERRE. 280

les vagues dans les strates tendres, correspondant à celles de Sandown Bay .

Banc de Hurst Casile. — Mouvement progressif des rivages de la mer. — Quoique les cailloux et les sables non agglutinés dont se compose toute ligne de côte, soient portés tantôt d’un côté et tantôt d’un autre , ils n’en sont pas moins soumis , en définitive, à un mouvement général qui les entraîne dans une direction particulière (*). Celle qu’ils suivent :, par exemple, sur la côte méridionale de l’Angleterre, est de l’ouest à l’est, ce qui est dû en partie à l’action des vagues que le vent dominant pousse vers l’est, et en partie au courant, ou au mouvement de la masse des eaux occasionné parles marées etpar les vents. La force des vagues déplace des cailloux que la rapidité des courants ne pourrait seule faire avancer ; mais comme, par suite du frottement continuel auquel ils se trouvent exposés , ces cailloux finissent par être réduits à l’état de sable ou de limon , ils sont alors soumis à l’action des courants, et cette cause doit déterminer la direction que prend accidentellement la masse principale des matières provenant de la dégradation des falaises.

i*) Voyez Palmer, on ShingleBeaehes ( sur les Bancs de Galets) , Phil. Trans., 1834, p. SCB.

11 paraît , d’après les observations de M. Palmer et de plusieurs autres , que si l’on érige une jetée ou un “ épi •• sur quelque point de la côte sud ou sudest d’Angleterre, pour arrêter les progrès du rivage , un amas de galets se forme bientôt sur le côté bccidental de ces barrières artificielles. Les cailloux continuent à s’accumuler jusqu'à ce qu’ils aient atteint le sommet de la jetée ou épi , puis retom bent par masses , lorsque surviennent de grands vents (*).

L’entrée occidentale de la Manche, qu'on désigne sous le nom de Soient , est traversée , sur les deux tiers de sa largeur au moins , par le banc de galets de llurst Castle , qui a environ soixante-dix mètres de large sur quatre de haut, et présente, vers l’ouest, un plan incliné. Cette barre singulière consiste en un lit de silex de la craie arrondis , reposant sur une base argileuse sous-marine. Les silex , et un petit nombre de fragments d’autres roches qui les accompagnent , proviennent exclusivement de la dégradation de Hordwell et de quelques autres falaises plus occidentales , où des strates tertiaires , couvertes à leur partie supérieure de silex brisés de la craie, et ayant de cinq à cinquante pieds (1" £

(*| Les « épis •• sont formés de piles et de planches, ou de fagots posés debout ; et ils servent soit à opposer un obstacle à l'impétuosité des vagues, soit à retenir les bords du rjvage.

CHAP. VII.) SUR LA CÔTE MERID. d’aNGLETERRE. 291

à 15m) d’épaisseur , éprouvent une destruction rapide. Pendant le grand orage de novembre 1824, ce banc de galets fut déplacé en masse : il s’avança de quarante mètres dans la direction du nord-est ; et certaines piles qui servaient à marquer les limites de deux propriétés furent trouvées, après l'orage, du côté opposé de la barre. Par suite du même orage , plusieurs acres de pâturages , appartenant à la ferme de Westover , près de Lymington , furent entièrement couverts de galets .

Les falaises situées entre Hurst Shingle Bar et Christchurch sont exposées à une dégradation incessante ; et d’après le témoignage de personnes qui existent encore , il a fallu reculer , par trois fois , dans l’intérieur des terres , le chemin qui longe le rivage. Il est donc très vraisemblable que l’église de Hordwell se trouvait jadis, ainsi que le rapporte la tradition , au milieu de cette paroisse , bien qu’aetuellement elle soit très voisine de la mer. Le cap de Christchurch , qui , entre Lymington et Poole Harbour, dans leDorsetshire, est le seul point des falaises où l’on rencontre quelques masses dures de pierres, est miné lentement. C’est probablement à la résistance qu’ont présentée en ce point cinq lits de concrétions ferrugineuses , offrant quelque ressemblance avec les septaria de l'argile de Londres , que doit être attribuée la formation de ce

292 ILE DE PORTLAND. (LIVRE It,

promontoire. En même temps, les vagues ont creusé jusqu’à une très grande profondeur les sables friables et la marne de Poole Bay; puis, de fortes gelées déterminèrent des éboulements considérables qui , peu à peu , donnèrent lieu à la formation d’étrqits ravins, à pentes verticales, et descendant à la mer. On en remarque un , près de Boscomb , qui a été creusé de vingt pieds (6"j en peu d'années. A la partie supérieure de chacun de ces ravins coule une source dont les eaux ont puissamment contribué à la production de ces étroites excavations , qui ont quelquefois de cent à cent cinquante pieds (30 à 45m) de profondeur.

Ile de Portland. — La presqu’île de Purbeck et l’île de Portland subissent une dégradation incessante. Dans cette dernière, la couche argileuse tendre, connue sous le nom d’argile de Kimmeridge , hâte la destruction de la masse supérieure de calcaire.

En 1G65, les falaises avoisinant les carrières principales de Portland s'écroulèrent sur un espace de cent mètres, et tombèrent dans la mer; puis , en décembre, 1734, un autre éboulement eut lieu du côté oriental de 1 île, sur une étendue de cent cinquante mètres, et mit à découvert plusieurs squelettes placés entre des dalles de pierre. En 1792, un événement du même genre , mais plus extraordinaire

b y Gooale

CHESIL BANK.

CHAP. VII

epcore , et occasionné sans doute par le creusement des falaises, se trouve ainsi décrit dans l’Histoire du Dorsetshii é de Hutchins : — *• Dès le matin , on remarqua qu’il se formait des crevasses sur la route; puis, en peu de temps, ce phénomène augmenta tellement d’intensité qu’avant deux heures le sol avait subi un affaissement de plusieurs pieds; le mouvement était continu , mais on n’entendait d’autre bruit que celui qu’occasionnait la séparation des racines et des broussailles , et , de temps en temps, la chute de quelque roche. A la nuit, il sembla cesser, mais il se manifesta bientôt avec une nouvelle force, et avant le matin du jour suivant, le sol, à partir du sommet de la falaise jusqu’au bord de l’eau, se trouva abaissé perpendiculairement de cinquante pieds (15m,24) en plusieurs endroits. L’étendue du terrain sur lequel se produisait le mouvement était d'un mille et un quart (un peu moins de lieue) environ , dans la direction nord-sud , et de six cents mètres de l’est a l'ouest.

Fonnation du Chesil Bank. — L’île de Portland est unie au continent de l’Angleterre par le Chesil Bank, qui consiste en un amas de galets, de dix-sept milles (6‘) de longueur environ, et d’un quart de mille ( de lieue ) de large en beaucoup de points. Les galets dont se compose cette immense barrière sont