SIR LA HOLLANDE

CHAP. Vlll.)

(Constance, où se forme un vaste delta; ensuite, grossi par l’Aar et par un grand nombre d’autres affluents, il parcourt plus de six cents milles (21 7') dans la direction du nord ; puis, entrant dans une région basse , il se partage en deux bras , au nord deClèves, un peu au-dessous du village de Pannerden, — point qui, par conséquent, doit être considéré commela tête de son delta voir la carte, pl. 5). En parlant du delta du Rhin , je ne prétends pas. que l'on puisse rigoureusement donner ce nom à toute la partie de la Hollande qui se trouve comprise entre les divers bras de ce fleuve ; car certaine portion de la contrée ainsi circonscrite , telle qu'une partie de la Gueldre et la province d’Utrecht, consiste en strates qui peuvent avoir été déposées dans la mer avant que le Rhin existât. Il serait possible aussi que cette ancienne étendue eût été soulevée comme le Ullah Buiul , dans le Kotch , à l’époque où le sédiment du Rhin convertissait en terre ferme une partie de la mer, ou que dans le principe elle i ût formé des îles.

Lorsque le fleuve se partage en deux branches , au nord de Clèves , celle qui s’étend à gauche prend le nom de Whaal, et celle qui coule à droite, conservant celui de Rhin, se réunit, un peu plus au nord, àl'Yssel, au moyen d'un canal artificiel. Plus bas encore , le Rhin prend le nom de Leck , qui lui

a été donné pour le distinguer d'un autre bras appelé le Vieux Rhin; celui-ci resta ensablé jusqu’après 1825; alors on ouvrit le canal par lequel il entre aujourd’hui dans la mer, à Katwik. Il arrive ordinairement dans tous les grands deltas que les principaux canaux de décharge se déplacent de temps en temps ; mais en Hollande , on a construit un si grand nombre de canaux magnifiques , et il en est résulté tant d'altérations dans le cours des eaux , que les changements géographiques de ce delta sont sans fin, et que leur histoire , depuis le temps des Romains , forme, pour les antiquaires, un sujet de recherches des plus compliqués. La pointe actuelle du delta se trouve à quarante milles géographiques de la partie la plus rapprochée du Zuyder-Zée, et à plus de deux fois cette distance de la ligne de côte générale. L’extrémité supérieure du delta du Nil est à 80 ou 90 milles géographiques à peu près de la mer ; celle du delta du Gange , à 220 , ainsi que cela a déjà été dit, et celle du delta du Mississipi, à 180 environ, en partant du point où l'Atchafalaya se divise en plusieurs branches, jusqu'à l'extrémité de la nouvelle langue de terre qui s'est formée dans le golfe du Mexique. Mais la distance comparative entre les pointes de ces divers deltas et la mer ne fournit presque aucune donnée pour l’é-