FORMATION DU ZUYDER-ZEE. (LIVRE II

point encore habitée. Quant aux autres villages , ils ont été émergés. Au nord de la Meuse, on observe une longue ligne de côte couverte de dunes de sable dans lesquelles de grandes brèches ont été faites de temps en temps, par suite surtout de la prédominance des vents sud-est qui poussent les sables vers la mer. L'église de Scheveningen , située près de la Hague , était jadis au milieu du village ; aujourd’hui, elle se voit au bord de la côte, la moitié de Scheveningen ayant été entraînée par les vagues, en 1570. Katwyk, autrefois loin de la mer , se trouve aussi maintenant sur le rivage ; deux de ses rues ont été submergées, et le sol entraîné, sur une étendue de 200 mètres. Cet événement a eu lieu en 1719. Quant à Petten , et à plusieurs autres localités plus septentrionales, ce n’est qu’à l’aide de digues qu’elles ont pu se garantir des atteintes de la mer.

Foimation du Zuyder-Zée et du détroit de Stareren. — Des changements plus importants encore se sont produits sur la côte à l’opposite du bras droit du Rhin ou de l’Yssel , au point où l’Océan, après avoir franchi un grand isthme, est entré dans le lac Flcvo , dont l’origine , suivant Pomponius Mêla , doit être attribuée à un ancien débordement du Rhin sur des terres basses. 11 paraît qu’au

Cil AP. VIII.) FORMATION DU ZUYDER-ZEK.

temps de Tacite, plusieurs lacs existaient à la place qu'occupe actuellement le Zuyder-Zée, entre la Frise et la Hollande. Les envahissements successifs qui déterminèrent la transformation de ces lacs et d'unepartie considérable du territoire environnant en un grand golfe, commencèrent vers les premières années du treizième siècle , et continuèrent jusqu’à la fin de ce même siècle. Alting rend compte de cet événement d’après les documents manuscrits dus aux habitants contemporains des provinces voisines. En 1205, dit-il, l’île située au sud du Texel , et que l’on nomme aujourd’hui Wieringen, faisait encore partie du continent; mais lors de plusieurs inondations considérables dont on cite les dates, et dont la dernière eut lieu en décembre 1251 . elle en fut entièrement séparée. La mer, dans des invasions postérieures , engloutit plusieurs grandes parties de l’isthme riche et populeux constituant la basse terre qui s’étendait au nord du lac Flevo, entre Staveren dans la Frise , et Medemblik en Hollande, jusqu’à ce que, vers 1282, la rupture devînt enfin complète; depuis, cette brèche s’est encore élargie. Quand la mer s'y précipita pour la première fois , elle entraîna un vaste espace de terrain et plusieurs villes ; mais ensuite une réaction partielle ayant eu lieu, de grandes étendues, qui d’abord avaient été submergées, furent peu à peu remises à sec.