CHAPITRE VIII

ACTION DES MARÉES ET DES COVRANTS. Suite.

Empiétement de U mer sur le delta du Rhin , en Hollande. — Changements survenus dans la direction des bras du Rhin. — Formation de l'Estuaire du Bics Bosch, en 1421 , et du Zuyder-Zée, dans le xtll* siècle. — Dcstructi n de plusieurs îles. — Transformation du delta de l'Ems en haie. — Formation de l'Estuaire du Dollart. — Invasion de la mer sur la côte du Slcswig, et sur les rivages de l'Amérique du Nord. — Flot de marée désigné sous le nom de “ Barre, " <> Bore , n ou •< Mascaret. — Influence des marées et des courants sur le niveau moyen des mers. — Action des courants dans les mers et les lacs intérieurs. — Mer Baltique. — Déluge Cimbricn. — Detroit de Gibraltar. — De la non-existence d'un sous-courant dans ce détroit. — Examen de la question de savoir si le sel est précipité dans la Méditerranée. — Dégradation des rivages de cette mer.

Invasions de la mer aux embouchures du Rhin. — La ligne de côte des lies Britanniques dont l'examen a fait en grande partie l’objet du chapitre précédent, n’offre aucun exemple de la lutte de

deux grandes forces opposées , telles d’une part , que l'action d’une rivière arrosant un grand continent, et de l’autre, celle des vagues, des marées et des courants de l’Océan. Mais, après avoir traversé le Pas-de-Calais pour se rendre sur le Continent, on trouve, en se dirigeant vers le nord- est, un magnifique exemple d’un pareil conflit : on y voit l’Océan et le Rhin se faire mutuellement opposition, et se disputer le terrain qu’occupe aujourd’hui la Hollande , s’efforçant de former, l’un un estuaire , et l’autre un delta. Le fleuve dut avoir l’avantage à l’époque où la configuration de la côte et le régime des marées étaient probablement très différents de ce qu’ils sont actuellement ; mais depuis les vingt siècles derniers, pendant lesquels l’homme a été témoin de ce combat , et y a pris une part active , le résultat a été en faveur de l’Océan. Pendant cette période , les limites du territoire hollandais se sont de plus en plus restreintes , des barrières naturelles et artificielles ont été détruites successivement , et plusieurs centaines de milliers d’hommes ont péri dans les flots.

Modifications observées dans les différents bras du Rhin. — En sortant des Alpes des Grisons , le Rhin, abondamment chargé de sédiment, en dépose une portion considérable dans le lac de